Egret

Egrette, tout membre de plusieurs espèces de hérons (famille Ardeidae, ordre Ciconiiformes), en particulier les membres du genre Egretta. La plupart des aigrettes ont un plumage blanc et développent de longs panaches nuptiaux ornementaux pour la saison de reproduction. Elles ont généralement les mêmes habitudes que les autres hérons, mais certaines font des démonstrations d’accouplement élaborées avec les panaches. Le nom d’aigrette est également utilisé pour désigner ces plumes ; elles sont très prisées comme ornement dans les tenues de cérémonie orientales et étaient autrefois utilisées dans le commerce de la chapellerie occidentale. Les prix élevés payés pour les plumes, ainsi que la vulnérabilité des oiseaux, qui nichent dans de grandes colonies de reproduction, ont entraîné la quasi extinction des aigrettes à cause de chasseurs sans scrupules. Des changements de mode et des mesures de conservation strictes ont depuis permis d’augmenter leur nombre.

Les aigrettes fréquentent généralement les marais, les lacs, les forêts humides et autres milieux humides. Ce sont des échassiers et elles attrapent de petits poissons, des amphibiens, des reptiles, des mammifères et des crustacés dans les eaux peu profondes. Ils construisent de grands nids désordonnés dans les arbres et les buissons ou sur le sol.

La grande aigrette blanche, Egretta (parfois Casmerodius) alba, des deux hémisphères, mesure environ 90 cm (35 pouces) et ne porte des panaches que sur le dos. Les populations américaines de cet oiseau sont parfois appelées aigrettes américaines, ou aigrettes communes.

L’aigrette garzette, Bubulcus (parfois Ardeola) ibis, passe une grande partie de son temps sur terre et s’associe aux animaux domestiques et sauvages qui paissent, se nourrissant des insectes qu’ils brassent et retirant parfois les tiques de leurs peaux. C’est un héron au corps compact, de 50 cm de long, blanc avec des pattes et un bec jaunâtres et des plumes nuptiales courtes et duveteuses. Il a étendu son aire de répartition de l’Europe, de l’Afrique et de l’Asie à l’Australie et aux Amériques.

L’aigrette garzette (E. garzetta), de l’Ancien Monde, d’environ 55 cm de long, est blanche avec des panaches fermes sur la tête et des panaches dentelés sur le dos.

L’aigrette rousse, Hydranassa (ou Dichromanassa) rufescens, des régions côtières chaudes d’Amérique du Nord, présente deux phases de couleur : blanche et foncée. L’aigrette neigeuse, E. (ou Leucophoyx) thula, qui s’étend des États-Unis au Chili et à l’Argentine, est blanche, mesure environ 60 cm de long et possède des panaches récurrents pelliculaires sur le dos et la tête.

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