Enseigner les cycles de vie avec le ver du tabac

Candace Berkley
Product Manager

Au printemps, de nombreux enseignants et élèves attendent avec impatience l’étude des cycles de vie car l’activité pratique qui l’accompagne est un moment fort du semestre. Cette unité implique généralement l’observation en classe de la métamorphose de larves de papillons ou de têtards. C’est une expérience que la plupart des élèves n’oublieront pas. Mais enseignants, êtes-vous prêts à essayer quelque chose de nouveau ?

Rencontrez le ver cornu du tabac (Manduca sexta), un membre de l’ordre des lépidoptères qui émerge sous forme de papillon de nuit à l’âge adulte. Très répandue dans les États du sud et de la côte du Golfe du Mexique, cette chenille est facilement reconnaissable à sa teinte verte distincte, à ses lignes verticales qui descendent de chaque côté et à sa « corne » située à l’arrière de son abdomen. Elle est facilement confondue avec le ver cornu de la tomate, qui a une apparence identique, sauf qu’il a des lignes en forme de V sur les côtés. Au stade larvaire, tous deux sont des ravageurs agricoles, et une seule chenille peut facilement décimer un plant entier de tabac ou de tomate, respectivement. Pour cette raison, nous décourageons le lâcher de ces organismes, à quelque stade que ce soit, dans la nature.

Le cycle de vie des vers cornus du tabac est semblable à celui des papillons. Tous deux connaissent une métamorphose complète, passant de l’œuf à la larve, puis à la chrysalide et enfin à l’adulte. À 27° C (81° F), il faudra environ 30 jours à un ver du tabac pour passer de l’œuf à l’adulte. Des températures plus basses peuvent prolonger le temps de développement jusqu’à 39 à 48 jours. Pour les observateurs, la différence entre les papillons et le ver du tabac provient de l’attrait visuel et de la croissance importante du ver pendant le stade larvaire, ainsi que de son étrange et fascinant stade nymphal. De plus, les vers cornus sont des organismes nouveaux que les élèves ne connaissent généralement pas, ce qui suscite un intérêt accru pour ces bestioles. Examinons de plus près le cycle de vie de l’intrigant ver cornu du tabac.

Les œufs

Les œufs du ver cornu se trouvent normalement sur la face inférieure des feuilles, mais peuvent aussi se trouver à la surface des feuilles. Ils sont de très petites sphères vertes translucides (1 à 2 mm de diamètre). L’éclosion a lieu généralement 3 à 5 jours après la ponte des œufs. Dans la nature, les larves nouvellement émergées commencent immédiatement à se nourrir de la feuille sur laquelle elles ont été pondues. Toutefois, si vous faites éclore des œufs de ver du tabac dans votre classe, Carolina recommande de les faire éclore dans un gobelet de 8 onces contenant une alimentation artificielle (article n° 143908 ou article n° 143905). En effet, une fois que les vers ont mangé des plantes, il est rare qu’ils passent à des sources de nourriture artificielle. Consultez la fiche de soins du ver cornu pour des instructions plus détaillées sur l’éclosion des œufs de ver cornu du tabac.

Larves

Une fois écloses, les larves vont manger et grandir au cours des 2 à 3 semaines suivantes, et ce faisant, elles progresseront à travers 5 stades, ou étapes. Entre chaque stade, les larves muent, perdant leur peau pour permettre une nouvelle croissance. Au premier stade, les larves mesurent généralement environ 7 mm de long. À la fin du cinquième stade, elles peuvent mesurer jusqu’à 70 mm de long. Pendant cette période de croissance, les larves doivent rester dans une lumière constante à 27° C (81° F). Sinon, une fois que les larves se seront transformées en chrysalides, elles entreront en diapause, prolongeant le stade nymphal à des mois au lieu de semaines.

Vers la fin du dernier stade (2 à 3 semaines), l’aorte dorsale deviendra visible sous la forme d’une ligne sombre descendant sur la surface dorsale de la chenille. Lorsque cette ligne commence à pulser, la larve est prête à se transformer en chrysalide. C’est le moment de préparer les chambres de nymphose pour les larves. Transférez une larve dans chaque flacon ou bouteille propre et ajoutez un matériau inerte, comme de la sciure de bois, du papier déchiqueté ou du terreau, pour recouvrir légèrement la chenille. Bouchez le récipient, puis enveloppez-le complètement dans du papier journal ou du papier d’aluminium. Dans la nature, les larves s’enfouissent dans le sol pour se nymphoser car elles ont besoin d’une obscurité totale.

Pupes

Une fois que les larves ont été sécurisées dans leurs chambres, la nymphose devrait être terminée en environ 7 jours. Après cette période, il est sûr de retirer les pupes des récipients et d’examiner leur anatomie externe. Manipulez les pupes avec précaution, car elles sont facilement endommagées.

Ce stade marque le moment de la métamorphose de la chenille en papillon de nuit adulte. Après la nymphose, les caractéristiques externes du papillon adulte sont apparentes à l’extérieur de l’étui nymphal, comme le montre la figure 1. L’aspect étrange de ce stade fascine les élèves. Nombre d’entre eux sont surpris d’apprendre que, bien que les pupes semblent rigides et inactives, leurs abdomens bougent. Veillez à en avertir vos élèves, car beaucoup d’entre eux sont effrayés lorsque les pupes commencent à s’agiter dans leurs paumes.

Après avoir examiné les chrysalides, préparez-les à l’éclosion (émergence) en les plaçant au fond d’un habitat pour papillons. A ce stade, elles peuvent être laissées à température ambiante exposées à un cycle lumineux normal jour-nuit.

Figure 1.

Adultes

L’émergence des papillons adultes se produira 1 à 2 semaines après que les pupes aient été placées dans l’habitat. Une fois sortis, les adultes grimperont sur une branche ou une autre surface verticale pour déployer leurs ailes. Dans votre classe, assurez-vous que les papillons de nuit ont quelque chose dans l’habitat sur lequel ils peuvent grimper afin de pouvoir déployer correctement leurs ailes. C’est une excellente occasion pour les élèves de comparer les structures externes des mites avec celles des papillons.

Dans la nature, ces mites se nourrissent principalement de nectar de plantes, alors fournissez-leur une source de nourriture d’eau sucrée dans l’habitat de la classe. La durée de vie de l’adulte est généralement de 2 à 3 semaines. Afin de relancer le cycle de vie, placez une plante de la famille des Solanaceae (par exemple, un plant de tomate, un plant de tabac, une herbe de jasmin) dans l’habitat. La troisième nuit après l’émergence, les femelles commencent à déposer leurs œufs sur la face inférieure des feuilles. Encore une fois, en raison des impacts environnementaux des parasites agricoles, veuillez ne pas relâcher ces organismes. Si vous devez vous débarrasser des vers cornus du tabac à n’importe quel stade de leur vie, mettez-les dans un sac en plastique scellé et placez-le au congélateur pendant une nuit. Le sac et les organismes peuvent ensuite être jetés à la poubelle.

Conclusion

Comme c’est le cas pour les papillons coccinelles peints, les œufs, les larves, les chrysalides et les kits complets pour la classe sont disponibles auprès de Carolina (voir la liste des ressources supplémentaires ci-dessous). Ainsi, lorsque le moment est venu d’enseigner les cycles de vie, essayez quelque chose de nouveau et n’oubliez pas le ver cornu du tabac. Quoi qu’il en soit, l’expérience d’observer des organismes vivants grandir et changer apportera de l’excitation et de l’émerveillement dans votre classe.