Le trio de Bay Area Green Day a pris d’assaut le grand public au début des années 90 avec sa marque hargneuse et morveuse de pop-punk à trois accords, qui était livrée avec une forte dose d’attitude anarchique et de singeries à la une. Influencés par leurs prédécesseurs punk de la fin des années 70, ils ont fait découvrir le genre à une nouvelle génération, plus jeune. Dookie, leur percée sur un grand label, a été le joyau de leur ère punk des années 90, un classique moderne considéré comme l’un des albums les plus marquants de la décennie. Au 21e siècle, le groupe a atteint le sommet de sa carrière avec le succès international American Idiot, récompensé par un Grammy Award en 2004, un opéra rock socio-politique qui a marqué la prochaine étape de son évolution en tant que groupe de rock américain le plus acclamé. En 2015, 25 ans après leurs débuts, Green Day a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame.
Green Day est né de la scène punk underground de Californie du Nord. Amis d’enfance, Billie Joe Armstrong (guitare, chant) et Mike Dirnt ont formé leur premier groupe, Sweet Children, à Rodeo, en Californie, alors qu’ils avaient 14 ans. En 1989, le groupe s’est adjoint le batteur Al Sobrante et a changé de nom pour devenir Green Day. La même année, le groupe sort indépendamment son premier EP, 1000 Hours, qui est bien accueilli par la scène punk hardcore californienne. Le premier album 39/Smooth et le EP Slappy arrivent peu après en 1990. En 1991, le groupe a signé un contrat avec le label indépendant local Lookout. En combinant leurs trois premiers efforts en une compilation, Green Day a publié 1 039/Smoothed Out Slappy Hours pour le label. Peu après sa sortie, le groupe remplace Sobrante par Tre Cool (né Frank Edwin Wright III), qui devient le batteur permanent du groupe.
Tout au long du début des années 90, Green Day continue d’attirer un public culte, qui ne se renforce qu’avec la sortie de leur deuxième album, Kerplunk en 1992. Le succès underground de Kerplunk a suscité une vague d’intérêt de la part des grandes maisons de disques, et le groupe a finalement décidé de signer avec Reprise. Dookie, le premier album de Green Day pour une grande maison de disques, est sorti au printemps 1994. Grâce au soutien de MTV pour le premier single, « Longview », Dookie devient un succès majeur. L’album continue de gagner en popularité tout au long de l’été, avec son deuxième single, « Basket Case », qui reste cinq semaines en tête du hit-parade américain du rock moderne. À la fin de l’été, le groupe vole la vedette à Woodstock ’94, ce qui augmente les ventes de Dookie. Au moment où le quatrième single, « When I Come Around », a commencé à rester sept semaines à la première place des classements de rock moderne au début de 1995, Dookie s’était vendu à plus de cinq millions d’exemplaires rien qu’aux États-Unis ; il allait finalement dépasser les dix millions en Amérique, et se vendre à plus de 15 millions d’exemplaires à l’international. Dookie a également remporté le Grammy 1994 de la meilleure performance de musique alternative.
Green Day suit rapidement Dookie avec Insomniac à l’automne 1995 ; durant l’été, ils atteignent à nouveau la première place du hit-parade du rock moderne avec » J.A.R. « , leur contribution à la bande originale d’Angus. Insomniac s’est bien comporté au départ, entrant dans le hit-parade américain à la deuxième place et se vendant à plus de deux millions d’exemplaires au printemps 1996, mais aucun de ses singles – y compris le favori des radios « Brain Stew/Jaded » – n’a été aussi populaire que ceux de Dookie. Au printemps 1996, Green Day annule brusquement une tournée européenne, prétextant l’épuisement. Après cette annulation, le groupe passe le reste de l’année à se reposer et à écrire de nouveaux morceaux avant de sortir Nimrod fin 1997. Trois ans plus tard, la suite tant attendue, un disque rafraîchissant et pop intitulé Warning, est sortie. Une autre longue attente précède la sortie d’American Idiot en 2004, un opéra rock agressif qui devient un succès surprise – un succès dans les hit-parades du monde entier, un disque de platine aux Grammy Awards et l’album le mieux reçu de leur carrière. Green Day profite du succès de l’album pour participer à de nombreuses remises de prix et au Live 8 en juillet 2005. Cet automne-là, sort Bullet in a Bible, un album de concert qui documente le spectacle live expansif d’Idiot du trio.
Avec leur popularité et leur viabilité commerciale restaurées, Green Day a entrepris plusieurs petits projets avant de retourner en studio. Ils ont contribué à une reprise de « Working Class Hero » de John Lennon pour l’album caritatif Instant Karma, sont apparus dans le film Les Simpsons, et ont enregistré un album entier de rock style années 60 & roll sous le pseudonyme de Foxboro Hot Tubs. Lors de la remise d’un prix aux Grammys début 2009, le groupe annonce la sortie imminente du huitième album de Green Day, 21st Century Breakdown, qui a été enregistré avec le producteur vétéran Butch Vig. En mai 2009, 21st Century Breakdown est sorti, reprenant là où American Idiot s’était arrêté, comme un autre opéra punk rock ambitieux. L’album est un succès commercial, se vendant à plus de 215 000 exemplaires dans ses trois premiers jours de vente. En 2009, American Idiot a été adapté au théâtre et, l’année suivante, Green Day a prêté ses talents à l’enregistrement de la distribution originale, combinant une partition dynamique avec des arrangements vocaux de Broadway. Le groupe a publié le live Awesome as F**k en 2011.
Au cours de l’été 2012, Green Day a dévoilé ses plans ambitieux pour l’automne et l’hiver : ils sortiraient non pas un mais trois nouveaux albums. Les disques — ¡Uno !, ¡Dos !, ¡Tré ! — paraîtront respectivement en septembre 2012, novembre 2012 et janvier 2013, et chaque membre du groupe ornera l’une des couvertures de l’album. Le premier, appelé à juste titre ¡Uno !, a été précédé par le single disco-rock « Kill the DJ » et l’hymne rock d’arène « Oh Love ». ¡Uno ! devait sortir en septembre 2012, mais le week-end précédant sa sortie, Billie Joe Armstrong a fait une dépression sur scène lors d’un concert de Green Day au iHeartRadio Music Festival à Las Vegas. Quelques jours plus tard, il a été annoncé qu’Armstrong était entré en cure de désintoxication pour abus de substances ; peu de temps après, les plans de tournée du groupe pour 2013 ont été annulés. ¡Dos ! est arrivé comme prévu en novembre 2012 et ¡Tré ! a été avancé à une sortie en décembre. Demolicious, une collection de 18 démos enregistrées pendant la réalisation de leur trilogie ¡Uno ! ¡Dos ! ¡Tré !, s’est présenté à temps pour le calendrier de sortie du Record Store Day de 2014.
En 2015, Green Day a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame. Après leur intronisation, le producteur Rob Cavallo a annoncé qu’il avait commencé à travailler sur un nouvel album avec le trio. Alors qu’ils travaillaient sur le nouveau disque, Green Day a sorti un single intitulé « Xmas Time of the Year » pour les vacances de 2015. Le rauque « Bang Bang » a été le premier avant-goût de leur 12e disque, Revolution Radio, qui est arrivé en octobre 2016. L’album s’est hissé en tête des classements dans le monde entier, avec notamment le tube radio « Still Breathing ». Un an plus tard, le groupe a publié une compilation couvrant l’ensemble de sa carrière, intitulée Greatest Hits : God’s Favorite Band, qui comprend l’inédit « Back in the USA ». Une autre rétrospective est sortie en 2019, pour commémorer le 25e anniversaire de la participation du groupe à Woodstock 94. Green Day Live ! Woodstock 1994 a reçu un pressage limité pour le Record Store Day et a débuté à la 156e place du Billboard 200. Début 2020, le trio revient avec son 13e album studio Father of All…, également connu sous le nom de « Father of All Motherfuckers ». L’album représente une approche différente pour le groupe, avec une durée courte de moins de 30 minutes et des chansons qui tendent plus vers le glam, la soul et le rock hymnique que le punk habituel de Green Day. L’album a débuté à la quatrième place du Top 200 du Billboard, malgré des critiques mitigées.
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