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Écrit par : Eliza Berman

« Ces dirigeants républicains ne se sont pas contentés d’attaques contre moi, contre ma femme ou contre mes fils », a déclaré le président Franklin D. Roosevelt à un auditoire lors d’un dîner de campagne le 23 septembre 1944. « Non contents de cela, ils incluent maintenant mon petit chien Fala ». Roosevelt faisait référence à une attaque républicaine contre sa campagne de réélection, qui prétendait que le président avait oublié son terrier écossais lors d’une visite aux îles Aléoutiennes, et avait dépensé des millions de dollars de contribuables pour envoyer un destroyer le récupérer.

Non seulement l’histoire était complètement inventée, a expliqué Roosevelt, mais Fala était offensé. « Maintenant, bien sûr, je ne supporte pas les attaques, et ma famille ne supporte pas les attaques », a-t-il déclaré à ses partisans, « mais Fala le supporte. »

Il n’était pas surprenant que le président se précipite à la défense de son chien. Les analystes politiques diraient qu’il ne faisait que dégonfler la publicité négative de l’attaque avec humour. Mais ce n’était pas simplement du théâtre politique L’affection de Roosevelt pour le terrier était bien documentée.

Fala apparaissait dans le magazine LIFE presque aussi fréquemment que son maître. Le chien avait été offert à Roosevelt par son cousin en 1940, et a ensuite accompagné le président dans le bureau ovale, lors de visites d’État officielles et de voyages à l’étranger pour rencontrer des dignitaires aussi estimés que Winston Churchill. Lorsqu’ils étaient à la maison, Roosevelt demandait à la cuisine de la Maison Blanche de placer un os sur son plateau de petit-déjeuner quotidien pour le chien.

Fala s’est rapidement habitué aux projecteurs. « Lorsque des cameramen se rendent à la Maison Blanche pour photographier le président ou des dignitaires en visite, écrit LIFE à son sujet, il s’insinue souvent au premier plan et prend la pose comme n’importe quel jambon en quête de publicité. » Il aboie pendant les réunions, joue dans un court film de la MGM, utilise abondamment la piscine présidentielle et « voyage dans le monde entier pour être présent lorsque l’histoire se fait. »

La controverse, bien sûr, éclate et Roosevelt va battre le républicain Thomas Dewey avec 432 grands électeurs contre 99 pour Dewey. Roosevelt mourra au printemps suivant et Fala, sept ans plus tard, sera enterré près de son humain dans la propriété familiale de Hyde Park.

Voyez ci-dessous les images de FDR défendant son fidèle animal de compagnie :

Liz Ronk a édité cette galerie pour LIFE.com. Suivez-la sur Twitter @lizabethronk.

Fala à la Maison Blanche, 1941.

Thomas D. McAvoy The LIFE Picture Collection/Getty Images

Fala à la Maison Blanche, 1941.

Thomas D. McAvoy The LIFE Picture Collection/Getty Images

Fala à la Maison Blanche, 1941.

Thomas D. McAvoy The LIFE Picture Collection/Getty Images

Fala à la Maison Blanche, 1941.

Thomas D. McAvoy The LIFE Picture Collection/Getty Images

Fala au Québec, 1943

Ed Clark The LIFE Images Collection/Getty Images

Fala au Québec, 1943

Ed Clark The LIFE Images Collection/Getty Images

Fala écoutant le discours d’acceptation de FDR, 1944.

George Skadding The LIFE Picture Collection/Getty Images

Fala écoutant le discours d’acceptation de FDR, 1944.

George Skadding The LIFE Picture Collection/Getty Images

Fala et FDR à Hyde Park, 1944

George Skadding The LIFE Picture Collection/Getty Images

Le chien du président Franklin D. Roosevelt, Fala, pendant le cortège funéraire du président. Avril 1945.

Ed Clark The LIFE Picture Collection/Getty Images

Le chien du président Franklin D. Roosevelt, Fala, pendant le cortège funéraire du président. Avril 1945.

Ed Clark The LIFE Picture Collection/Getty Images

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