Eléphant

Faits étonnants sur l’éléphant

Les éléphants sont des créatures intelligentes, sociales et incroyablement fortes. La trompe d’un éléphant est si puissante et précise qu’elle peut porter des éléphanteaux et aussi être utilisée pour des actes plus délicats comme la cueillette des fleurs !

En tant que plus grand mammifère terrestre, l’éléphant a aussi la grossesse la plus longue, soit 22 mois ! Les éléphanteaux nouveau-nés pèsent environ 90 kg et mesurent près d’un mètre de haut.

On pense qu’il y a des années, il y avait plus de 300 espèces d’éléphants, cependant aujourd’hui il n’en reste que deux : l’espèce asiatique et l’espèce africaine.

Quelle est la différence entre ces deux-là ?

L’éléphant africain est le plus grand, avec d’énormes oreilles et des défenses unisexes. L’éléphant d’Asie a lui aussi un grand corps, mais avec des oreilles plus petites ! Les femelles ne développent pas non plus de défenses pour cette espèce.

Les éléphants sont-ils des créatures sociales ?

Oui ! Les éléphants vivent et voyagent en groupes qui sont dirigés par une femelle matriarche qui a tendance à être un membre plus âgé et expérimenté du groupe. Les mâles sont cependant poussés hors du groupe lorsqu’ils atteignent la maturité sexuelle et errent seuls lorsqu’ils ne se reproduisent pas.

Les éléphants femelles sont connus pour montrer un comportement attentionné envers leurs congénères et les jeunes veaux. On pense également qu’elles entretiennent des relations à vie avec leur famille et leurs amis, tout comme les humains ! Cet acte met en valeur leur brillante mémoire, qui leur permet de se souvenir des bons points d’eau et des endroits où se nourrir.

Il existe également des preuves suggérant que les éléphants pleurent la disparition de leurs congénères. Ils peuvent reconnaître les crânes d’autres éléphants longtemps après leur mort, même avec les défenses enlevées !

Comment les éléphants communiquent-ils entre eux ?

Les éléphants sont célèbres pour leurs nombreuses vocalisations. Cela comprend des gazouillis, des trompettes et des couinements aigus qui peuvent voyager loin vers d’autres groupes. Les vocalisations sont utilisées à la fois pour la communication quotidienne et pour signaler la volonté de se reproduire.

Comment savons-nous que les éléphants sont intelligents ?

Les éléphants ont montré un comportement complexe indiquant qu’ils ressentent de l’empathie pour les autres, et sont capables de démontrer d’autres émotions, y compris le chagrin.
Ils sont capables d’utiliser des outils et de se reconnaître à l’aide de miroirs ! L’auto-reconnaissance indique un niveau de conscience très élevé. Seuls les cétacés, les pies, les humains et d’autres primates se sont jusqu’à présent avérés capables de se reconnaître dans des miroirs !

Quelles sont les menaces pour la conservation auxquelles les éléphants sont confrontés ?

La plus grande menace pour l’éléphant est la perte d’habitat. Le défrichage des terres à des fins agricoles et de développement humain se produit à la fois en Afrique et en Asie, laissant peu d’espace aux éléphants pour se déplacer librement. À mesure que la population humaine augmente, les forêts disparaissent et les sources de nourriture de l’éléphant s’affaiblissent. Pour en savoir plus sur la façon dont la perte d’habitat peut affecter une espèce, cliquez ici.

Une autre menace importante provient du commerce illégal de l’ivoire, qui, bien qu’il fasse l’objet d’une campagne depuis 1989, est encore très présent. Il y a eu des réussites dans de nombreux pays où des interdictions et des lois plus strictes concernant les importations d’ivoire ont été faites, alors que d’autres pays voient le commerce comme un avantage économique. En 2016, les États-Unis ont renforcé leurs limitations strictes contre le commerce de l’ivoire et, lors de la 17e réunion de la CdP de la CITES, ces actes ont influencé d’autres pays. Bien que les éléphants n’aient pas été déclarés espèce de l’annexe I, le Botswana, le pays africain qui abrite plus d’un tiers des éléphants du continent, a annoncé qu’il traiterait l’espèce comme si elle était à l’annexe I. Pour en savoir plus sur la chronologie de la bataille de l’ivoire, cliquez ici.