Hormone, érythropoïétine : L’érythropoïétine est une substance produite par le rein qui conduit à la formation de globules rouges dans la moelle osseuse. En abrégé : EPO.
Les cellules rénales qui fabriquent l’EPO sont spécialisées et sont sensibles à un faible taux d’oxygène dans le sang qui arrive dans le rein. Ces cellules libèrent de l’érythropoïétine lorsque le taux d’oxygène est faible dans le rein. L’érythropoïétine stimule la moelle osseuse à produire davantage de globules rouges, ce qui augmente la capacité du sang à transporter l’oxygène.
L’EPO est le principal régulateur de la production de globules rouges. Ses principales fonctions sont de favoriser la différenciation et le développement des globules rouges et d’initier la production d’hémoglobine, la molécule présente dans les globules rouges qui transporte l’oxygène.
L’EPO est produite non seulement dans le rein mais aussi, dans une moindre mesure, dans le foie. Le gène de l’EPO a été trouvé sur le chromosome humain 7 (dans la bande 7q21). Différentes séquences d’ADN flanquant le gène de l’EPO agissent pour contrôler la production hépatique par rapport à la production rénale d’EPO.
La mesure de l’EPO dans le sang peut indiquer des troubles de la moelle osseuse ou une maladie rénale. Les niveaux normaux d’EPO sont de 0 à 19 mU/ml (milliunités par millilitre). Des taux élevés peuvent être observés dans le cas de la polycythémie rubra vera, une maladie caractérisée par un excès de globules rouges. Des valeurs inférieures à la normale d’EPO sont observées en cas d’insuffisance rénale chronique.
Utilisant la technologie de l’ADN recombinant, l’EPO a été synthétisée pour être utilisée chez les personnes souffrant de certains types d’anémie : anémie due à une insuffisance rénale, anémie secondaire au traitement du SIDA par l’AZT , et anémie associée au cancer.
L’EPO a été beaucoup mal utilisée comme drogue améliorant les performances chez les athlètes d’endurance, tels que les cyclistes signalés (dans le Tour de France), les coureurs de fond, les patineurs de vitesse et les skieurs nordiques (de fond). Lorsqu’elle est mal utilisée dans de telles situations, l’EPO est considérée comme particulièrement dangereuse (peut-être parce que la déshydratation peut augmenter la viscosité du sang, ce qui accroît le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral). L’EPO a été interdite par le Tour, les Jeux olympiques et d’autres organisations sportives.
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