Alex Eule : Salut, Al.
Al Root : Salut, Alex.
Eule : Vous passez une tonne de votre temps à écrire sur GE (ticker : GE), et ces histoires finissent par être parmi les plus lues sur notre site Web. Et je dois dire que cela me surprend toujours, je veux dire, GE est à peine l’ombre d’elle-même désormais. Pourquoi les gens veulent-ils encore lire des articles sur cette entreprise ? Pourquoi les gens s’intéressent-ils encore autant à GE ?
Root : Eh bien, tout d’abord, je prends ombrage de l’idée qu’un de mes industriels bien-aimés ne serait pas classé au niveau d’Apple (APPL) ou d’Amazon (AMZN). Mais je pense que GE résonne pour quelques raisons. La moindre n’est pas qu’il y a des centaines de milliers de retraités qui sont impactés par les décisions que l’entreprise prend concernant ses prestations de retraite et de soins de santé.
Eule : Et la lecture de vos articles sur Barrons.com.
Root : Définitivement. Et, je veux dire, je crois que la société a 128 ans cette année, donc elle existe depuis longtemps. C’est le fabricant américain emblématique, et c’est toujours l’une des plus grandes entreprises industrielles du monde.
GE fabrique toujours le plus grand moteur à réaction du monde qui équipe maintenant le nouveau triple 7x de Boeing. Il s’agit du moteur GE9X. Il est comme 11 ou 12 pieds de large, a une lame en composite de fibre de carbone. Donc il y a encore beaucoup de choses qui se passent.
Eule : Je veux parler du type d’entreprise que GE est et de ce qu’elle pourrait encore devenir. Mais avant de faire cela, nous devons vraiment revenir en arrière et expliquer comment GE a vu le jour. Alors ramenez-nous en 1892, Al.
Root : Tout a commencé avec le grand inventeur américain de l’ampoule et du phonographe. C’est la société de Thomas Edison, et donc General Electric concernait l’électricité. Il s’agissait de livrer l’électricité dans les maisons des gens pour la première fois.
Eule : Donc, ce n’est pas exagéré de dire que c’est une entreprise qui a alimenté l’Amérique ?
Root : Exact, donc elle se développe au fur et à mesure que le pays s’électrifie. Et puis elle commence à alimenter les locomotives. Elle commence à alimenter les avions. Elle alimente les turbines qui produisent de l’électricité. Elle fabrique les appareils qui fonctionnent à l’électricité. Tout tourne autour de l’électricité.
Root : Et ensuite, ils devaient financer les entreprises, n’est-ce pas ? Ils finançaient les moteurs à réaction et ces énormes achats d’immobilisations. Ensuite, il y a toujours l’art et la science de l’équilibre entre faire de bonnes affaires, de mauvaises affaires, de bonnes décisions et de mauvaises décisions. Et GE a pris la décision de se lancer dans la banque. Ils ont commencé à vendre des assurances-vie. Ils ont commencé à faire des cartes de crédit.
Eule : Et à partir de là, c’est devenu encore un peu plus bizarre ?
Root : Oui, en 1986, ils ont acheté NBC. Maintenant, ils étaient une société de médias. Donc ils ont cette entreprise de cartes de crédit. Ils ont une entreprise de financement d’équipement. Ils ont toutes ces entreprises industrielles. Et ils vous apportent les nouvelles locales et nationales.
Eule : Presque pour cimenter le rôle de General Electric dans la culture, en 2006, NBC, toujours détenue par General Electric, a créé une sitcom en prime time sur un conglomérat industriel possédant une entreprise de médias.
Enregistrement d’archives de 30 Rock : « Je suis Jack Donaghy, nouveau vice-président du développement de NBC-GE-Universal-Kmart. »
Root : J’aime bien la narration comme ça : Donc, dans les années 80 et 90, nous avions Jack Welch. Il était le PDG américain emblématique. Le gourou des affaires, Jim Collins, a écrit un livre Good to Great sur la façon dont la culture de gestion de GE était incroyable.
Mais, quelque part sur la ligne, ils ont perdu leur chemin. Et puis vous avez l’acquisition de NBC en 1986, et la série 30 Rock de NBC sort en 2006. Et toute cette culture de gestion de GE est satirisée avec ce cadre commercial joué par Alec Baldwin, qui essaie de gérer toutes ces personnalités créatives dans une entreprise de médias.
Enregistrement d’archives de 30 Rock : « C’est un bureau génial. Mais parfois, il faut changer des choses qui sont parfaitement bonnes juste pour les faire siennes. »
Root : C’était un moment incroyable de préfiguration quand les artistes se sont dit comme, ça fait très bizarre d’être commandé par un costume de General Electric. Et si vous aviez vendu les actions quand 30 Rock a été créé en 2006, vous vous seriez épargné une quantité incroyable de douleur.
Eule : Je veux dire, le timing est fascinant, car en 2008, nous avons eu la crise financière. À ce moment-là, GE était devenu une énorme banque, et la crise financière a vraiment fait mal aux banques. Donc, c’était vraiment, d’une certaine manière, le début de la fin pour GE.
Root : D’accord, donc l’action est très grossièrement coupée en deux par la crise du crédit. La banque doit se rétrécir matériellement et donc elle passe d’un stock de 50 à 60 dollars à un stock de 20 à 30 dollars. Et donc, pendant les 10 années suivantes, elle se développe à partir de cette base.
Puis, en 2015, la société fait un très gros pari sur la production d’électricité à partir du charbon.
Eule : Juste au moment où tout le monde commence à revenir de la crise financière.
Root : Exact, ils prennent la décision stratégique de faire un deal de plusieurs milliards avec une entreprise française qui achète des turbines qui transforment la vapeur produite par le charbon en électricité.
Eule : Le charbon…
Root : Juste au moment où le monde s’éloigne du charbon. Maintenant, ils le savaient. Ce qu’ils ont pensé, c’est OK, nous serons une plus grande organisation de puissance. Nous pouvons réduire les coûts. Nous aurons un portefeuille plus diversifié. Et peut-être que l’erreur critique était de ne pas comprendre à quelle vitesse la production d’électricité à partir du charbon allait tomber en disgrâce.
Eule : Donc, maintenant nous arrivons à 2018. Le charbon ne va pas bien, ils se sont trompés avec cette transaction – et l’action a fondamentalement touché le fond, c’était…
Root : Donc, ils prennent une dépréciation de 20 milliards de dollars dans l’unité d’énergie à vapeur en 2018 Ils radient essentiellement toute la valeur de l’accord qu’ils ont conclu juste comme trois ans plus tôt.
L’action est descendue jusqu’à 6 $. Donc, elle était sous les 10 $ à la fin de 2018, car les gens ont juste empilé dans les ordres de vente et ont quitté l’action aussi rapidement qu’ils le pouvaient.
Eule : Al, nous avons à peu près le même âge dehors. Je vais faire un pari et deviner que votre cuisine et vos luminaires étaient remplis de produits GE en grandissant. Aujourd’hui, GE ne fabrique même plus ces produits, n’est-ce pas ?
Root : Non, ils ont vendu des actifs pendant une longue période.
Eule : Donc les réfrigérateurs, les ampoules, on peut toujours les acheter, ils sont toujours marqués GE, mais ils ne sont pas fabriqués par GE.
Root : Oui, GE Appliances a été vendu à une entreprise chinoise il y a quelques années, appelée Haier. Donc vous pouvez toujours aller acheter un réfrigérateur GE – c’est juste qu’il n’est pas fabriqué par GE. Même chose avec les ampoules. Ils avaient l’habitude de fabriquer des locomotives. Ils ont vendu cette activité.
Alors ce qu’il leur reste, c’est une division énergie qui fabrique toujours des turbines qui produisent de l’électricité. Ils ont aussi l’énergie renouvelable. Ils ont les éoliennes – ces éoliennes terrestres géantes que vous voyez en conduisant sur l’autoroute.
Mais GE est toujours un producteur dominant de moteurs à réaction et leur activité aérospatiale et de défense est très rentable et bien gérée. Et ils ont toujours GE Capital qui finance les avions, ainsi que tous ces autres produits qu’ils continuent à fabriquer. Ils ont aussi toujours la division des soins de santé qui fabrique des choses comme des scanners pour animaux, des IRM et des machines CT.
Eule : Al, GE va être étudié dans les livres d’école de commerce pendant de nombreuses années à venir – il l’est probablement déjà, en fait – mais je suis intéressé par vos idées ici. Quelles sont les leçons que nous avons tirées et que nous allons continuer à tirer de General Electric ?
Root : C’est une bonne question. Je pense que parfois nous passons tellement de temps à parler de ce que l’action va faire au cours des 12 prochains mois que nous ne réalisons pas qu’il y a beaucoup à apprendre pour faire de nous de meilleurs investisseurs en revenant un peu en arrière.
Et dans le cas de GE, une leçon est que je n’aime pas les grandes acquisitions transformationnelles. Je n’aime pas les énormes transactions parfois faites avec de la dette qui deviennent une énorme partie de la stratégie ou de l’entreprise globale. Je pense qu’il y a à la fois de la littérature académique et des tonnes de preuves anecdotiques, disant qu’il vaut mieux faire de plus petites acquisitions, celles que nous appelons bolt-on, que de grandes transactions transformationnelles.
Une autre leçon est que le cash-flow d’une entreprise est sacro-saint. Vous ne pouvez pas dépenser les bénéfices, vous ne pouvez que dépenser du cash, et GE a dépensé des milliards de dollars pendant de nombreuses années pour racheter des actions. Je parie qu’ils regardent l’histoire récente et pensent, mec, nous aurions vraiment pu utiliser cet argent.
Les gens disent, eh bien, vous savez, personne ne connaît mieux l’entreprise que le gestionnaire. Donc, les rachats d’actions sont un signal positif pour les investisseurs de valeur – et c’est vrai. Mais il devrait y avoir une forte concentration sur les flux de trésorerie.
Et la troisième leçon est – et peut-être que je suis biaisé par ma formation d’ingénieur – mais les entreprises industrielles devraient faire des choses industrielles. Je veux dire, c’était une entreprise de médias. C’était une entreprise bancaire. Et si vous regardez vers l’avenir, je pense que ce pour quoi GE sera connu n’est pas tant l’excellence managériale des années 1980 et 1990. À l’avenir, elle sera connue comme une entreprise d’ingénierie de premier plan, avec l’excellence de l’ingénierie au cœur de ce qu’elle fait. Elle fabrique les machines les plus grandes, les plus cool et les plus complexes du monde. Et je suis plus heureux que ce soit ce que GE sera à l’avenir.
Eule : Al, vous avez eu la chance d’interviewer réellement le nouveau PDG de GE, Larry Culp, la semaine dernière, n’est-ce pas ?
Root : Exact.
Eule : Comment s’est déroulée cette conversation ? De quoi parle-t-il en ce moment ?
Root : Je le caractériserais comme, oh bonté divine, il va probablement détester ça, mais il fait partie du casting central. Il est un peu plus grand que moi. C’est un mec beau et optimiste.
Eule : C’est une barre difficile à atteindre, Al.
Root : Eh bien, je n’ai pas dit qu’il est plus beau que moi. J’ai juste dit qu’il est plus grand.
Eule : Bon point.
Root : La chose qui m’a impressionné chez Larry, jusqu’à présent, c’est la rapidité avec laquelle il a agi. Au cours des 12 ou 14 derniers mois, GE a vendu plus de 30 milliards de dollars d’actifs. Ils ont fait 12 transactions, ils ont en quelque sorte attaqué le bilan, en faisant baisser la dette.
Culp a utilisé les mots « démantèlement » siège de Power. GE a complètement refait la structure de gestion de la division énergie, et Culp vise des milliards de dollars de réduction des coûts. Il est donc en quelque sorte arrivé, a jeté un coup d’œil et a dit : Cela nécessite des mesures radicales.
Eule : Vous avez demandé à Larry Culp de se noter, et il s’est donné une note incomplète d’après ce que je me rappelle de votre histoire. Mais les investisseurs sont certainement très heureux, au moins au cours de la dernière année, n’est-ce pas ?
Root : Exact. Donc, tout est une question de timing dans une certaine mesure. Le stock était en hausse d’environ 50 % en 2019, mieux que le marché. C’était son premier gros rendement positif en trois ans. Et l’action GE était de retour sur le radar comme quelque chose qui valait vraiment la peine d’être détenu par les grands actionnaires institutionnels ou même les actionnaires individuels.
Root : Mais c’est un stock incroyablement controversé. Les objectifs de prix à Wall Street vont de 5 à 18 dollars par action, et cet écart de 13 dollars représente plus de cent pour cent du cours actuel de l’action.
Eule : Donc, fondamentalement, nous avons ici un très grand écart d’opinion de Wall Street sur la façon dont GE va se comporter dans l’année à venir.
Root : Exact, et pour rattacher tout cela à M. Culp, les bulls ont tendance à dire regardez, Larry a pris une action spectaculaire : Il a un excellent bilan dans son ancienne entreprise Danaher (DHR) . Nous pensons que Larry peut conduire le changement et réduire les coûts et mettre ces entreprises sur une sorte de chemin durable.
Eule : Et donc, GE ne fabrique plus d’ampoules ou de réfrigérateurs. Nous avons parlé de certaines des choses qu’ils fabriquent. Si l’entreprise peut réussir cette renaissance, pour quoi pensez-vous que GE sera connu dans trois à cinq ans ?
Root : Donc, en regardant vers l’avenir, il s’agit toujours d’une entreprise en redressement. Ce sera donc une organisation plus petite et plus ciblée. Dans trois à cinq ans , sa franchise dominante sera toujours l’aérospatiale commerciale.
GE restera l’un des producteurs dominants au niveau mondial de moteurs à réaction pour les applications aérospatiales et de défense. Et ils assureront l’entretien de ces moteurs. Ce qui est génial dans l’aérospatiale, c’est que les fabricants d’équipements d’origine assurent la maintenance de tous ces équipements. Et GE a environ 65 000 moteurs là-bas.
Il fera encore de l’énergie, principalement de l’énergie à gaz, parce que les turbines utiliseront encore du gaz et du gaz naturel pour produire de l’électricité dans le monde entier pendant des années. Ils feront aussi de l’énergie renouvelable. L’énergie sera plus petite, l’aérospatiale sera plus grande, et ils continueront à avoir quelques activités de soins de santé, mais même cela pourrait être filialisé peut-être à un moment donné dans le futur.
Et puis, une fois le redressement terminé, peut-être dans un an ou deux, quand les gens disent OK, le bilan est en ligne et nous sommes heureux de la taille de GE Capital, c’est à ce moment-là que Larry Culp peut regarder dans le futur et dire, vous savez quoi, nous devons faire cette petite acquisition ou cette petite acquisition. Et cela peut être en quelque sorte un tout nouveau chapitre pour General Electric.
Eule : Wow, donc le conglomérat pourrait se développer à nouveau. Est-ce que nous parlons d’une action de 500 milliards de dollars à un moment donné à nouveau dans l’avenir de GE ?
Root : Eh bien, c’est une excellente question. Vous vous souvenez quand l’indice Dow Jones était à 10 000 et que quelqu’un a écrit le livre Dow 40 000 ?
Eule : Uh-huh .
Root : Juste en vertu de la composition…
Eule : Vous l’avez entendu ici en premier…
Root : Ce sera probablement une action de 500 milliards de dollars à un moment donné dans les 100 prochaines années.
Root : Mais je pense que les perspectives sont bien meilleures qu’elles ne l’étaient. Je ne pense pas que même les ours soient en désaccord avec le fait que Culp et la nouvelle philosophie de gestion et la nouvelle équipe de gestion ont restauré la stabilité. Maintenant, nous discutons de ce que cela vaut, combien ils vont gagner à l’avenir. Il y a donc un certain niveau d’optimisme là-bas.
Root : Le marché est, bien sûr, tourné vers l’avenir, et je pense que les gens devraient se concentrer sur ce à quoi ressemble l’année prochaine. Les perspectives pour l’aérospatiale commerciale sont très bonnes. Les perspectives de l’énergie continuent d’être mises à mal. Le problème de l’énergie est que le monde s’éloigne de la production d’énergie à base de combustibles fossiles. L’entreprise va donc devoir faire face à ce problème pendant longtemps. Ils vont gérer une activité en déclin.
Eule : Et peut-être que c’est un domaine pour les acquisitions à l’avenir ?
Root : Eh bien, nous avons parlé des leçons de l’histoire. Une bonne leçon de l’histoire dans une entreprise en déclin est de combiner et ensuite de continuer à réduire les coûts. Je pense qu’à ce stade, juste à cause de l’histoire de GE, ils préfèrent de loin vendre des actifs que d’en acheter. Donc, je pense que l’énergie va continuer à se réduire et qu’ils vont essayer de se concentrer sur ces marchés finaux qui sont encore en croissance.
Eule : D’accord. Très bien, nous allons continuer à surveiller, et nous vous aurons de nouveau pour parler de GE à l’avenir. Merci beaucoup, Al.
Root : Merci Alex.
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Le Readback
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