Dans les jours précédant le Super Bowl XLVII, nous avons beaucoup entendu parler du velours de bois de cerf et de la question de savoir si oui ou non le linebacker des Baltimore Ravens, Ray Lewis, en a utilisé un extrait (sous forme de spray) pour aider à guérir le muscle triceps qu’il s’est déchiré en octobre 2012. Cela pourrait poser un problème à Lewis, car le velours de bois de cerf contient une substance interdite par la National Football League (NFL).
Selon un article de Sports Illustrated, Lewis s’est entretenu par téléphone, après sa blessure, avec Mitch Ross, copropriétaire de la société de compléments alimentaires S.W.A.T.S. (Sports with Alternatives to Steroids), pour s’enquérir des traitements susceptibles d’accélérer sa guérison. Sports Illustrated a rapporté que parmi les recommandations de Ross figuraient des pilules de bois de cerf pour « reconstruire votre cerveau via vos intestins grêles ». En plus de recommander ces pilules, Ross aurait également dit à Lewis de vaporiser de l’extrait de bois de cerf sous sa langue. Lewis a nié avoir suivi ce conseil, et la direction des Ravens a déclaré que le joueur vedette n’a jamais échoué à un test de dépistage de drogues.
La substance interdite par la NFL présente dans le velours de bois de cerf est le facteur de croissance analogue à l’insuline, IGF-1, qui sert de médiateur au niveau de l’hormone de croissance humaine dans le corps. L’IGF-1 a également été interdit par la Major League Baseball et l’Agence mondiale antidopage.
Le velours de bois de cerf est le tissu qui recouvre l’os et le cartilage qui se développent en bois de cerf (et d’élan). Il est récolté depuis des siècles et utilisé traditionnellement pour augmenter la force, renforcer le système immunitaire et contrer les effets du stress. Aujourd’hui, il est promu pour améliorer les performances athlétiques ; augmenter les niveaux de testostérone pour accroître la libido, la fertilité et la fonction érectile chez les hommes ; ainsi que pour réduire les signes du vieillissement et traiter des problèmes allant de l’hypercholestérolémie, l’hypertension artérielle, l’asthme et l’ostéoporose aux migraines, à l’indigestion, et bien d’autres encore.
Je ne connais aucune preuve scientifique pour soutenir les allégations marketing faites pour ces suppléments. J’ai discuté de votre question avec Tieraona Low Dog, M.D., une experte internationalement reconnue dans les domaines de la médecine intégrative, des compléments alimentaires et de la santé des femmes, et une autorité en matière de médecine botanique. Elle explique que l’IGF-1 présent dans le velours favorise la croissance rapide de la ramure. Le Dr Low Dog note que les deux études examinant les effets des suppléments de velours de bois de cerf pris par des athlètes ont donné des résultats contradictoires. L’une a montré quelques améliorations de l’endurance et de la force des genoux chez les haltérophiles, mais l’autre n’a trouvé aucune différence chez les rameurs après 10 semaines de supplémentation.
Le Dr Low Dog signale également qu’une maladie de dépérissement chronique chez les cerfs, les élans et les orignaux est la seule maladie à prion (protéine infectieuse) reconnue chez les animaux sauvages et a été trouvée dans 15 États et deux provinces du Canada. (Les maladies à prions chez les animaux sauvages sont similaires à l’encéphalopathie spongiforme bovine, mieux connue sous le nom de maladie de la vache folle, chez les bovins). Aucun cas connu de maladie neurologique n’a été observé chez les humains qui ont pris des suppléments de velours de bois de cerf, mais une étude de 2009 parrainée par les National Institutes of Neurological Diseases and Stroke et le ministère américain de l’Agriculture a conclu que la possibilité demeure.
La récolte du velours de bois de cerf peut être un processus douloureux, car le tissu de velours contient une abondance de nerfs et saigne abondamment s’il est coupé ou retiré. Le Dr Low Dog dit qu’elle n’a aucun problème à récolter le velours des cerfs tués pour la nourriture, mais elle craint que des raccourcis soient pris si la demande pour les suppléments continue de croître. Elle note que le Royaume-Uni a interdit l’enlèvement du velours des bois de cerf en vertu de sa réglementation sur le bien-être du bétail, à moins que les bois n’aient été endommagés ou que la majeure partie du velours ait été perdue.
Andrew Weil, M.D.
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