Doit-on utiliser amérindien ou amérindien ? Cela dépend de qui vous demandez

Selon le National Congress of American Indians (NCAI), « il existe 574 nations indiennes reconnues au niveau fédéral (diversement appelées tribus, nations, bandes, pueblos, communautés et villages indigènes) aux États-Unis », en plus de centaines de nations tribales souveraines. Pendant des milliers d’années avant la fondation des États-Unis par des immigrants européens, les ancêtres des membres actuels de la nation ont habité ce que nous appelons aujourd’hui l’Amérique du Nord. La culture de chaque nation indienne est façonnée de manière unique par son histoire, ses langues d’origine, ses croyances et la relation passée et actuelle de ses membres avec les terres qu’ils ont autrefois revendiquées – ou, dans certains cas, qu’ils revendiquent encore.

De même, chaque personne d’ascendance amérindienne est façonnée par ladite histoire ainsi que par ses propres expériences, qu’elle vive ou non dans une réserve ou s’identifie comme citoyen d’une tribu particulière. Étant donné la grande diversité culturelle au sein d’une population qui compte des millions de personnes selon les données du recensement américain, il n’existe pas de réponse unique à une question comme « comment les Amérindiens s’appellent-ils ? ». Est-ce qu’on préfère American Indian ? »

Cela dit, il y a des termes qu’il faut absolument éviter. Et, comme c’est le cas avec le débat terminologique Hispanique vs Latino (qui vient avec sa propre histoire socio-géographique complexe), s’en remettre à la façon dont les gens choisissent de se définir est toujours le mieux.

Ci-après, un regard de haut niveau sur un sujet compliqué : Les termes Indien d’Amérique vs Amérindien vs Indigène. Pour en savoir plus, consultez ces auteurs amérindiens pour une multitude de perspectives, plongez votre orteil dans le monde du tag #NativeTikTok sur l’application sociale populaire, et voyez pourquoi certains célèbrent la Journée des peuples autochtones chaque année en octobre.

La préférence entre l’utilisation de Native American ou American Indian est personnelle.

Les deux termes sont généralement acceptables, selon le National Museum of the American Indian (NMAI), une institution Smithsonian basée à la fois à New York et à Washington.C. « Aux États-Unis, le terme Native American a été largement utilisé mais il tombe en désuétude auprès de certains groupes, et les termes American Indian ou Indigenous American sont préférés par de nombreux autochtones », explique une FAQ sur le site du musée.

Dans son rapport de 2019 intitulé « Tribal Nations and the United States », le National Congress of American Indians (NCAI) a défini le terme Native American comme « Tous les autochtones des États-Unis et de ses territoires sous tutelle (c’est-à-dire , les Amérindiens, les autochtones d’Alaska, les autochtones d’Hawaï, les Chamorros et les Samoans américains), ainsi que les personnes issues des Premières nations canadiennes et des communautés autochtones du Mexique et d’Amérique centrale et du Sud qui sont des résidents américains. »

« Le terme Amérindien est né des mouvements politiques des années 1960 et 1970 et est couramment utilisé dans la législation couvrant les peuples autochtones des 48 États inférieurs et des territoires américains », a écrit Kevin Gover, directeur du NMAI et citoyen de la tribu Pawnee de l’Oklahoma, dans une tribune du Washington Post de 2017. « Mais les Amérindiens utilisent une gamme de mots pour se décrire, et tous sont appropriés ».

Gover poursuit en expliquant que vous verrez également des personnes s’identifier comme Native, Indian ou Indigenous aux États-Unis, tandis qu’au Canada, First Nations et First Peoples sont le plus souvent utilisés.

« Le consensus, cependant, est que, dans la mesure du possible, les Autochtones préfèrent être appelés par leur nom tribal spécifique », note le site du NMAI.

Cette spécificité compte pour certains car c’est une façon d’honorer la culture qui a précédé l’arrivée des colonisateurs européens. « De nombreux Amérindiens s’identifient comme nos tribus dans nos propres langues », explique à OprahMag.com Allie Young, citoyenne de la nation Navajo et fondatrice de l’association à but non lucratif Protect the Sacred. « Par exemple, je préfère Diné, qui signifie « le peuple » dans notre langue, à Navajo, qui est un nom espagnol qui nous a été donné par ceux qui ont colonisé nos communautés. » Selon Young, il existe des mouvements au sein des communautés tribales à travers les États-Unis pour restaurer les noms tribaux originaux, et en faire la norme.

Certaines personnes préfèrent être identifiées par leur clan.

En plus de l’affiliation tribale, d’autres choses qu’une personne autochtone peut considérer comme faisant partie de son auto-identification comprennent le partage d’une langue régionale, ou leur descendance d’un clan spécifique au sein d’une plus grande tribu, qui partage sa propre culture héritée.

« L’autre façon dont nous nous identifions en tant que peuple Diné est par nos clans et notre système de clanship. Nous appelons cela K’é, ce qui signifie famille et parenté », explique Young. « Le premier clan de chaque Diné est celui de sa mère, qui est aussi celui de sa grand-mère maternelle et ainsi de suite, transmis de façon matrilinéaire. Le clan de ma mère est Tótsohníí, qui signifie Grande eau, donc je suis Grande eau, née pour le clan de mon père – notre deuxième clan – Tó’ahaní, qui signifie Près du peuple de l’eau. »

Young est toujours intéressé par l’apprentissage des clans des autres peuples Diné. « Cela démontre la valeur du K’é dans nos communautés, car lorsque nous savons comment nous sommes liés les uns aux autres, nous comprenons l’importance de l’interconnexion », dit-elle, « et nous maintenons la solidarité, la générosité, la culture et l’équilibre. Lorsque nous maîtrisons ces concepts, nous sommes de meilleurs parents les uns des autres et nous agissons avec compassion et amour. »

Le recensement américain utilise le terme d’Amérindien.

Le recensement américain regroupe depuis 2000 « Amérindien ou natif de l’Alaska » en une seule identité, ce qui rend impossible le nombre précis d’autochtones vivant dans les 48 États inférieurs (le Bureau du recensement estime avoir sous-estimé de 4,9 % le nombre de personnes vivant dans les réserves en 2010). Dans une décision conjointe du Bureau et des groupes tribaux, il a été décidé que le recensement de 2020 continuerait à permettre aux gens d’auto-identifier leur affiliation tribale en tant qu’écriture sous la section de la race.

Évitez le terme « Indien », si vous êtes non-indigène.

Notamment parce qu’il prête à confusion : si Merriam Webster le définit encore secondairement comme un raccourci pour Indien d’Amérique, le terme Indien est plus couramment utilisé pour décrire le peuple, la nourriture et les coutumes de l’Inde, pays d’Asie du Sud. Si le terme « Amérindien » a historiquement été utilisé à la fois par des organisations gérées par des autochtones et par le gouvernement américain, « Indien » évoque une sombre histoire de stéréotypes négatifs.

« On nous a appelés « Indiens » et « injun » pour nous dégrader dans une position d’infériorité, et c’est ce qu’on nous rappelle quand les non-autochtones nous appellent Indiens », dit Young, ajoutant que le terme a été récupéré au sein des communautés autochtones. Certains autochtones en sont également venus à utiliser le terme « Indian Country » pour décrire les nations tribales en collectif ; le NCAI note que le terme « Indian country », c minuscule, apparaît également dans le code américain et est un terme juridique qui a été utilisé dans des avis de la Cour suprême.

Encore, alors que les autochtones peuvent choisir de l’utiliser à leur propre discrétion, « c’est l’une de ces choses où nous sommes autorisés à nous référer à nous-mêmes d’une manière que les autres n’ont pas », dit Young. « Parce que nous avons subi d’immenses traumatismes aux mains des colonisateurs et que nous souffrons encore de traumatismes intergénérationnels, la récupération des termes est notre façon de faire face et de guérir. »

En fin de compte, si vous ne savez pas exactement comment une personne autochtone préfère être appelée, le moyen le plus rapide de le savoir est de lui demander.

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