Esther : les Juifs persévèrent

De quoi parle Esther ?

Courage. La foi. Trahison. Politique. De complots de génocide. Le livre d’Esther est un drame qui raconte comment deux Juifs ont tout risqué pour sauver leur peuple.

L’histoire se déroule à Suse, la capitale de l’Empire perse. Il n’y a pas longtemps, les Juifs ont été arrachés à leur terre pour vivre en captivité à Babylone pendant 70 ans. Dieu (par l’intermédiaire du Perse Cyrus) avait ramené un reste de son peuple dans sa patrie, mais tous n’étaient pas revenus. Le peuple juif restait dispersé dans le monde du Moyen-Orient, y compris une femme nommée Esther et son cousin Mardochée.

Mais bien que les Juifs profitaient d’une période de restauration, il y avait encore ceux qui voulaient les voir tous morts.

Le livre d’Esther se concentre sur quatre personnages centraux :

• La reine Esther, l’héroïne. Lorsqu’Esther devient reine, elle garde secrète sa filiation juive (Est. Mais lorsqu’elle apprend l’existence d’un complot visant à tuer tous les Juifs des provinces perses, elle utilise courageusement sa position pour intercéder en faveur de son peuple.
• Mardochée, le cousin d’Esther. Mardochée est un juif dévot caractérisé par la conviction. Il est loyal, fort et persévérant. Il sauve le roi d’un complot d’assassinat au début de l’histoire – ce qui préfigure son travail pour sauver le peuple juif. Mardochée refuse de se soumettre à Haman, ce qui déclenche le conflit central d’Esther : Haman contre Mardochée. Mardochée est une figure paternelle pour Esther (une orpheline), la conseillant et l’informant tout au long de l’histoire.
• Haman, ennemi des Juifs. Haman monte au pouvoir à Suse, mais Mardochée refuse de se plier à lui. Haman envenime le conflit en faisant signer au roi un édit contre tous les Juifs de l’empire et en prévoyant de pendre Mardochée. Esther intercepte cependant ses plans et le roi tue Haman à la place. Haman est appelé un « Agagite », peut-être en référence au roi Agag l’Amalécite (1 Sa 15:8)-les Amalécites s’étaient opposés à Israël pendant des centaines d’années (Dt 25:17-19).
• Le roi Assuérus. Le roi dépose la reine Vashti lorsqu’elle lui désobéit publiquement lors de son banquet. Il fait alors appel à Esther comme nouvelle reine. Assuérus est un personnage très réactif dans l’histoire : il dépose Vasthi, il suit le complot d’Haman, il fait de grandes promesses à Esther, il permet à Esther et à Mardochée de rédiger leurs propres contre-lois et de promulguer leurs propres fêtes. Ironiquement, le roi des 127 provinces est le plus faible des personnages principaux.

C’est une histoire fascinante de foi, de courage et de conviction. Nous ne savons pas qui a écrit le livre d’Esther, bien que les archives de Mardochée aient pu servir de source (Est 9, 20).

Verset thématique d’Esther

Le thème d’Esther est résumé dans la conversation d’Esther avec Mardochée au chapitre 4.

« Car si tu te tais en ce moment, le secours et la délivrance surgiront pour les Juifs d’un autre endroit et toi et la maison de ton père périrez. Et qui sait si tu n’as pas atteint la royauté pour un tel moment ? « . (Est 4:14)

« J’entrerai chez le roi, ce qui n’est pas conforme à la loi ; et si je péris, je péris. » (Est 4, 16b)

Rôle d’Esther dans la Bible

Le drame d’Esther est unique parmi les livres de la Bible. Il n’y est pas question de Dieu. Il n’y a pas de mention d’alliance. À première vue, il ressemble davantage à une novella politique qu’à un mouvement dans le récit biblique.

Cependant, lorsqu’on lit Esther dans le contexte de la relation d’alliance de Dieu avec Israël, il devient clair que quelque chose de plus grand s’agite sous la surface :

• Pourquoi Esther et Mardochée jeûnent-ils ?
• Comment Mardochée est-il si confiant que les Juifs seront délivrés ?

Mardochée et Esther agissent dans la foi que quelqu’un ou quelque chose interviendra pour leur peuple. Leur foi audacieuse propulse l’histoire jusqu’à sa fin : la délivrance et la prospérité des Juifs.

Le livre d’Esther nous donne une idée de ce à quoi ressemble la foi lorsqu’elle se joue, et nous met au défi de répondre à la question suivante : ma foi est-elle aussi évidente que celle d’Esther et de Mardochée ?

Schéma rapide d’Esther

L’auteur d’Esther fait un grand usage du parallélisme dans sa narration. La première moitié du livre s’ouvre sur un festin et expose problème après problème pour Esther et Mardochée, tandis que et la seconde moitié résout ces problèmes dans l’ordre inverse et se termine par la fête juive de Pourim.

1. Ahasuerus organise un festin et choisit Esther comme reine (Es 1-2)
2. Haman complote pour détruire les Juifs.
3. Ahasuerus promeut Haman, qui complote pour tuer les Juifs (Es 3).
4. Esther doit risquer sa vie pour intercéder en faveur des Juifs (Es 4-5:8).
5. Haman projette de tuer Mardochée (Es 5, 9-14).

Esther déjoue le plan d’Haman

• Ahasuerus fait honorer Mardochée par Haman à la place (Es 6)
• Esther intercède pour les Juifs et Haman est tué (Es 7)
• Ahasuerus promeut Mardochée, qui délivre les Juifs (Es 8)

Esther et Mardochée instituent la fête de Pourim (Es 9-10)

Plus de pages relatives à Esther

• Job (prochain livre de la Bible)
• Néhémie (précédent)
• Ezra

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