Cet article est tiré de Curious Kids, une série destinée aux enfants. The Conversation demande aux enfants d’envoyer des questions auxquelles ils aimeraient qu’un expert réponde. Toutes les questions sont les bienvenues – sérieuses, bizarres ou farfelues ! Vous pourriez également aimer le podcast Imagine This, une coproduction entre ABC KIDS listen et The Conversation, basée sur Curious Kids.
Les sirènes sont-elles réelles ? – Isobel, 12 ans, Strathfield.
Malheureusement, non. Il y a beaucoup d’émissions de télévision, de films et de contes de fées sur les sirènes. Certains d’entre eux sont amusants et légers, d’autres sont conçus pour être effrayants.
Certaines personnes ont prétendu avoir vu de vraies sirènes, mais il a été prouvé qu’il s’agissait de canulars.
Ce que nous savons, c’est que les sirènes font partie des contes humains dans le monde entier depuis longtemps.
Il y a des milliers d’années
Il y a des milliers d’années, dans l’ancien Empire néo-sumérien (situé au Moyen-Orient), la déesse Atargatis (également connue sous le nom de Derketo) était décrite comme étant mi-femme et mi-poisson.
L’ancien écrivain romain, Pline, a également décrit des sirènes de Gaule (France moderne, Luxembourg, Belgique et Allemagne occidentale). Pline dit qu’il y avait beaucoup de personnes qui s’échouaient sur le rivage, et ces personnes étaient couvertes d’écailles.
Au Moyen Âge, il y avait de nombreuses représentations de sirènes, et ces représentations étaient très courantes dans toute l’Europe. Elles étaient représentées comme un humain à partir de la taille, et un poisson à partir de la taille. Au Moyen Âge, les sirènes étaient considérées comme dangereuses et pouvaient noyer les marins. De nombreux contes avertissaient les hommes de rester à l’écart des belles femmes et d’être prudents en mer.
Un cas d’erreur d’identité
Lorsque l’exploration s’est répandue, les marins ont commencé à voir davantage d’animaux tels que le lamantin et le dugong, les prenant souvent pour des sirènes. Ces deux animaux ont une longue queue qui ressemble à la queue traditionnelle des sirènes. Le dugong et le lamantin se trouvent le plus souvent dans les océans près de l’Afrique, et de l’Asie du Sud-Est.
Les marins qui voyaient leur queue éclabousser croyaient souvent voir la queue d’une sirène alors qu’elle plongeait sous l’eau. À cette époque, la sirène était encore considérée par les marins comme un présage de malchance. Certains contes populaires sur les sirènes les décrivaient comme de belles femmes qui distrayaient les marins lorsqu’ils passaient devant leurs rochers et faisaient s’écraser les navires.
En 1837, Hans Christian Andersen écrit La Petite Sirène et l’image de la sirène effrayante change. Alors que les contes précédents mettaient l’accent sur les sirènes attirant les marins vers leur mort, La Petite Sirène se distingue par le fait que la sirène sauve une vie humaine.
En 1842, P. T. Barnum, qui possédait un musée en Amérique, a tenté de prouver l’existence des sirènes. Barnum annonça qu’il était entré en possession d’une « sirène de Feejee (Fidji) ». La sirène était une contrefaçon soigneusement cousue : la tête, la poitrine et les bras d’un bébé singe étaient attachés à la queue d’un poisson. Cela a captivé l’imagination du public de Barnum, qui avait déjà vu des queues de dugong et de lamantin présentées comme de véritables queues de sirène. Bien que la Feejee Mermaid soit maintenant connue comme l’un des nombreux faux animaux de Barnum, elle a attiré beaucoup d’attention, et de nombreuses autres fausses sirènes ont été créées de la même manière.
Bien que nous n’ayons aucune preuve de l’existence des sirènes, de nombreuses cultures ont des traditions de semi-humains qui vivent dans les océans ou les lacs. Beaucoup de sirènes en Europe occidentale, et au Moyen-Orient sont montrées comme étant en partie humaines, et en partie poissons, bien que dans d’autres cultures la queue du poisson puisse être plutôt une queue de serpent.
Très peu de créatures mythiques peuvent se retrouver dans autant de cultures diverses sur une aussi longue période sans changer. Donc, même si les sirènes ne sont pas réelles, elles continueront probablement à rôder dans l’imagination humaine.
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