C’est toujours le pire moment lorsque cette envie d’éternuer se manifeste – une salle de cinéma silencieuse, un ascenseur bondé de monde, ou juste avant de vous pencher pour embrasser votre cavalier.
Il y a juste des moments où vous ne voulez pas pulvériser de la morve partout. Alors, est-il prudent de retenir un éternuement ? Nous avons consulté des experts pour savoir ce qui se cache exactement derrière vos éternuements, et ce qui peut arriver à votre corps si vous essayez d’en étouffer un.
Pourquoi éternue-t-on en premier lieu ?
L’éternuement est un réflexe physiologique complexe. Il se produit lorsque vous respirez une substance ou une particule irritante, qui passe par vos narines dans la muqueuse de votre nez.
Cela déclenche une libération d’histamine, irritant les cellules nerveuses de votre muqueuse nasale qui se déplace de votre nerf trijumeau – qui fournit la sensation à votre visage – à votre cerveau, explique Dale Amanda Tylor, M.D., M.P.H., otolaryngologue chez ENT Associates of Santa Barbara. (La congestion nasale ou les allergies peuvent également déclencher la libération d’histamine.)
Lorsque votre cerveau reçoit le signal, il active les muscles de votre gorge et demande à vos poumons de libérer une puissante bouffée d’air par votre trachée, dit-elle. Cette libération d’air se produit pour repousser les particules qui irritent votre nez.
« Les éternuements sont si puissants qu’ils parcourent les dimensions d’une pièce et atterrissent jusqu’à 6 à 8 mètres de distance », explique Erich Voigt, M.D., professeur associé clinique au département d’otolaryngologie de NYU Langone Health. (Voici 7 autres choses que vous ne saviez pas sur les éternuements.)
Que se passe-t-il si vous retenez un éternuement ?
Toute cette pression doit aller quelque part.
« Si vous gardez la bouche ou le nez fermés, la pression générée remontera dans la tête (sinus), la cavité nasale ou descendra le long de la gorge jusqu’à la poitrine », explique le Dr. Voigt.
« Supprimer l’éternuement en se tenant le nez ou la bouche entraîne une augmentation notable de la pression, environ 5 à 24 fois celle d’un éternuement normal. »
Pour autant, l’éternuement est si rapide que cette augmentation de pression se termine vite. Cela signifie que cela ne peut pas être nocif, n’est-ce pas ? Eh bien, pas exactement.
« C’est un peu comme dire que lorsque Floyd Mayweather vous donne un coup de poing, son gant n’est en contact avec votre visage que pendant une fraction de seconde », explique Ahmad R. Sedaghat, M.D., Ph.D., professeur adjoint au département d’oto-rhino-laryngologie de la Harvard Medical School. « Mais comme la force/pression pendant cette fraction de seconde est très élevée, elle peut faire de réels dégâts. »
Quels sont les effets sur la santé de la rétention d’un éternuement ?
Cette pression piégée peut être la raison pour laquelle la rétention d’un éternuement peut être dangereuse, dit-il.
Pour commencer, vos oreilles peuvent être en danger. Lorsque vous retenez un éternuement, l’air et la pression peuvent remonter le long de vos trompes d’Eustache – de petits passages reliant votre gorge à votre oreille moyenne – et provoquer la rupture de votre tympan.
« Dans le cas le plus grave, au lieu que l’air rompe le tympan, il entraîne la rupture des structures délicates de l’oreille interne, provoquant une perte auditive permanente », explique le Dr. Sedaghat.
La pression exercée pour retenir un éternuement peut également vous faire éclater un petit vaisseau sanguin dans l’œil, le nez ou le tympan, mais c’est très rare, selon le Dr Tylor. (Voici 10 autres raisons pour lesquelles vos yeux sont injectés de sang.)
C’est également extrêmement rare, mais se retenir d’éternuer peut provoquer la rupture d’un anévrisme, une condition où une partie de la paroi de votre artère s’affaiblit, provoquant un renflement.
« Avec un anévrisme, une partie faible de pourrait se rompre à tout moment, ou ne jamais se rompre du tout – mais un changement soudain de la pression intracrânienne pourrait provoquer sa rupture », dit le Dr Tylor. « Ce serait probablement moins fréquent que d’être frappé par la foudre. »
Et avant que vous ne paniquiez, les personnes les plus exposées aux blessures graves ont généralement des problèmes de santé qui les rendent plus sensibles, comme des vaisseaux sanguins anormaux, ou ont subi récemment une chirurgie des sinus, vasculaire ou cérébrale, ou une blessure à la tête, au cou ou à la poitrine d’une quelconque nature, explique le Dr Voigt.
La ligne de fond : Faut-il retenir son éternuement ?
Laissez-les se déchirer : La fonction de l’éternuement est de permettre une libération de la pression. Si vous le retenez, non seulement vous ne permettez pas à votre corps de faire son travail – évacuer ces irritants nasaux – mais vous mettez également votre corps en danger en contenant cette pression.
Toutefois, s’il y a un moment où vous ne voulez vraiment pas éternuer, vous pouvez essayer de stimuler vos autres nerfs sensoriels, ce qui peut aider à bloquer votre réflexe d’éternuement, dit le Dr Tylor. En le bloquant à cette étape, vous ne piégeriez aucune pression.
« Vous pouvez parfois l’empêcher en vous mouchant, ou en appuyant sur la région de la lèvre juste sous le nez, ou en frottant le nez », dit-elle.
Et si vous éternuez, assurez-vous de respecter la bonne étiquette en matière d’éternuement lorsqu’il s’agit de propager des germes.
« Se couvrir de la main, ce que la plupart d’entre nous ont appris étant enfants, est maintenant considéré comme un conseil dépassé », dit le Dr Tylor. « Le nom du jeu est maintenant d’éternuer dans son coude (que l’on n’utilise pas pour toucher des choses comme les poignées de porte ou les écrans de tablette ou les claviers) ou d’éternuer dans un mouchoir en papier et de se laver les mains juste après. »
Pourquoi votre salle de sport est plus germaine que votre salle de bain :
Ce n’est pas que cette méthode diminue votre jet de salive et de mucus, mais comme vous ne touchez pas grand-chose avec votre coude, vous protégez essentiellement les autres des particules virales ou bactériennes présentes dans votre éternuement. (Pour d’autres nouvelles de santé livrées directement dans votre boîte de réception, inscrivez-vous à notre bulletin Daily Dose.)
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