Executive order

À l’exception de William Henry Harrison, tous les présidents depuis George Washington en 1789 ont émis des ordres qui, de manière générale, peuvent être qualifiés d’executive orders. Au départ, ils ne revêtaient aucune forme fixe et variaient donc quant à leur forme et à leur contenu.

Le premier executive order a été émis par Washington le 8 juin 1789 ; adressé aux chefs des départements fédéraux, il leur demandait de « m’impressionner avec une idée générale complète, précise et distincte des affaires des États-Unis » dans leurs domaines.

Selon le politologue Brian R. Dirck, le décret le plus célèbre a été pris par le président Abraham Lincoln, lorsqu’il a émis la Proclamation d’émancipation le 22 septembre 1862 :

La Proclamation d’émancipation était un décret, lui-même plutôt inhabituel à l’époque. Les ordres exécutifs sont simplement des directives présidentielles émises aux agents du département exécutif par son patron.

Jusqu’au début des années 1900, les ordres exécutifs étaient le plus souvent inopinés et non documentés, et vus uniquement par les agences auxquelles ils étaient adressés.

Cela a changé lorsque le Département d’État américain a institué un système de numérotation en 1907, en commençant rétroactivement par le United States Executive Order 1, émis le 20 octobre 1862 par le président Lincoln. Les documents qui ont été connus plus tard sous le nom d' »executive orders » ont apparemment tiré leur nom de cet ordre émis par Lincoln, qui était intitulé « Executive Order Establishing a Provisional Court in Louisiana ». Ce tribunal a fonctionné pendant l’occupation militaire de la Louisiane durant la guerre civile américaine, et Lincoln a également utilisé l’Executive Order 1 pour nommer Charles A. Peabody comme juge et désigner les salaires des officiers du tribunal.

Le décret 10340 du président Harry Truman a placé toutes les aciéries du pays sous contrôle fédéral, ce qui a été jugé invalide dans l’affaire Youngstown Sheet & Tube Co. v. Sawyer, 343 US 579 (1952), parce qu’il tentait de faire la loi, plutôt que de clarifier ou de faire avancer une loi présentée par le Congrès ou la Constitution. Depuis cette décision, les présidents ont généralement pris soin de citer les lois spécifiques en vertu desquelles ils agissent lorsqu’ils publient de nouveaux décrets ; de même, lorsque les présidents estiment que leur autorité pour publier un décret découle des pouvoirs décrits dans la Constitution, le décret proclame plutôt simplement « en vertu de l’autorité qui m’est conférée par la Constitution ».

Des guerres ont été menées sur décret, notamment la guerre du Kosovo en 1999 pendant le second mandat du président Bill Clinton ; cependant, toutes ces guerres ont également fait l’objet de résolutions d’autorisation du Congrès. La mesure dans laquelle le président peut exercer le pouvoir militaire indépendamment du Congrès et la portée de la résolution sur les pouvoirs de guerre restent des questions constitutionnelles non résolues, mais tous les présidents depuis l’adoption de la résolution se sont conformés à ses termes, tout en maintenant qu’ils ne sont pas constitutionnellement tenus de le faire.

Harry S. Truman a émis 907 décrets, avec 1 081 décrets pris par Theodore Roosevelt, 1 203 décrets pris par Calvin Coolidge et 1 803 décrets pris par Woodrow Wilson. Franklin D. Roosevelt a la distinction de faire un record de 3 522 décrets.

Franklin RooseveltEdit

Avant 1932, des décrets incontestés avaient déterminé des questions telles que le deuil national à la mort d’un président et la mise en berne des drapeaux.

Le président Franklin Roosevelt a émis le premier de ses 3 522 décrets le 6 mars 1933, déclarant un jour férié bancaire et interdisant aux banques de libérer des pièces ou des lingots d’or. Le décret 6102 interdit la thésaurisation de pièces d’or, de lingots et de certificats d’or. Un autre décret exigeait que tout l’or domestique nouvellement extrait soit remis au Trésor public.

Par le décret 6581, le président créa l’Export-Import Bank of the United States. Le 7 mars 1934, il met en place le National Recovery Review Board (Executive Order 6632). Le 29 juin, le président émet l’Executive Order 6763 « en vertu de l’autorité qui m’est conférée par la Constitution », créant ainsi le National Labor Relations Board.

En 1934, alors que Charles Evans Hughes est Chief Justice des États-Unis (cette période étant connue sous le nom de Hughes Court), la Cour juge que le National Industrial Recovery Act (NIRA) est inconstitutionnel. Le président a alors émis le décret 7073 « en vertu de l’autorité qui m’est conférée par ladite loi de 1935 sur les crédits de secours d’urgence », rétablissant le Conseil national d’urgence pour administrer les fonctions de la NIRA dans le cadre de l’application des dispositions de la loi sur les crédits de secours d’urgence. Le 15 juin, il émet l’Executive Order 7075, qui met fin au NIRA et le remplace par le Bureau d’administration de l’Administration de la relance nationale.

Dans les années qui suivent, Roosevelt remplace les juges sortants de la Cour suprême par des personnes plus conformes à ses vues : Hugo Black, Stanley Reed, Felix Frankfurter, William O. Douglas, Frank Murphy, Robert H. Jackson et James F. Byrnes. Historiquement, seul George Washington a eu une influence égale ou supérieure sur les nominations à la Cour suprême (puisqu’il a choisi tous ses membres initiaux).

Les juges Frankfurter, Douglas, Black et Jackson ont contrôlé de manière spectaculaire le pouvoir présidentiel en invalidant le décret en cause dans l’affaire Youngstown Sheet & Tube Co. v. Sawyer : dans cette affaire, le successeur de Roosevelt, Harry S. Truman, avait ordonné la saisie d’installations privées de production d’acier dans le cadre du décret 10340 pour soutenir l’effort de guerre en Corée : la Cour a estimé que le décret ne relevait pas du pouvoir accordé au président par la Constitution.