Si vous regardez régulièrement les bulletins météo, vous avez probablement entendu ceci de la part d’un météorologue de la télévision : « Un temps couvert est attendu alors qu’un front chaud s’approche du sud ». Ou encore : « des averses et des orages se produiront aujourd’hui alors qu’un front froid traverse la région ». Habituellement, lorsqu’un front approche, un ciel nuageux accompagné de précipitations lui est associé. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment fonctionnent ces fronts météorologiques ?
Basiquement, un front météorologique représente une frontière entre deux masses d’air différentes, comme l’air chaud et l’air froid. Si l’air froid avance dans l’air chaud, il y a un front froid. D’autre part, si une masse d’air froid se retire et que de l’air chaud avance, un front chaud est présent. Sinon, un front stationnaire est présent si l’air froid n’avance ni ne se retire de la masse d’air chaud.
Dans la configuration d’un front froid, la limite entre les masses d’air froid et chaud est relativement abrupte (voir ci-dessous), ce qui entraîne généralement une élévation rapide de l’air chaud qui le précède. Cet air ascendant crée des cumulonimbus énergiques et gonflants qui provoquent des averses et des orages. Après le passage du front froid, le ciel s’éclaircit généralement rapidement et les températures se refroidissent en raison de l’avancée de l’air froid.
Avec un front chaud, la frontière entre l’air chaud et l’air froid est plus graduelle que celle d’un front froid, ce qui permet à l’air chaud de s’élever lentement et aux nuages de s’étendre en stratus lugubres et couverts. Les précipitations à l’avant d’un front chaud forment généralement un grand bouclier de pluie ou de neige stable. Après le passage du front chaud, un temps passable et plus doux est typique, cependant, un front froid est probablement pas loin derrière.
La force d’un front peut être évaluée par la différence de température entre les deux masses d’air ou gradient de température. En gros, plus le gradient de température est important (comme 30s d’un côté et 60s de l’autre), plus le front est fort (exemple de front fort ci-dessus). Bien sûr, un front plus fort entraîne un plus grand potentiel de précipitations, tandis qu’un front faible peut n’apporter que quelques nuages, une diminution de l’humidité et/ou une modification des vents. Les fronts sont également associés aux systèmes de basse pression, sur lesquels vous pouvez en savoir plus ici.
Apprendre la météo, c’est amusant ! Et maintenant, vous pouvez écouter les discussions et les sujets météorologiques dans The Weather Lounge, un nouveau podcast avec les météorologues et les hôtes Brad Miller et Mike Mihalik. Écoutez-le ici :
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