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Les hémorragies d’éclats sont de minuscules points de saignement dans le lit de l’ongle et l’hyponychium de l’unité unguéale. Le lit de l’ongle est la peau sous l’ongle, qui commence là où la lune (lunule) se termine et la plaque de l’ongle commence juste à se soulever de la peau en dessous. À ce stade, il existe une petite zone extrêmement étroite, de couleur légèrement rose, qui représente l’hyponychium. En raison de la structure anatomique du lit de l’ongle (où il est disposé en rainures et crêtes longitudinales), lorsqu’une petite quantité de sang se trouve dans l’une de ces rainures, elle est piégée par la plaque unguéale sus-jacente. Comme le lit de l’ongle lui-même est linéaire dans sa construction, il prend une apparence de ligne droite et ressemble en fait à une minuscule écharde sous l’ongle, d’où le nom d’hémorragie par échardes.

La blessure est la cause la plus courante

Dans l’écrasante majorité des cas, les hémorragies par échardes ne sont pas dues à un trouble systémique sous-jacent grave ou à un trouble cutané de l’unité unguéale d’ailleurs. Par conséquent, dans la plupart des cas, au fur et à mesure de la croissance de l’ongle, puisque l’hémorragie d’échardes est déposée sur la sous-surface de la plaque unguéale, elle se développera avec l’ongle et le lit de l’ongle sur une période de temps et, par conséquent, disparaîtra complètement, généralement dans une période de quelques mois. La cause la plus fréquente des hémorragies d’échardes est un simple traumatisme ou une blessure mineure à un doigt ou à un orteil, qui entraîne une quantité infime de saignement sous la plaque de l’ongle.

Il existe cependant d’autres occasions où l’hémorragie d’échardes peut être le signe d’une certaine anomalie. Par exemple, même une infection fongique de l’ongle (onychomycose) peut donner lieu à de petites hémorragies d’éclats dans le lit de l’ongle. Le psoriasis des ongles est une autre affection courante qui peut provoquer des hémorragies en forme d’éclats dans le lit de l’ongle. Dans cette affection, la couche supérieure du lit de l’ongle (l’épiderme) est amincie et les petits vaisseaux sanguins ne sont pas aussi profonds dans le tissu du lit de l’ongle, ce qui facilite le développement d’hémorragies par éclats. Elles surviennent donc fréquemment chez les patients atteints de psoriasis unguéal.

Certains médicaments – dont l’aspirine simple – peuvent également prédisposer un individu à développer des hémorragies en éclats.

Evidemment, lorsque l’infection fongique est traitée par des antifongiques topiques et/ou systémiques et que l’infection se résorbe, les hémorragies des échardes vont non seulement disparaître mais ne continueront plus à se produire.

Il en va de même pour le psoriasis des ongles, qui est généralement traité avec une certaine forme de cortisone, habituellement sous forme de crème ou de solution et parfois, dans les cas les plus graves, avec des injections de cortisone autour de l’unité de l’ongle.

Certains médicaments peuvent également prédisposer un individu à développer des hémorragies d’éclats du lit de l’ongle. L’un des plus courants est l’aspirine simple, qui ralentit le processus de coagulation du sang et peut donc entraîner des hémorragies d’échardes. Ces hémorragies sont analogues aux bleus que certains patients ont lorsqu’ils prennent de l’aspirine à forte dose ou à de fréquentes occasions. On pourrait dire que c’est comme une ecchymose du lit de l’ongle lui-même. D’autres médicaments présentant un mode de fonctionnement similaire et très couramment utilisés sont les agents anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), qui sont vendus en vente libre pour les maux de tête, l’arthrite et d’autres types de douleurs mineures.

Indications d’un trouble systémique

Lorsque les hémorragies d’échardes se produisent en plus grand nombre, c’est-à-dire sur de nombreux ongles, cela peut être le signe d’un trouble systémique. En plus de se produire en plus grand nombre dans ces situations, elles se produisent également avec une fréquence beaucoup plus grande et dans plus d’endroits. Dans cette situation, elles peuvent être le signe d’un trouble du tissu conjonctif, comme le lupus ou la sclérodermie, qui sont graves et nécessitent effectivement une évaluation et un traitement médical.

L’hémorragie d’échardes peut également être observée chez les personnes qui ont la maladie de Raynaud. La maladie de Raynaud est cette affection des doigts et des orteils où ils sont hypersensibles au froid et peut être observée en hiver avec un inconfort après une exposition au froid, comme au ski. Au moment où les hémorragies d’échardes se produisent, il peut également y avoir une décoloration rose, bleue ou blanche de l’extrémité de ces doigts. Cela aussi nécessite une évaluation médicale en vue d’un éventuel traitement. Chez la plupart des patients qui souffrent de la maladie de Raynaud, celle-ci n’est pas associée à un trouble systémique sous-jacent grave, mais à l’occasion, elle peut, elle aussi, être une manifestation d’une affection du tissu conjonctif comme le lupus et/ou la sclérodermie.

Analogues au phénomène de Raynaud sont les individus qui font de l’alpinisme et grimpent à de très hautes altitudes où le taux d’hémoglobine dans le sang est élevé. Cela peut également donner lieu à des hémorragies par éclats. Par conséquent, ces individus doivent toujours porter une lourde couche de gants de protection pour se protéger du froid de la haute altitude en montagne.

En de rares occasions, les patients qui souffrent d’une maladie des valves cardiaques (endocardite) peuvent développer de nombreuses hémorragies d’éclats des lits des ongles. Ces patients, cependant, sont gravement malades avec une forte fièvre, une anémie et des souffles cardiaques. On s’attendrait donc à ce que ces personnes soient déjà suivies par un médecin.

Autres causes possibles d’hémorragies d’échardes

Lorsque les hémorragies d’échardes sont le résultat de la prise de médicaments, comme l’aspirine, le traitement consiste alors simplement à arrêter le médicament si cela est possible au regard de l’état de santé général de l’individu. Les maladies plus graves, bien sûr, nécessitent une évaluation et un traitement médical. Même les diabétiques présentent parfois des hémorragies d’éclats dans le lit des ongles, ce qui peut être une manifestation du diabète nécessitant un contrôle plus strict par un régime alimentaire et/ou de l’insuline. Les hémorragies par éclats qui persistent sur une longue période nécessitent une évaluation médicale, y compris des analyses de laboratoire, afin d’exclure la possibilité d’un trouble sanguin sous-jacent. Par exemple, une maladie thyroïdienne hyperactive (connue sous le nom de thyrotoxicose). Cette affection peut donner lieu à des hémorragies par éclats. Le traitement consisterait à traiter la thyroïde, puis le symptôme des hémorragies d’éclats ne se produirait plus.

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