Est-ce qu’il existe un test pour la maladie d’Alzheimer ?

Après avoir passé 30 minutes à chercher votre voiture dans un parking, ou vous être perdu sur un itinéraire familier, avez-vous déjà envisagé de demander à votre médecin une analyse de sang ou un scanner cérébral pour savoir si vous avez la maladie d’Alzheimer ?

Un certain nombre de facteurs contribuent à la maladie d’Alzheimer. Par définition, cette forme de démence implique l’accumulation d’une protéine dans le cerveau appelée bêta-amyloïde. La bêta-amyloïde forme des plaques qui perturbent la communication entre les cellules du cerveau, et finit par les détruire. C’est pourquoi les tests de dépistage de la maladie d’Alzheimer se concentrent sur la bêta-amyloïde.

Des tests sanguins de dépistage de la maladie d’Alzheimer sont en cours de développement

Récemment, des chercheurs de l’université Washington à St. Louis ont mesuré les taux de bêta-amyloïde dans le sang de 158 personnes pour la plupart normales (10 présentaient des troubles cognitifs).

Lorsqu’ils ont comparé leurs résultats avec ceux des examens TEP (tomographie par émission de positons) du cerveau à l’amyloïde réalisés dans les 18 mois suivant la prise de sang, ils ont trouvé des résultats très similaires. De plus, les quelques personnes de leur étude qui ont eu un test sanguin positif et un scanner cérébral négatif étaient en fait 21 fois plus susceptibles d’avoir un scanner cérébral positif à l’avenir. Cela signifie que le nouveau test sanguin peut être extrêmement sensible pour détecter la maladie d’Alzheimer – c’est-à-dire qu’il entraîne peu de faux négatifs.

Si votre mémoire vous inquiète, devez-vous demander ce test à votre médecin ? Pas encore – le test sanguin est encore en cours d’évaluation et n’est pas actuellement disponible pour une utilisation clinique.

Qu’en est-il de la TEP du cerveau amyloïde ?

Vous envisagez peut-être de passer une TEP du cerveau amyloïde approuvée par la FDA. Ces tests impliquent l’injection d’un colorant radioactif attaché à une molécule qui se colle aux plaques amyloïdes dans le cerveau. La radioactivité est ensuite mesurée par une technologie d’imagerie spéciale, similaire à un scanner.

Devriez-vous en passer un ? Vous pourriez, mais il y a deux problèmes à prendre en compte. Premièrement, ils ne sont pas pris en charge par les assurances – et ils coûtent environ 5 000 $ – donc vous devez soit payer de votre poche, soit participer à une étude de recherche dans un centre de recherche sur la maladie d’Alzheimer du National Institute on Aging, où vous pourriez en obtenir un gratuitement. Deuxièmement, comment ces informations vous aideraient-elles ?

Aucun scanner cérébral amyloïde spécial n’est nécessaire pour le diagnostic et le traitement simples des pertes de mémoire. Si vous présentez des symptômes importants de perte de mémoire, tels que ceux mentionnés ci-dessus, parlez-en à votre médecin. Votre médecin évaluera probablement votre état de santé général et les médicaments que vous prenez, puis il effectuera des analyses sanguines et des scanners cérébraux standard, ainsi que des tests sur papier et crayon. En fonction des résultats de ces tests, votre médecin pourra vous mettre sous traitement médicamenteux destiné à stimuler votre fonction de mémoire.

Peut-être n’avez-vous pas de symptômes de la maladie d’Alzheimer aujourd’hui, mais l’un de vos parents en était atteint. Devriez-vous passer un scanner cérébral amyloïde pour savoir si vous êtes susceptible de développer la maladie d’Alzheimer à l’avenir ?

Malheureusement, il n’existe aucun médicament capable de prévenir ou de ralentir le développement de la maladie d’Alzheimer. Donc, si vous passez le scanner et qu’il est positif, là encore, que ferez-vous de cette information ?

Les analyses du liquide céphalorachidien sont disponibles dès maintenant – et prises en charge par les assurances

Je vous ai peut-être convaincu qu’il n’est pas nécessaire de vous précipiter pour passer un scanner cérébral amyloïde coûteux. Mais il y a des situations où il est important de savoir si vous ou un proche est atteint de la maladie d’Alzheimer, par rapport à une autre maladie du cerveau qui serait traitée différemment. Dans ces situations, nous utilisons souvent un test du liquide céphalorachidien qui est assez performant pour pouvoir distinguer la maladie d’Alzheimer d’autres maladies du cerveau affectant la pensée et la mémoire.

Pour obtenir le liquide céphalorachidien, vous devez subir une ponction lombaire, plus communément appelée ponction lombaire. Bien que cela puisse sembler effrayant, il s’agit en fait d’un test parfaitement sûr. Il suffit de s’asseoir ou de s’allonger sur le côté, dos au médecin, et de se mettre en boule en abaissant les épaules et en relevant les genoux. Le médecin trouve le bon endroit, nettoie bien la zone, vous donne un médicament anesthésiant, insère une fine aiguille et prélève une petite quantité de liquide céphalo-rachidien, qui est envoyé à un laboratoire pour analyse.

Faites de l’exercice tous les jours, mangez bien, restez social, restez actif

Enfin, n’oubliez pas que vous pouvez travailler à prévenir la maladie d’Alzheimer tous les jours en faisant de l’exercice aérobique, en mangeant un régime de style méditerranéen, en restant socialement engagé et en gardant votre esprit actif. Ces activités sont les seules choses dont il a été prouvé qu’elles réduisent vos chances de développer la maladie d’Alzheimer – indépendamment des résultats de tout test spécial.

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