L’actuel Beltane a été lancé en 1988 par un petit groupe de passionnés, dont Angus Farquhar du collectif musical Test Dept, le chorégraphe Lindsay John, et des danseurs de Laban, ainsi que des universitaires de l’école d’études écossaises de l’université d’Édimbourg. L’événement a été conçu comme une célébration des rituels traditionnels en tant que manifestation locale d’un esprit international. Initialement prévu sur Arthur’s Seat, lieu des précédentes célébrations de Beltane à Édimbourg, le lieu a été déplacé à Calton Hill pour des raisons pratiques. La chorégraphie, l’iconographie et la performance ont été modelées par les recherches des initiateurs sur les récits historiques de Beltane et leurs propres influences (par exemple, les tambours de Test Department, le carnaval trinidadien et la danse et la performance rituelles).
La Beltane Fire Society, une association caritative enregistrée qui gère le festival, est gérée par un comité bénévole démocratiquement élu, et tous les interprètes sont des volontaires qui se joignent soit par le bouche à oreille, soit en assistant à l’une des réunions ouvertes annoncées qui ont lieu au début de l’année. Les artistes expérimentés de l’association aident les autres par le biais d’ateliers portant sur les aspects de la production d’événements, la construction d’accessoires, les techniques d’interprétation des personnages, l’esprit d’équipe, les compétences en matière de percussion et les questions de santé et de sécurité. La société a également organisé des événements artistiques et musicaux de collecte de fonds et a organisé un » mini-Beltane » dans un hospice local pour les malades du sida, Milestone House.
En tant qu’événement communautaire, chaque année, le spectacle a évolué, de nouvelles personnes apportant leurs propres influences et directions. Le récit de base reste dans l’ensemble le même, bien que des éléments supplémentaires aient été ajoutés au fil du temps pour des raisons théâtrales, rituelles et pratiques. À l’origine, l’événement se composait d’une douzaine d’artistes et de quelques centaines de spectateurs ; aujourd’hui, il compte plusieurs centaines d’artistes et plus de dix mille spectateurs. Les personnages clés au sein de la performance sont maintenus, bien que réinterprétés par leurs interprètes, et des participants supplémentaires incorporés chaque année.
À l’origine, le festival était gratuit et n’avait qu’une intendance légère, cependant, comme l’événement a gagné en popularité, en raison de la capacité de la colline, des exigences de financement et des demandes du Conseil d’Édimbourg, le festival est passé ces dernières années au statut d’événement payant.
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