Je suis extrêmement surpris de l’entrée avec trait d’union African-American dans la nouvelle édition du Associated Press Stylebook and Libel Manual (1998). Ce terme ne devrait pas comporter de trait d’union. Les arguments en faveur de l’absence de trait d’union ont été exposés avec éloquence dans des articles publiés dans American Speech par John Baugh (1991) et Geneva Smitherman (1991), deux éminents linguistes noirs. Il est certain que les souhaits des gens quant à la façon dont leur propre groupe ethnique est étiqueté devraient être la seule considération.
Selon Baugh, Noir est le terme préféré de la plupart des Noirs américains. En tant que nom propre, comme Negro (mot espagnol signifiant « noir ») ou African American, il devrait prendre une majuscule. L’affirmation selon laquelle Noir est un mot de couleur nécessitant une minuscule fait du sens le principal critère pour déterminer la majuscule ou la minuscule. Or, la majuscule est déterminée par le fait qu’un terme est un nom propre ou non. Il est certain que Noir est synonyme de Nègre, tout comme Blanc est synonyme de Caucasien. Soit ils sont tous des noms propres, soit aucun d’entre eux ne l’est. Comme le blanc, le noir n’est pas un terme de couleur. Si c’était le cas, des locutions telles que personne noire à la peau claire et personne blanche à la peau foncée n’auraient aucun sens. En outre, lorsque le noir est un terme de couleur et fait partie d’un nom propre, comme dans Black Angus, il prend néanmoins la majuscule. Et il ne viendrait pas à l’esprit d’utiliser l’argument du mot de couleur pour dévaloriser M. Noir ou Mme Blanche. Le fait de ne pas mettre de majuscule à Noir quand il est synonyme d’Afro-Américain relève du racisme involontaire, pour faire bonne figure.
Un cas similaire se présente avec le terme racial Amérindien. L’édition précédente du Chicago Manual of Style (1982) insistait non seulement sur la minoration de black au motif que c’était un mot de couleur, mais aussi sur la minoration du premier mot de native American. Plusieurs rédacteurs de manuels de style et au moins un éminent linguiste n’ont pas eu l’intelligence de comprendre que le terme « native American » désigne toute personne née aux États-Unis, quelle que soit son origine raciale, et que le terme « native American » désigne un Amérindien, où qu’il soit né. Heureusement, cette distinction est désormais reconnue dans l’édition actuelle du Chicago Manual of Style (1993) et dans certains dictionnaires courants.
Considérez ceci comme un « appel aux couleurs ». Mettons s’il vous plaît une majuscule aux noms des races, par courtoisie, logique et précision.
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