« Doc » Holliday : Une histoire de tuberculose, de douleur et d’automédication dans l’Ouest sauvage

Comme beaucoup de nos lecteurs le savent, « Doc » Holliday était un joueur professionnel qui travaillait dans les saloons et les salles de jeu des villes d’élevage et d’exploitation minière de la frontière de l’Ouest entre 1873 et 1887.1 Ce que les lecteurs ne savent peut-être pas, c’est que Holliday souffrait également de douleurs débilitantes causées par une infection chronique de tuberculose (TB).1-8 Doc Holliday était sans doute le personnage le plus intriguant et le plus coloré de l’ère du « Far West », et l’examen de sa vie, de sa santé et de ses problèmes de douleur offre une opportunité éducative unique. Cela pourrait vous surprendre, mais cette icône nous en apprend beaucoup sur la douleur. Il pourrait être l’enfant-vedette du prototype du patient atteint d’une maladie chronique, qui finit par développer une douleur rebelle et qui sait qu’il lui reste peu de temps à vivre. Il est rare que nous ayons l’occasion de disséquer et d’étudier l’histoire d’un patient souffrant de douleur de la naissance à la mort-Doc Holliday nous a laissé ce cadeau.

Pour devenir un meilleur praticien de la douleur, lisez le cas instructif de Doc Holliday. Après avoir étudié son cas, vous n’aborderez plus jamais un patient souffrant de douleur chronique tout à fait de la même manière.

Qui était au juste « Doc » Holliday ?
John Henry Holliday est né le 14 août 1851 dans une famille aristocratique du Sud, dans la petite ville de Griffin, en Géorgie.2 Holliday a reçu une éducation classique et a été éduqué à l’Institut Valdosta, une école pour les fils de gentilshommes du Sud, à Valdosta, en Géorgie.2 Outre les mathématiques et les sciences, on lui a enseigné le grec, le latin et le français. Quand Holliday était enfant, son oncle médecin John Stiles Holliday, MD, lui a offert un revolver Colt 1851, dont il a appris à se servir de manière experte. Lorsqu’il était adolescent, Holliday a emménagé dans la maison de son oncle, où une jeune domestique mulâtre nommée Sophie Walton lui a appris, ainsi qu’à son frère, à jouer aux cartes. Elle leur enseigna des jeux appelés « Up and Down the River » et « Put and Take », qui étaient similaires au jeu de cartes Faro. Elle leur a appris à compter les cartes dans la pile de bois mort (défausse) et à se souvenir des cartes qui n’avaient pas encore été jouées. Holliday avait un esprit de compétition intense, ainsi qu’une mémoire et une capacité mathématique remarquables.

Holliday a fréquenté le Pennsylvania College of Dental Surgery à la fin de son adolescence, obtenant son diplôme le 1er mars 1872.2 Il a exercé la dentisterie en Géorgie avant de déménager, en 1873, à Dallas, où il est devenu un partenaire dentaire avec le Dr John A. Seegar. Au cours de sa première année de pratique dentaire, Holliday a commencé à fréquenter les établissements de jeu et a constaté que le jeu était plus rentable et plus excitant que la dentisterie. Holliday reçut le surnom de « Doc » de ses amis et connaissances dans les saloons de jeu, qui préféraient l’appeler « Doc » plutôt que Dr John Holliday.

La vie de joueur
La vie d’un joueur professionnel dans la Frontière de l’Ouest était dangereuse – les joueurs perdants étaient souvent en état d’ébriété, prenaient ombrage et étaient prêts à se battre. En cours de route, Holliday a acquis une réputation de tueur à gages. Sa notoriété à long terme découle principalement de sa participation à la fusillade d’OK Corral, qui a eu lieu à Tombstone, en Arizona, le 26 octobre 1881.1,5 Sans cet événement singulier, qui n’a duré que 30 secondes, Doc Holliday et Wyatt Earp seraient probablement morts dans l’obscurité. Or, cette fusillade a longtemps suscité l’intrigue et la fascination du public américain.1-8 D’innombrables films, livres, articles et chansons ont été écrits à son sujet, ce qui rend souvent difficile de distinguer les faits de la fiction (voir Fact from Fiction à la fin de cet article).1-12

Parce que tant de choses ont été écrites sur Doc Holliday, dont beaucoup sont contradictoires, il est souvent difficile de se faire une idée claire de son apparence personnelle, de son comportement et de sa conduite.1-8 Dans ses mémoires, Wyatt Earp a décrit Holliday comme suit : « C’était un dentiste que la nécessité avait transformé en joueur, un gentleman que la maladie avait transformé en vagabond de la frontière, un philosophe que la vie avait transformé en esprit caustique, un type long, maigre, blond cendré, presque mort de consomption et en même temps le joueur le plus habile et l’homme le plus nerveux, le plus rapide et le plus mortel avec un six-coups que j’aie jamais connu. « 7

Il existe un désaccord sur les photos de « Doc » qui sont légitimes7. Sa véritable image a été dramatiquement altérée dans les nombreux films sur lui, c’est pourquoi j’ai inclus un certain nombre de citations de diverses personnes pour tenter de saisir la vérité. La meilleure citation pour séparer la réalité de la fiction est peut-être celle de W.B. (Bat) Masterson, shérif de Dodge City et de Pueblo, dans le Colorado, qui a personnellement connu Holliday. Compte tenu de la tuberculose de Doc, Masterson l’a décrit comme un « faible physique qui n’aurait pas pu battre un garçon de 15 ans en bonne santé dans un combat à mains nues ». Comparez cela au nombre d’acteurs robustes que Hollywood a choisi pour jouer Doc, notamment Kirk Douglas, Jason Robards, Victor Mature, Caesar Romero et Stacy Keach.

Dans quelle mesure sa douleur et ses problèmes de santé ont influencé son tempérament et son comportement sera toujours un sujet de débat, mais cela a semblé à cet auteur être primordial pour façonner sa courte vie. Il y a une cohérence remarquable entre les biographies sérieuses de « Doc » concernant ses problèmes de santé, ce qui a permis à cet auteur d’analyser médicalement et de rapporter son cas du point de vue de la pratique de la douleur.1-8

L’histoire de la santé et de la douleur de « Doc »
Les problèmes de santé de Holliday ont commencé à la naissance – il est né avec une fente labiale et peut-être une fente palatine.2 Sa lèvre a été réparée chirurgicalement et la famille Holliday a pris le temps et l’effort de lui apprendre à parler correctement. On ne saura jamais s’il y avait un aspect génétique à son défaut de naissance, mais on croit généralement que les gènes et l’environnement jouent un rôle dans le développement de ces fentes orofasciales.

Le deuxième événement majeur, mais critique, dans la vie de Holliday a été la mort de sa mère Alice de la tuberculose en 1866 alors qu’il avait 15 ans.2 Il avait été très proche de sa mère, car pendant une grande partie de ses années de formation, son père était parti se battre pour le Sud dans la guerre civile. À l’âge de 21 ans, alors qu’il exerçait la profession de dentiste en Géorgie, Holliday a commencé à perdre du poids. Il a d’abord attribué ce phénomène à son emploi du temps actif. Environ six mois plus tard, au cours de l’été 1873, il a développé une toux tenace qui l’a obligé à s’absenter de son cabinet dentaire. La toux ne s’étant pas calmée, il a consulté son oncle, le Dr John Stiles Holliday. À l’aide d’un stéthoscope et d’un bronchoscope, il diagnostique chez Holliday une tuberculose pulmonaire2, communément appelée à l’époque  » consommation  » ou  » phthisis pulmonales « .13,14

Bien que la science de la contagion soit mal comprise à l’époque, la famille Holliday pense que ses problèmes sont liés d’une manière ou d’une autre à la tuberculose qui a tué sa mère. Ce n’est qu’en 1882 que Robert Koch, qui avait déjà identifié la cause bactérienne de l’anthrax, a identifié le bacille tuberculeux (Mycobacterium tuberculosis) comme l’agent responsable de la tuberculose (figure 1).14 Le traitement recommandé par l’oncle de Holliday était celui proposé par le Dr George Bodington (1799-1882) et le célèbre Dr Benjamin Rush de Philadelphie13,14. Elle consistait en un climat d’air chaud et sec associé à un régime alimentaire nutritif, une quantité modérée de vin et un repos prolongé pendant la convalescence. Bien entendu, Doc ne suivait pas complètement ces conseils, étant donné qu’il passait une grande partie de sa vie à se coucher tard et à vivre dans des pièces enfumées. Il est extrêmement important de noter que l’on a dit à Holliday que s’il restait dans le climat chaud et humide de la Géorgie, il vivrait environ 6 mois, mais qu’il pourrait prolonger cette durée à 2 ans s’il se déplaçait vers l’ouest, dans un endroit plus sec et aride. En d’autres termes, on lui a forcé la main ; il n’avait pas d’autre choix que de déménager.

Par une journée chaude et humide d’Atlanta en septembre 1873, il est monté à bord du Western and Atlantic Railroad ; destination-Dallas, Texas.2 Il n’y avait pas de billet de retour. Il est accueilli au dépôt ferroviaire de Dallas par son partenaire dentaire, le Dr Seegar. En raison de son état de consomption, qui entraîne souvent des épisodes de toux, ainsi que d’une longue dépression, il ne peut pas vraiment construire un cabinet dentaire. Ainsi, il s’est tourné vers la  » vie sportive « .

A propos de la tuberculose
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), un total de 10 528 cas de tuberculose (soit un taux de 3,4 cas pour 100 000 personnes) ont été déclarés aux États-Unis en 2011.15 Le nombre de cas de tuberculose déclarés et le taux de cas ont diminué par rapport à 2010, soit une baisse de 5,8 % et 6,4 %, respectivement. Il s’agit du nombre le plus faible enregistré depuis 1992, année où la résurgence de la tuberculose a atteint un pic aux États-Unis. L’augmentation de la tuberculose a surtout été observée parmi la population américaine née à l’étranger. Selon les CDC, 62 % des cas de tuberculose signalés en 2011 sont survenus chez des personnes nées à l’étranger. Le taux de tuberculose chez les personnes nées à l’étranger (17,2 cas pour 100 000) était environ 11,5 fois plus élevé que chez les personnes nées aux États-Unis (1,5 cas pour 100 000).

Bien que moins fréquente aujourd’hui qu’au milieu ou à la fin du XIXe siècle, la tuberculose reste une maladie horrible et douloureuse. La maladie peut être aiguë ou chronique et s’attaque généralement aux voies respiratoires, bien que d’autres parties du corps, comme le cerveau, les reins et la colonne vertébrale, puissent être touchées. Les symptômes (fièvre, perte de poids, etc.) sont causés par les toxines produites par l’organisme infectant, qui provoquent également la formation de ganglions caractéristiques constitués d’une masse tassée de cellules et de tissus morts.

Dans la plupart des cas aujourd’hui, la tuberculose peut être traitée et guérie. Cependant, malgré l’amélioration de la prise en charge médicale, la tuberculose reste une maladie infectieuse mortelle. Le CDC a signalé que 529 décès dus à la tuberculose ont été enregistrés en 2009, l’année la plus récente pour laquelle ces données sont disponibles ; cela représente une baisse de 10 % par rapport à 2008.15 Un autre facteur de confusion aujourd’hui est l’émergence de la tuberculose multirésistante et de la tuberculose ultrarésistante, qui laisse les patients les plus faibles avec très peu d’options thérapeutiques.

La douleur due à la maladie provient du fait que les bacilles tuberculeux envahissent les tissus nerveux ; de plus, la toux incessante peut provoquer des fractures des côtes, des ruptures des tissus pulmonaires et une irritation des nerfs phrénique, vagal et intercostal. L’écrivain et historien occidental réputé, Bob Boze Bell, donne une description de la « consommation » dans son livre de 1994, The Illustrated Life and Times of « Doc » Holliday.5 Il serait difficile de mieux décrire la tuberculose non traitée, aussi est-elle donnée ici textuellement :

« La consommation peut passer inaperçue pendant un bon moment, surtout si la tendance au déni est suivie. La fatigue est de plus en plus prononcée alors que l’appétit semble disparaître. On ne se sent pas bien, on est moite. Les périodes de fièvre vont et viennent. On se réveille en pleine nuit, trempé de sueur. Le matin, la personne s’étouffe, tousse et crache, d’abord du liquide aqueux, puis du sang et des morceaux de tissu pulmonaire. La poitrine donne l’impression d’imploser et la douleur de tout cela conduit de nombreuses personnes à se tourner vers l’alcool pour trouver un répit temporaire. Pour couronner le tout, beaucoup pensaient que la maladie était le résultat d’un relâchement moral. Ajouté à la terreur de la contagion, le consomptif devient une sorte de paria – un ‘lunger’ méprisé dans et pour son infirmité. »

Comme cela a été rapporté, Holliday a été physiquement affaibli par sa maladie de consommation tout au long de ses 14 années en tant que joueur professionnel sur la Frontière de l’Ouest. Ne pouvant guère se battre avec des poings, il est apparemment devenu le tireur le plus mortel et le plus redouté de l’époque. John C. Jacobs, un autre joueur et exploitant de casino, a dit de Doc : « Ce Holliday était un tuberculeux et un gros buveur, mais ni l’alcool ni les insectes ne semblaient le perturber. Il pouvait parfois être le type le plus gentil et le plus affable que vous ayez jamais vu, et à d’autres moments, il était aigri et hargneux, et il aurait tout aussi bien pu vous trancher la gorge avec un couteau à l’allure crapuleuse qu’il portait toujours sur lui, ou vous tirer dessus avec un Derringer à double canon de calibre 41 qu’il gardait toujours dans la poche de sa veste. »3 Jacobs décrit un homme volatile qui présente des exacerbations de douleurs intolérables ainsi que des sautes d’humeur et de l’hostilité.

« Doc » Holliday a vécu jusqu’à l’âge de 36 ans, soit environ 14 ans de plus que ce qui lui était prédit. Ses principaux traitements médicinaux étaient l’alcool et l’opium. En outre, il a probablement pris de la « bugleweed », un traitement standard pour la tuberculose dans les années 1800.14 Pour la toux et la douleur de la tuberculose, qui est une maladie d’exacerbations et de rémissions, l’alcool et l’opium étaient les seuls traitements puissants disponibles à l’époque.13,14 Beaucoup a été écrit sur la consommation d’alcool de « Doc », y compris des références à son état d’ébriété à certains moments et à la consommation de jusqu’à 4 quarts de whisky par jour.1,3,4 Il est appelé un alcoolique par plusieurs auteurs. Plusieurs auteurs le qualifient d’alcoolique, mais leurs affirmations ne sont pas sans fondement. Sa compagne de fait, Kate Elder, aurait dit ceci à propos de sa consommation d’alcool : « Ce n’était pas un ivrogne. Il avait toujours une bouteille de whisky mais ne buvait jamais de manière habituelle. Lorsqu’il avait besoin d’un verre, il n’en prenait qu’un petit5 « . Si l’on considère qu’il devait être alerte pour compter les cartes, jouer de manière professionnelle, manier avec précision une arme à feu et un couteau, et monter à cheval, il est difficile de croire que Doc passait beaucoup de temps en état d’ébriété. Il est tout à fait probable que Holliday a supprimé sa toux et sa douleur avec une dose d’entretien quotidienne d’alcool. Par exemple, il savait probablement qu’une certaine dose quotidienne prise à intervalles réguliers lui permettait de rester stable. Malheureusement, l’alcool est difficile à gérer en tant que médicament car c’est un composé volatile et Doc, comme d’autres patients souffrant de douleurs qui l’utilisent de manière thérapeutique, a fait une overdose à l’occasion.

Les historiens s’accordent à dire que la santé de Doc a commencé à se dégrader de manière spectaculaire vers 1884.1-5 Alors qu’il travaillait comme marchand de Faro à Leadville, dans le Colorado, il a commencé à se détériorer vers ce qu’on appelle le stade 2 de la tuberculose. Ce stade se caractérise par une perte de poids importante, une confusion mentale, une fatigue extrême et une faiblesse. On a découvert plus tard que les bacilles tuberculeux aiment envahir les glandes surrénales et produire les symptômes de la maladie d’Addison ou de l’insuffisance surrénale. À un moment donné de l’histoire, la tuberculose était la cause la plus fréquente d’insuffisance surrénalienne.16 C’est très probablement la cause de la grave débilitation tardive de Holliday et de son décès. Aujourd’hui, avec le déclin de la tuberculose, les maladies auto-immunes et l’administration iatrogène de corticoïdes sont les principales causes d’insuffisance surrénale.

Lorsque Doc a commencé à se détériorer gravement, il a commencé à utiliser régulièrement la formulation d’opium appelée laudanum17. Presque tous les tuberculeux utilisaient une forme d’opium pour calmer leur toux, contrôler la diarrhée, réduire le stress et soulager la douleur de la tuberculose.13,14,18 Au fur et à mesure que son état se détériorait, les observateurs pouvaient constater que Doc ne pouvait plus distribuer des cartes ou travailler comme joueur. Par conséquent, il était incapable de gagner sa vie et vivait de petits boulots à Denver, Leadville et Trinidad, Colorado. Lorsque Doc est vraiment en train de sombrer, Jay Miller, pharmacien à Leadville, lui fournit gratuitement du laudanum. Sa santé déclinant, il s’inscrit à l’hôtel Glenwood à Glenwood Springs, Colorado. Il avait entendu dire que les sources sulfureuses de la ville pourraient le soulager. Mais ce ne fut pas le cas. Il est devenu grabataire, a sombré dans un coma typique des patients atteints de tuberculose et est mort en quelques semaines, le 8 novembre 1887.

Le programme d’auto-assistance de « Doc »
Comme nous l’avons vu, Doc a utilisé l’alcool et l’opium pour traiter ses symptômes de tuberculose. Avant de penser que c’est une notion ridicule, sachez que le Dr John Fothergill, considéré par beaucoup comme le médecin le plus éminent du monde à la fin des années 1700, recommandait l’alcool et l’opium pour la gestion de la tuberculose. Il écrivait : « Les graines de pavot blanc fraîches, dans les proportions d’une demi-once pour une pinte de Bristol, font une excellente émulsion. La toux s’atténuera et cessera progressivement et complètement « 18 Dans le monde actuel de la pharmacologie de pointe, il semble presque ridicule de penser à ces deux produits chimiques comme traitement. Sachez toutefois que Holliday n’avait pas le choix. L’aspirine n’a été inventée que vers 1895, soit 8 ans après la mort de Doc. Les antibiotiques, les agents neuropathiques et les antidépresseurs n’existaient pas encore. Ce qu’il faut retenir, notamment à l’intention de ceux qui pensent que la douleur n’est qu’une nuisance à supporter, c’est que les patients qui souffrent de douleurs intenses prendront certainement n’importe quel médicament disponible, y compris l’alcool et les drogues illicites19. En résumé, c’est de l’ignorance pure et simple et de la folie pour tout médecin, régulateur et payeur d’assurance de refuser un traitement adéquat de la douleur avec une attitude cavalière et naïve selon laquelle le patient doit « tenir bon » ou « c’est seulement psychologique ». Le colonel John T. Devers aurait interrogé Holliday sur sa vie : « Docteur, votre conscience ne vous trouble-t-elle pas ? ». Doc a répondu : « J’ai craché cela avec mes poumons il y a longtemps. »

Voici quelques notes historiques et scientifiques sur les médicaments d’auto-assistance de Doc.

Alcool
L’alcool est utilisé depuis des siècles comme analgésique. Tant pendant la Révolution américaine dans les années 1700 que pendant la guerre civile dans les années 1800, un soldat dont le bras ou la jambe devait être amputé recevait de l’alcool avant que le chirurgien ne scie l’appendice. Les enquêtes indiquent aujourd’hui que pas moins de 28% des personnes souffrant de douleurs chroniques utilisent l’alcool comme stratégie de gestion de la douleur.20 Sur une série de 401 512 échantillons d’urine prélevés chez des patients souffrant de douleurs à travers les États-Unis, 28 086 (6,9%) contenaient du sulfate d’éthyle, un métabolite de l’alcool, avec des niveaux indiquant qu’ils avaient consommé plus de 24 grammes d’alcool (équivalent à au moins deux à trois verres de whisky) la nuit précédente.21

Le comportement de Doc indique qu’il utilisait principalement l’alcool comme drogue d’entretien. N’oubliez pas qu’il était un joueur, un tireur et un cavalier accompli. Ces exploits ne sont pas compatibles avec une intoxication. Il a probablement gardé de l’alcool dans son sang presque tout au long du cycle de 24 heures pour supprimer sa toux et sa douleur. Holliday a sans doute dépassé son taux d’alcoolémie d’entretien à certains moments, par accident ou intentionnellement, et, par conséquent, a été intoxiqué à certains moments. Tel est le problème lorsque l’alcool est utilisé comme agent de traitement de la douleur chronique. La leçon à tirer pour les praticiens de la douleur est simple. Si des traitements alternatifs et plus sûrs ne sont pas proposés, le patient peut avoir recours à l’alcool. L’auteur a demandé un jour à deux membres des Alcooliques Anonymes qui étaient des patients de sa clinique de la douleur de faire un sondage auprès de leurs groupes de soutien locaux pour savoir combien d’entre eux buvaient pour soulager leur douleur parce qu’ils ne pouvaient pas obtenir un soulagement adéquat. La réponse qu’ils ont donnée – environ 30 %.

L’opium
Les préparations d’opium à usage médicinal remontent à 2 500 ans. Diverses formulations, dont une tête de pavot trempée dans l’eau, ont porté les noms de méconium, thériaque, diascordium, mithridate, philonium et diacodium. Le laudanum est connu aujourd’hui sous le nom de « teinture d’opium ». La formule de laudanum utilisée dans les années 1800 ne contenait pas seulement de l’opium, mais aussi du vin, et était aromatisée avec de la cannelle ou du safran.17 Elle était principalement utilisée à l’époque de Doc comme analgésique, somnifère et tranquillisant, tout comme les préparations opiacées sur ordonnance d’aujourd’hui. Comme le laudanum pouvait être pris par voie orale, il était facile à administrer. Il n’existait pratiquement aucun autre médicament contre la douleur, car la morphine n’était disponible que sous forme de composé injectable. D’autres opioïdes n’ont été développés pour le traitement de la douleur par voie orale que quelques années après la mort de Doc. L’opium était vendu sans ordonnance et était l’un des principaux ingrédients des médicaments dits « brevetés » vendus au XIXe siècle. Les préparations à base d’opium contiennent de petites quantités de codéine, de morphine et d’autres opioïdes. Indépendamment de son nom ou de la formulation utilisée historiquement, l’opium a été, selon les mots du médecin du 16e siècle George Wolfgang Wedel, un « cadeau né du ciel ».17 L’opium était le traitement standard de la tuberculose tout au long des années 1800.

Malheureusement, nous ne connaissons pas les dosages et les fréquences d’alcool et d’opium utilisés par Doc Holliday. C’est regrettable, car il a réussi à vivre un temps considérable, malgré le fait qu’il passait ses journées dans des pièces enfumées. Il existe de nouvelles preuves que les opioïdes peuvent supprimer certaines infections et augmenter l’immunité chez certains patients.22 Si c’est le cas, Doc Holliday a peut-être prolongé sa vie avec de l’opium.

La bugleweed
Bien que le nom botanique soit Lycopus virginicus, la bugleweed est connue sous de nombreux noms, notamment la ballote de Virginie, l’archange, la patte de loup verte et le millepertuis. C’est une mauvaise herbe très commune en Amérique du Nord, qui pousse dans les terrains bas, humides et ombragés et fleurit de juillet à septembre. L’herbe entière était utilisée pour faire des extraits et des teintures. Elle a des propriétés sédatives, astringentes et légèrement narcotiques. Elle était notamment utilisée en cas de rupture d’un vaisseau sanguin et de saignement dans le poumon. Le patient était alité et recevait cette plante 24 heures sur 24. Cette plante était couramment utilisée en cas d’hémoptysie par les malades de la consommation au 19e siècle14.

Douleur du poumon et de la paroi thoracique
La douleur émanant du poumon et/ou de la paroi thoracique peut être sévère et difficile à gérer, car les connexions nerveuses dans le poumon et sa cage sont complexes et assez différentes des sources de douleur plus courantes qui proviennent des extrémités (figure 2).
Par exemple, les signaux de douleur provenant du poignet, du genou, du pied et de la colonne vertébrale sont transmis au cerveau par les nerfs périphériques et la moelle épinière. Bien que les nerfs de la paroi thoracique, les intercostaux, utilisent cette même voie, la plèvre viscérale et le parenchyme pulmonaire sont innervés par les nerfs vague et phrénique. Le nerf phrénique transmet les stimuli nocifs provenant du médiastin, du péricarde et du diaphragme. Un patient souffrant d’une affection pulmonaire peut donc transmettre des stimuli douloureux nocifs par la moelle intercostale et la moelle épinière, ainsi que par le système autonome (nerfs vague et phrénique) directement au cerveau, en contournant la moelle épinière.

La douleur associée aux affections pulmonaires a été décrite par les patients comme profonde, viscérale et angoissante. Récemment, Slater et Frost ont décrit le problème de la douleur post-thoracotomie dans le bulletin d’information sur la douleur, Topics in Pain Management.23 Ils soulignent que la douleur dans la période postopératoire est remarquable par son intensité et sa durée. Les douleurs chroniques des poumons et de la paroi thoracique peuvent être difficiles à traiter et nécessiter un dosage élevé d’opioïdes ainsi qu’une variété d’agents neuropathiques et de mesures locales telles que l’administration d’énergie électromagnétique. Le fait que le patient doive constamment inspirer et expirer irrite un foyer de douleur et rend difficile la recherche d’un soulagement.

Bien qu’elles ne soient pas aussi répandues que l’arthrite et d’autres problèmes d’extrémités, les douleurs du poumon et de la paroi thoracique sont des problèmes dans chaque cabinet de douleur. La douleur du poumon et de la paroi thoracique peut survenir en raison de la tuberculose (sarcoïde) et d’un traumatisme, ainsi qu’après une intervention chirurgicale, une radiation et des infections (tableau 1).

Heureusement, la tuberculose en Amérique aujourd’hui est une maladie plus traitable. Cela contraste avec la forme qui produisait les horribles quintes de toux inarrêtables teintées de sang qui tourmentaient Doc Holliday. Je me souviens, au début de ma carrière, de patients tuberculeux qui se présentaient avec des côtes cassées, des vaisseaux sanguins éclatés et de l’épuisement. Les opioïdes ont toujours été la norme pour la toux et la douleur. Les centres cérébraux qui contrôlent la toux et la douleur sont apparemment les mêmes. Une toux sévère due à des tumeurs ou des infections peut encore être observée occasionnellement dans la pratique clinique. Il suffit de se rappeler que les opioïdes peuvent être nécessaires parce qu’ils suppriment directement et efficacement les centres de la toux.

« Doc » a trouvé un peu de bonheur
Quand « Doc » était mourant à Glenwood Springs, il a demandé à Kate de venir le voir. On ne sait cependant pas combien de temps elle est restée ni si elle était à son chevet lorsqu’il est mort. Avant cela, ils s’étaient séparés à cause de ses fausses accusations concernant le vol de la diligence à Tombstone (voir La femme de Doc). Mais ils se sont finalement retrouvés. Elle prétend que parmi les derniers mots de Doc, il a dit : « Eh bien, je vais faire comme je leur ai dit – les insectes m’auront avant les vers ».5 Le jour de sa mort, son infirmière a déclaré qu’il s’était réveillé un instant et avait demandé un verre de whisky.2 Il a regardé ses pieds nus et a dit : « C’est drôle ». Apparemment, il s’attendait à perdre une fusillade quelque part en chemin et à mourir avec ses bottes.

Mary Dorian Russell est une anthropologue qui a écrit un livre de semi-fiction simplement intitulé Doc sur Holliday et Kate à Dodge City.24 Elle émet la théorie qu’une des raisons pour lesquelles les joueurs aiment jouer est que le jet d’une carte ou le lancer d’un dé en une fraction de seconde procure une anticipation qui éloigne l’individu des labeurs et des peurs de la vie. Peut-être que les milliers de « sorties de vie » de Doc Holliday sont une raison majeure pour laquelle il a vécu au-delà des prédictions de son médecin.

Patients souffrant de maladies chroniques
Un nombre croissant de patients souffrant de maladies chroniques et de soins palliatifs cherchent à être traités dans des cabinets spécialisés dans la douleur. Plutôt que la tuberculose, les patients sont atteints d’une variété de maladies génétiques, infectieuses et auto-immunes qui, à leur stade avancé, produisent de la douleur et provoquent une mort prématurée (tableau 2). Les praticiens de la douleur qui s’occupent de patients souffrant de douleurs rebelles et dont la durée de vie est courte doivent les encourager à trouver un peu de « bonheur » et de « qualité de vie » dans le temps qui leur reste. Les autres options sont les remords désespérés et la dépression, qui ne font qu’aggraver la douleur. L’hostilité, les remords et la peur que développent les patients souffrant de douleurs les gênent souvent et les empêchent de prendre la décision cruciale de trouver un peu de bonheur (tableau 3). Il ne fait aucun doute que Holliday a trouvé un certain bonheur et une certaine qualité de vie. Il a vécu environ 14 ans de plus que ce que son médecin avait prévu. En termes contemporains, il a réalisé sa « liste de choses à faire ». Il aimait jouer et a trouvé une femme qu’il pouvait aimer et avec qui il pouvait voyager. Elle était une personne qui participait à son style de vie et à son existence risquée et qui les acceptait. Puissions-nous, praticiens, aider tous nos patients à atteindre le bonheur et la satisfaction que, je crois,  » Doc  » a trouvés.

Que peut faire le praticien de la douleur pour aider les patients à trouver le bonheur ? Comment doit-on aborder les patients ? D’abord et avant tout, faites savoir aux patients que vous êtes avec eux tout au long du chemin – dans les moments difficiles. Apprenez à connaître les familles et les amis des patients. J’ai une page dans mon formulaire de visite au cabinet qu’un patient souffrant de douleurs rebelles doit remplir à chaque visite. J’examine ce formulaire avec le patient et je lui demande de trouver des activités pour garder son esprit et son corps actifs et développer des interactions sociales. On dit aux patients que les médicaments contre la douleur ne fonctionnent pas très bien s’ils ne font que traîner à la maison.

Résumé
Les praticiens de la douleur ont rarement l’occasion de connaître l’histoire d’un patient de la naissance à la mort. Doc Holliday nous donne une occasion des plus perspicaces de réaliser une « autopsie de l’histoire de la douleur ». Bien que la mort par tuberculose ait essentiellement disparu de la scène américaine, nous avons maintenant d’autres maladies chroniques qui peuvent produire des douleurs sévères lorsque la maladie entre dans ses derniers stades. Lorsque les patients atteints de ces maladies sous-jacentes développent une douleur intense, ils savent instinctivement que leur durée de vie risque d’être réduite. Ces patients sont désormais très présents dans les cabinets spécialisés dans la douleur, et ils ont besoin d’un traitement médical agressif, de peur qu’ils ne s’automédicamentent avec tout ce qu’ils peuvent se procurer, y compris l’alcool et les drogues illégales. Outre les médicaments, ces patients ont besoin de nos soins et de nos conseils pour trouver un peu de bonheur, de satisfaction et de qualité de vie dans le temps qui leur reste. Doc Holliday a commencé sa vie comme un professionnel de la santé accompli. Je soupçonne qu’il serait chatouillé de savoir que l’étude de sa vie, de sa douleur et de sa maladie nous aidera à aider d’autres personnes qui sont maintenant confrontées aux mêmes défis qu’il a affrontés.