Les compléments alimentaires constituent une industrie omniprésente de 40 milliards de dollars. Certains des 50 000 différents types de suppléments qui existent prétendent améliorer votre humeur, votre énergie, vos niveaux de vitamines et votre santé globale. Et certains suppléments, comme Prevagen, misent sur la population des personnes atteintes de démence ou d’Alzheimer.
Quelque 5,8 millions de personnes aux États-Unis sont atteintes d’Alzheimer, un nombre qui devrait gonfler à 14 millions d’ici 2050. À l’heure où la population touchée par ces maladies est en augmentation, certains fabricants de suppléments affirment qu’ils peuvent protéger les gens contre les pertes de mémoire, voire retarder la démence et la maladie d’Alzheimer.
Prevagen est l’un des suppléments les plus populaires et affirme qu’il peut aider à protéger contre les pertes de mémoire légères, à stimuler les fonctions cérébrales et à améliorer la réflexion. Mais y a-t-il une quelconque vérité dans ces affirmations ? Nous avons parlé avec des experts pour le savoir.
Qu’est-ce que Prevagen ?
Le Dr Marwan Sabbagh est directeur médical au Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health. Il affirme qu’un nombre incalculable de patients achètent des compléments comme Prevagen, et viennent souvent le voir pour lui demander si ces produits peuvent les aider en cas de perte de mémoire.
« En tant que clinicien, on me pose souvent des questions sur les compléments – c’est l’un des sujets les plus courants », a déclaré Sabbagh. « Il y a une énorme lacune dans les connaissances. Les patients vont sur Internet, et il n’y a pas de données objectives évaluées par des pairs sur ces compléments. Et ce qui manque du côté des médecins, ce sont des conseils au public profane sur les compléments. »
Prevagen est un complément alimentaire fabriqué par Quincy Bioscience, une société de biotechnologie basée à Madison, dans le Wisconsin. Sur son site Web, la société dit se concentrer sur « la découverte, le développement et la commercialisation de nouvelles technologies pour soutenir la fonction cognitive et d’autres défis de santé normaux associés au vieillissement. »
Une bouteille de Prevagen peut coûter de 24,29 $ à près de 70 $, selon le type (Prevagen Regular Strength, Prevagen Extra Strength, Prevagen Professional) et l’endroit où vous l’achetez. Il est vendu en ligne, dans les magasins de santé et même dans des pharmacies comme Duane Reade, CVS et Walgreens.
Efficacité de Prevagen et des suppléments pour la maladie d’Alzheimer
En 2016, Quincy Bioscience a publié un rapport autofinancé connu sous le nom de Madison Memory Study, qui prétendait fournir des preuves des avantages de Prevagen. L’étude s’appuyait fortement sur les prétendus avantages cognitifs de l’apoaequorine, un ingrédient de Prevagen et une protéine présente dans les méduses.
L’étude affirmait que « Prevagen a démontré la capacité d’améliorer certains aspects de la fonction cognitive chez les participants âgés présentant soit un vieillissement cognitif normal, soit une déficience très légère. »
Pourtant, il n’y a pas eu d’études objectives, évaluées par des pairs, pour confirmer ou reproduire ces résultats, explique Joanna Hellmuth, neurologue au Centre de la mémoire et du vieillissement de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF). Et cela a tendance à être le cas pour d’autres compléments alimentaires qui prétendent aider la santé du cerveau.
« Les fabricants de compléments sont légalement autorisés à faire des allégations trompeuses qui peuvent ne pas avoir le plus grand degré d’intégrité scientifique. Ce n’est pas quelque chose sur lequel un chercheur universitaire mettrait sa carrière en jeu « , a déclaré Hellmuth dans une interview avec Being Patient.
Dans un article publié en janvier 2019 dans le JAMA, Hellmuth et deux autres médecins ont écrit : » Aucun supplément alimentaire connu ne prévient le déclin cognitif ou la démence, pourtant les suppléments annoncés comme tels sont largement disponibles et semblent gagner en légitimité lorsqu’ils sont vendus par les principaux détaillants américains.S. »
Réglementation des suppléments pour la santé cognitive
Le relâchement autour de la publicité des suppléments a à voir avec la réglementation de la Food & Drug Administration (FDA) entourant l’industrie des compléments alimentaires. En vertu de la Dietary Supplement Health and Education Act de 1994 (DSHEA), il est illégal pour les suppléments de prétendre qu’ils préviennent, traitent ou guérissent toute maladie. Les compléments sont toutefois autorisés à déclarer qu’ils peuvent aider certaines fonctions. Par exemple, des allégations comme « cliniquement prouvé pour aider la mémoire » sont légales et ne sont pas réglementées.
« L’exigence réglementaire pour un supplément est beaucoup plus faible , » dit Sabbagh. « Tous doivent passer la norme appelée généralement reconnue comme sûre, ou GRAS. Ils ne sont pas tenus par la loi de montrer leur efficacité, et ils ne sont pas autorisés par la loi à faire des allégations de bénéfices thérapeutiques. Ils ne sont pas autorisés à traiter des maladies ou des conditions spécifiques. Ils peuvent toutefois faire des commentaires sur le traitement des symptômes ou des choses de ce genre. C’est une zone très grise. »
Récemment, cependant, la FDA s’est engagée à renforcer la réglementation des compléments alimentaires. En février 2019, la FDA a également sévi contre une variété de fabricants de suppléments qui prétendaient illégalement traiter la démence et la maladie d’Alzheimer.
Et Prevagen en particulier est passé sous le radar lorsque, en janvier 2017, la Federal Trade Commission (FTC) et le procureur général de l’État de New York ont accusé Quincy Bioscience d’avoir fait des allégations fausses et non fondées sur leur produit. (Lisez les dernières nouvelles sur ce procès et ce règlement ici.)
La plainte indiquait que l’étude Madison Memory Study « n’a pas réussi à montrer une amélioration statistiquement significative dans le groupe de traitement par rapport au groupe placebo sur aucune des neuf tâches cognitives informatisées. » Pourtant, lit-on dans la plainte, Quincy Bioscience « a largement vanté l’étude Madison Memory dans sa publicité »
Lorsqu’on lui a demandé un commentaire, un porte-parole de Quincy Bioscience a déclaré : « Prevagen est réglementé en tant que complément alimentaire et nous ne pouvons donc pas commenter les avantages potentiels liés à la maladie. Prevagen est destiné aux personnes qui souffrent d’une légère perte de mémoire liée au vieillissement. Au-delà de cela, nous n’avons pas d’autre commentaire. »
Éduquer les patients
Même si les fabricants de ces compléments comme Quincy Bioscience ne prétendent pas toujours que leurs produits peuvent arrêter ou prévenir les maladies, les informations qu’ils fournissent peuvent être déroutantes pour les patients, dit Hellmuth.
« Les compléments sont autorisés à dire : ‘Il est cliniquement prouvé que ceci aide la mémoire’, et ne sont pas autorisés à dire : ‘Il est cliniquement prouvé que cela prévient la maladie d’Alzheimer' », a déclaré Hellmuth. « Mais le consommateur moyen peut ne pas être capable de faire la différence. »
Elle dit qu’elle essaie de mettre fin à la confusion qui règne en éduquant ses propres patients sur la façon dont la publicité trompeuse des suppléments peut être.
« Nous devons passer beaucoup de temps à éduquer les patients sur ces questions », a déclaré Hellmuth. « Nous essayons d’avoir une conversation scientifique honnête sur les données qui existent sur l’efficacité. »
Les patients diagnostiqués avec la démence ou la maladie d’Alzheimer, ou les personnes dont les proches sont diagnostiqués, sont souvent désespérés pour des réponses et des solutions. Hellmuth dit que cela peut jouer un rôle dans la raison pour laquelle de nombreuses personnes achètent des suppléments qui peuvent leur donner une lueur d’espoir, même s’il n’y a aucune preuve derrière eux.
« Les gens ont peur et sont prêts à dépenser de l’argent, et veulent atténuer leurs craintes », a déclaré Hellmuth. « Beaucoup de gens demandent : « Est-ce que ça peut faire mal ? ». Le contre-argument est que ce n’est pas médicalement, financièrement ou éthiquement bénin si les gens sont trompés sur les données scientifiques. »
Ce qu’elle essaie de dire aux patients à la place, c’est que certains changements de style de vie ont des recherches qui soutiennent leurs avantages pour la santé cognitive.
« Il existe des preuves que les interventions sur le style de vie peuvent mettre les gens à un risque plus faible de développer des problèmes cognitifs », a déclaré Hellmuth. « Il a été démontré que l’exercice physique réduit les taux de développement de la démence. Je recommande à mes patients de faire deux heures et demie d’exercice par semaine, sur la base des recommandations de l’American Heart Association. Nous savons également que le contrôle des facteurs de risque de maladie cérébrovasculaire – comme la pression artérielle, le cholestérol et le fait de ne pas fumer – que ceux-ci peuvent également réduire votre risque. »
Sabbagh fait écho aux conseils de Hellmuth sur les changements de mode de vie. Et quand il s’agit de suppléments, il dira simplement aux patients qu’il pense qu’ils sont sûrs, mais que les données sur leur efficacité ne sont pas prouvées.
« Les médecins sont basés sur des preuves, et tant que celles-ci ne sont pas étudiées objectivement, il est difficile de faire des recommandations autour d’elles », a déclaré Sabbagh.
Il espère également qu’un jour, l’industrie des suppléments sera plus rigoureusement réglementée.
« N’étant pas réglementés, sont vraiment sorte de contourner les règles de l’acceptabilité », a déclaré Sabbagh. « Je pense que vous verriez qu’une voie réglementaire plus structurelle entraînerait la fermeture de nombreuses entreprises de suppléments. Mais je pense que c’est un domaine, pour le bien de la sécurité publique, qui devrait être davantage réglementé. »
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