Le désert du Kalahari est une grande plaine sablonneuse du sud de l’Afrique, avec des régions boisées dans sa partie nord. Véritablement un semi-désert ou une savane sèche plutôt qu’un véritable désert, le Kalahari mesure environ 1 000 miles du nord au sud et 600 miles d’est en ouest à ses points les plus larges. Environ 100 000 personnes de langue KHOISAN et environ 1,5 million de personnes de langue BANTU vivent dans cette région.
Le Kalahari couvre la majeure partie de la nation du BOTSWANA, la partie orientale de la NAMIBIE, et des parties du sud de l’ANGOLA et du nord de l’AFRIQUE DU SUD. Une grande partie de ce territoire est recouverte d’un sable profond qui, en de nombreux endroits, est rouge. La partie occidentale est constituée de rangées successives de longues dunes de sable dont la hauteur varie entre 6 et 30 mètres. Le Kalahari comprend également des pans, des zones plates, blanches et dures qui ressemblent à des lacs asséchés. Ils sont formés par des cours d’eau qui ont coulé pendant une période plus humide de l’histoire de la région ou qui coulent encore brièvement après des orages.
La partie la plus désertique du Kalahari se trouve dans le sud-ouest, où elle se fond dans le désert du Namib. Il tombe moins de 5 pouces de pluie par an dans cette région, ce qui limite la vie végétale à des broussailles fines et résistantes à la sécheresse. Les animaux du sud du Kalahari comprennent des troupeaux de springboks, de gnous et de bubales – qui sont tous des types d’antilopes.
Le nord-est du Kalahari reçoit jusqu’à quatre fois plus de pluie que la région du sud-ouest. En outre, la rivière Okavango transporte les précipitations du centre de l’Angola vers le nord du Kalahari, où elles remplissent un réseau de marécages. La végétation va des prairies et de quelques arbres dans le Kalahari central aux forêts et aux plantes aquatiques dans le nord. Des éléphants, des zèbres, des girafes, des antilopes, des lions, des guépards, des phacochères, des babouins et d’autres animaux vivent dans le nord du Kalahari.
Certains chercheurs pensent que le peuple khoisan du Kalahari vit en petites bandes isolées de chasseurs et de cueilleurs depuis la préhistoire. Cependant, d’autres affirment que les Khoisan interagissent avec des éleveurs et des agriculteurs de langue bantoue depuis 2 000 ans – depuis que les Bantous ont commencé à migrer dans la région depuis l’Afrique centrale. Pendant longtemps, les Khoisan et les Bantous ont entretenu des liens économiques et sociaux étroits, y compris des mariages. Au début des années 1800, cependant, les Tswanas, qui parlent le bantou, ont commencé à dominer les autres peuples du Kalahari en contrôlant le commerce local de produits européens. Plus récemment, de nombreux Khoisan ont travaillé comme ouvriers dans des ranchs et des fermes. Les plus pauvres d’entre eux sont revenus à un mode de vie de chasse et de cueillette. (Voir aussi Climat, Déserts et sécheresse, Écosystèmes.)
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