Expectorants

Les expectorants sont des ingrédients qui augmentent les sécrétions des voies respiratoires. Ils le font en augmentant la teneur en eau des sécrétions, ce qui diminue leur caractère collant, les rendant plus faciles à expectorer.

À quoi servent les expectorants ?

Les expectorants visent à faciliter l’expectoration du mucus, ils n’arrêtent pas réellement la toux. Ceci est important car une toux productive ne doit pas être supprimée, car c’est la façon dont le corps élimine l’excès de mucus, les particules étrangères ou les micro-organismes des voies respiratoires.

Les expectorants aident également à soulager la congestion thoracique qui se produit en raison d’un rhume, de la grippe ou d’allergies.

La guaifénésine est surtout utilisée pour le traitement de la toux thoracique, humide, productive ou flegmatique, qui survient généralement lors d’un rhume.

L’iodure de potassium a été utilisé pour augmenter la teneur en eau des sécrétions et améliorer la respiration chez les personnes souffrant d’affections telles que l’asthme, la bronchite chronique ou l’emphysème.

Les recherches ont montré que les expectorants ne sont pas aussi efficaces que les mucolytiques lorsqu’ils sont utilisés pour traiter certaines affections respiratoires comme la BPCO.

Les expectorants ne traiteront pas une infection.

Quelles sont les différences entre les expectorants ?

Bien que la guaifénésine et l’iodure de potassium agissent tous deux en augmentant les sécrétions des voies respiratoires, il existe des différences dans leur propension à provoquer des effets secondaires.

Les effets secondaires sont beaucoup plus probables avec l’iodure de potassium, qui est la forme sel de potassium de l’iode. L’iode est un oligo-élément, ce qui signifie qu’il n’est nécessaire à l’organisme qu’en très petites quantités, et tous les oligo-éléments sont toxiques s’ils sont consommés à trop forte dose pendant une trop longue période.

Parfois, on appelle les expectorants des mucolytiques et vice versa. Bien que les deux permettent d’obtenir un mucus moins visqueux (collant), les mucolytiques ont un mode d’action différent de celui des expectorants, qui consiste à briser les liaisons au sein du mucus, ce qui le fluidifie. Les médicaments qui ont une action mucolytique et qui sont disponibles aux États-Unis comprennent l’acétylcystéine en inhalation et la dornase alfa. La bromhexine est un mucolytique disponible au niveau international.

Les expectorants sont-ils sûrs ?

La guaifénésine est généralement bien tolérée, et aucun effet secondaire grave n’a été signalé aux doses recommandées. Des dosages plus élevés que ceux recommandés ont entraîné des maux d’estomac et des vomissements. La guaifénésine ne doit pas être administrée aux enfants de moins de 4 ans.

L’iodure de potassium a été associé à des problèmes de thyroïde, à des taux élevés de potassium dans le sang et à un empoisonnement à l’iodure. Les personnes qui développent un gonflement du cou ou de la gorge, des douleurs thoraciques, un rythme cardiaque irrégulier, une faiblesse musculaire, des picotements dans les extrémités, un mal de tête intense, une réaction allergique ou d’autres effets secondaires inhabituels doivent consulter immédiatement un médecin.

Il est important de noter que même si les expectorants sont utilisés depuis de nombreuses années, peu d’études ont été menées pour prouver leur efficacité.

Pour une liste complète des effets secondaires graves, veuillez vous référer aux monographies individuelles des médicaments.

Quels sont les effets secondaires des expectorants ?

La guaifénésine est généralement bien tolérée aux doses recommandées pour une utilisation comme expectorant. Les nausées et les vomissements sont les effets secondaires les plus fréquemment rapportés ; la constipation, les vertiges, les maux de tête et les éruptions cutanées sont rarement rapportés.

Les effets secondaires qui ont été associés à l’utilisation de l’iodure de potassium comprennent :

• Confusion
• Salivation excessive
• Fatigue
• Effets gastro-intestinaux (tels que reflux acide, diarrhée, nausées, vomissements et douleurs d’estomac)
• Rythme cardiaque
• Nombre, picotements, douleurs ou faiblesse dans les mains ou les pieds
• Un mal de tête sévère
• Des plaies cutanées
• Des gencives douloureuses
• Des troubles du goût (notamment un goût cuivré ou métallique dans la bouche).

Pour une liste complète des effets secondaires, veuillez vous reporter aux monographies individuelles des médicaments.