De quand date la Tour de Londres ?
Depuis plus de 900 ans, la Tour de Londres monte la garde sur la capitale. La Tour de Londres a été construite à l’origine par Guillaume le Conquérant, après son invasion réussie de l’Angleterre en 1066.
Quels sont les différents rôles que la Tour de Londres a joués dans l’Histoire britannique ?
En tant que palais royal, forteresse, prison, lieu d’exécution, arsenal, hôtel des monnaies royal, zoo royal et maison des joyaux, elle a été témoin de nombreux grands événements de l’histoire britannique.
Vue de la Tour de Londres depuis l’autre côté de la Tamise
La Tour de Londres est peut-être plus connue en tant que prison. Les prisonniers étaient amenés, via la rivière, de Westminster où ils avaient été jugés et les foules attendaient sur la rive pour connaître le verdict et savoir s’ils auraient droit au spectacle d’une exécution publique. Le bourreau, avec sa longue hache tranchante, se tenait derrière l’accusé sur le bateau. Si l’accusé est coupable, il pointe sa hache vers la victime et s’il n’est pas coupable, il la pointe au loin. Les gens savaient que s’ils étaient reconnus coupables, il y aurait une exécution publique 48 heures plus tard.
La responsabilité de s’occuper des prisonniers était confiée aux Yeomen Warders ou Beefeaters (Ces gardes, bien que d’apparence très similaire, sont différents des Yeomen of the Guard).
Les Yeomen Warders sont issus de douze Yeoman of the Guards, qui étaient autrefois les gardes du corps privés d’Henry VIII.
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L’intitulé du poste de Yeomen Warders est « Garde du palais royal et de la forteresse de Sa Majesté, la Tour de Londres, et membres de la garde du corps du souverain de la Yeoman Guard Extraordinary ».
Les prisonniers de la Tour
De nombreuses personnes ont été enfermées dans la Tour, pour des convictions religieuses ou des soupçons de trahison. Parmi les prisonniers célèbres, on trouve Anne Boleyn, Sir Walter Raleigh et Elizabeth I.
De nombreux prisonniers des Tudor sont entrés dans la Tour de Londres par la porte des traîtres.
Elizabeth Ier est retenue prisonnière dans la Tour pendant deux mois sur ordre de sa demi-sœur, la reine Marie. Marie estimant que son trône était menacé par Elisabeth, elle l’emprisonna dans la Tour
La Tour Blanche
Au centre de la Tour de Londres se trouve la célèbre Tour Blanche. C’est la partie la plus ancienne de la forteresse et elle a été construite sur le site du donjon normand édifié par Guillaume le Conquérant.
La Tour, ou Tour sanglante comme on la surnomme, a été le théâtre de nombreuses exécutions et emprisonnements célèbres, notamment ceux d’Anne Boleyn, de Catherine Howard, de Lady Jane Grey et de Sir Walter Raleigh.
Le mur rideau (mur extérieur) protégeant la Tour Blanche
Que peut-on voir à la Tour de Londres aujourd’hui ?
Aujourd’hui, la Tour de Londres abrite les Joyaux de la Couronne et est ouverte au public en tant que musée.
Les Joyaux de la Couronne sont abrités dans ce bâtiment
La légende des corbeaux
Les corbeaux vivent à la Tour de Londres depuis des centaines d’années. La légende dit que si les corbeaux quittent un jour la Tour de Londres, la Tour Blanche s’écroulera et une grande catastrophe s’abattra sur l’Angleterre.
En savoir plus sur les Yeoman of the Guard, les Yeoman Warders et les Beefeaters.
Quoi ensuite ?
Vous pourriez traverser la rivière sur le Tower Bridge et vous promener sur la rive sud en passant devant le City Hall.
Sur la rive sud de la Tamise, vous verrez notamment le Golden Hinde et le Shakespeare Globe. Plus haut sur la rivière se trouve le London Eye.
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