Edward Hopper – Biographie et héritage

Biographie d’Edward Hopper

Enfance

Edward Hopper est né dans une famille aisée de la classe moyenne à Nyack, New York, en 1882. Ses parents initient Edward, ainsi que sa sœur aînée Marion, aux arts dès leur plus jeune âge ; ils assistent au théâtre, à des concerts et à d’autres événements culturels, et visitent des musées. Son père possédait un magasin de produits secs où Hopper travaillait parfois lorsqu’il était adolescent. Hopper le décrit comme « un intellectuel naissant… moins à l’aise avec ses livres de comptes qu’avec les essais de Montaigne ». Ses deux parents soutenaient ses penchants artistiques.

En tant que garçon, Hopper était calme et réservé. Il mesurait plus d’un mètre quatre-vingt au début de son adolescence, avait peu d’amis et passait la plupart de son temps seul avec ses livres et son art. Sa maison à Nyack se trouvait sur une colline surplombant le fleuve Hudson, juste au nord de la ville de New York. À l’époque, Nyack était un centre dynamique de transport et d’industrie. Il y avait une gare ferroviaire active, trois entreprises de construction navale, un port pour les bateaux à vapeur et le ferry de l’Hudson. Le jeune Edward passait ses journées au bord de la rivière, un carnet de croquis à la main, observant et dessinant le gréement et la construction des bateaux. Cette période précoce est documentée par de nombreux dessins de bateaux et de navires, ainsi que par plusieurs maquettes de bateaux en bois faites à la main. À l’adolescence, il a construit un cat-boat grandeur nature et a brièvement envisagé de faire carrière dans l’architecture navale. Le sérieux avec lequel l’artiste abordait ses ambitions artistiques s’était déjà révélé à l’âge de 10 ans, lorsqu’il a commencé à signer et à dater ses dessins.

Période précoce

Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires en 1899, les parents de Hopper l’ont encouragé à étudier l’illustration commerciale plutôt que les beaux-arts. En conséquence, il a passé une année à l’école d’illustration de New York à Manhattan avant d’être transféré à l’école d’art de New York, plus sérieuse, pour réaliser son rêve. Parmi ses professeurs figurent l’impressionniste américain William Merritt Chase (qui a fondé l’école) et Robert Henri, l’une des figures de proue de l’école Ashcan, dont les partisans prônent la représentation de la vie urbaine dans toute sa crudité. Les camarades de Hopper à l’école comprenaient George Bellows, Guy Pene du Bois et Rockwell Kent.

En 1905, Hopper commence à travailler comme illustrateur pour une agence de publicité de New York, mais il n’a jamais vraiment aimé l’illustration et aspirait à la liberté de peindre à partir de son imagination. Malheureusement, le succès tarde à venir et il est contraint de gagner sa vie en tant qu’illustrateur pendant près de 20 années supplémentaires, jusqu’à ce que sa carrière de peintre décolle.

Hopper voyage en Europe à trois reprises entre 1906 et 1910, profitant de deux séjours prolongés à Paris. L’influence des impressionnistes l’a conduit dans les rues pour dessiner et peindre en plein air, ou, comme Hopper l’a décrit, « à partir du fait. » Des années plus tard, il appellera son travail de cette période, une forme d' »impressionnisme modifié ». Il était particulièrement attiré par les arrangements compositionnels inhabituels d’Édouard Manet et d’Edgar Degas dans leurs représentations de la vie urbaine moderne. Lors d’une visite à Amsterdam, Hopper admire également la Veilleuse de nuit de Rembrandt, qu’il appelle  » la plus merveilleuse de ses œuvres que j’ai vue, elle dépasse la croyance en sa réalité – elle équivaut presque à une tromperie. « 

Après son retour de son dernier voyage à l’étranger en 1910, Hopper s’installe définitivement à New York et, en 1913, s’installe au 3 Washington Square North. Ce sera sa maison et son studio pour le reste de sa vie. La même année, il vend sa première toile, Sailing (1911), pour 250 dollars à l’Armory show de New York. Bien qu’il n’ait jamais cessé de peindre, il lui faudra attendre 11 ans avant de vendre une autre toile. Pendant cette période, il continue à gagner sa vie en illustrant et, en 1915, il se lance dans la gravure, produisant quelque 70 eaux-fortes et pointes sèches au cours de la décennie suivante. À l’instar des peintures qui feront sa renommée, les gravures de Hopper sont empreintes d’aliénation et de mélancolie. L’une de ses gravures les plus connues, Night Shadows (1921), présente un point de vue à vol d’oiseau, une utilisation dramatique de l’ombre et de la lumière et un air de mystère qui servira d’inspiration à de nombreux films noirs des années 1940. Au fil des ans, Hopper a continué à recevoir de nombreux éloges pour ses gravures, qu’il considérait comme une partie essentielle de son développement artistique. Comme il l’a écrit,  » Après avoir pris la gravure, ma peinture a semblé se cristalliser. « 

Période de maturité

En 1923, Hopper s’est rendu à Gloucester, dans le Massachusetts. Il y refait connaissance avec Josephine (Jo) Nivison, qu’il avait rencontrée des années plus tôt en tant qu’élève de Robert Henri. Il travaille à l’aquarelle cet été-là et c’est Jo qui l’encourage plus tard dans l’année à participer avec elle à une exposition au Brooklyn Museum. Il y expose six aquarelles, dont The Mansard Roof (1923), que le musée achète pour 100 dollars.

En 1924, Hopper épouse Jo. Dès lors, elle devient son principal modèle et son plus ardent soutien. La même année, il présente une exposition personnelle d’aquarelles à la galerie Frank K. M. Rehn de New York. L’exposition fait salle comble et la Rehn Gallery continue de le représenter jusqu’à la fin de sa vie. Ce succès permet à Hopper d’abandonner définitivement l’illustration.

Au cours des années suivantes, le style de peinture de Hopper mûrit et son iconographie caractéristique émerge – des personnages isolés dans des intérieurs publics ou privés, à l’architecture baignée de soleil, aux rues silencieuses et aux scènes côtières avec phares. En 1930, House by the Railroad (1925) est le premier tableau à rejoindre la collection permanente du tout nouveau Museum of Modern Art. Le début des années 1930 fut, en effet, une période de grand succès pour Hopper, avec des ventes aux grands musées et, en 1933, une rétrospective au Museum of Modern Art.

Malgré son succès commercial, Hopper et Jo menaient un style de vie frugal, ne s’autorisant que l’indulgence d’aller au théâtre et au cinéma. Hopper aimait particulièrement aller au cinéma. Sa première visite documentée au cinéma a eu lieu à Paris en 1909. Comme il l’explique : « Lorsque je n’ai pas envie de peindre, je vais au cinéma pendant une semaine ou plus. Je me gave régulièrement de films. »

Au début de leur mariage, les Hopper passaient leurs étés à peindre en Nouvelle-Angleterre, principalement à Gloucester et sur la côte du Maine. Ils ont également voyagé à travers le pays et au Mexique, où ils ont peint des aquarelles côte à côte. À partir de 1934, ils commencent à passer les étés dans la maison et le studio que Hopper a conçus pour eux à South Truro, à Cape Cod dans le Massachusetts.

Période tardive

Hopper continue d’être productif pendant les années de guerre et reste imperturbable face aux menaces potentielles qui suivent l’attaque de Pearl Harbor. C’est précisément pendant cette période qu’il travaille à son tableau le plus connu, Nighthawks (1942). Dans les années 1950 et au début des années 1960, Hopper continue d’être acclamé et de connaître le succès, malgré l’arrivée de l’expressionnisme abstrait, du pop et du minimalisme sur la scène artistique new-yorkaise. L’attrait universel de ses sujets a continué à trouver un public avide.

Hopper n’était pas un peintre prolifique. Il avait souvent du mal à se fixer sur un sujet à peindre et passait ensuite beaucoup de temps à élaborer les détails de la composition à travers de nombreuses études. À la fin de sa vie, il ne réalisait en moyenne que deux huiles par an. Hopper est mort le 15 mai 1967 et Jo Hopper est décédée à peine 10 mois plus tard, léguant leur patrimoine artistique au Whitney Museum of American Art. Hopper est enterré, avec Jo, sa sœur et ses parents, dans le cimetière Oak Hill de Nyack.

L’héritage d’Edward Hopper

Hopper a inspiré d’innombrables peintres, photographes, cinéastes, scénographes, danseurs, écrivains et musiciens et le terme « Hopperesque » est maintenant largement utilisé pour connoter les images rappelant les humeurs et les sujets de Hopper. Dans le domaine des arts visuels, l’influence de Hopper a touché des artistes dans toute une série de médias, notamment Mark Rothko, George Segal, Banksy, Ed Ruscha et Tony Oursler. Le peintre Eric Fischl a fait remarquer : « On reconnaît la grandeur d’un artiste au temps qu’il vous faut pour traverser son territoire… Je suis toujours dans le territoire qu’il a ouvert. » Richard Diebenkorn a rappelé l’importance de l’influence de Hopper sur son travail lorsqu’il était étudiant en déclarant : « J’ai complètement embrassé Hopper…. C’était son utilisation de la lumière et de l’ombre et l’atmosphère … un peu trempée, saturée d’humeur, et son genre d’austérité … C’était le genre d’oeuvre qui semblait faite pour moi. Je l’ai regardée et elle était à moi. » Dans l’exposition et le catalogue, Edward Hopper & Company : Hopper’s Influence on Photography (2009), Jeffrey Fraenkel examine comment Edward Hopper a inspiré toute une école de photographes, notamment Robert Adams, Diane Arbus, Harry Callahan, William Eggleston, Walker Evans, Robert Frank, Lee Friedlander et Stephen Shore. Fraenkel écrit : « Plus que presque n’importe quel artiste américain, Hopper a eu un impact omniprésent sur la façon dont nous voyons le monde – si omniprésent qu’il est presque invisible. »

Hopper n’a pas eu un impact moindre sur le cinéma. Des générations de cinéastes se sont inspirées des points de vue dramatiques, de l’éclairage et de l’ambiance générale de Hopper, parmi lesquels Sam Mendes, David Lynch, Robert Siodmak, Orson Welles, Wim Wenders et Billy Wilder. Son tableau, House by the Railroad (1925) a inspiré la maison d’Alfred Hitchcock dans Psychose (1960) ainsi que celle de Days of Heaven (1978) de Terrence Malick.

Les récits ouverts de Hopper ont également séduit les écrivains et les musiciens. Tom Waits a intitulé un album Nighthawks at the Diner et Madonna a nommé une tournée de concerts d’après le tableau Girlie Show (1941). Joyce Carol Oates fait directement référence à Hopper dans son poème intitulé Edward Hopper’s Nighthawks 1942. De nombreuses autres personnes ont créé des collections entières d’histoires ou de poèmes en utilisant les peintures de Hopper comme point de départ. Le tableau Nighthawks de Hopper a été approprié et utilisé des centaines de fois dans toutes les formes de médias de la culture populaire. On peut trouver une image du tableau ou un fac-similé de celui-ci dans un épisode des Simpsons, comme toile de fond d’une publicité pour des guimauves Peeps, ou mettant en scène Marilyn Monroe et James Dean (dans Boulevard of Broken Dreams (1984) de Gottfried Helnwein), mordu dans un Starbucks, une station spatiale et dans une variété de dessins humoristiques dans The New Yorker.

L’artiste et écrivain Victor Burgin a correctement résumé l’impact omniprésent de Hopper lorsqu’il a déclaré : « Nous n’avons pas besoin de chercher Hopper pour le trouver. Nous pouvons le rencontrer par hasard à des endroits aléatoires où son monde croise le nôtre. On peut se demander si cette photographie du photographe documentaire américain Larry Sultan a été prise en pensant consciemment aux tableaux d’Edward Hopper. Mais la question n’est pas pertinente. Connaître l’œuvre de Hopper, c’est être prédisposé à voir le monde dans ses termes, consciemment ou non. »