Devriez-vous bannir le mot Mademoiselle de votre vocabulaire et utiliser Madame à la place ?

En France, Mademoiselle est un mot compliqué !

La plupart d’entre nous apprennent trois titres de base en français : Monsieur (abrégé en M.), Madame (abrégé en Mme) et Mademoiselle (abrégé en Mlle). Ce dernier est utilisé, nous apprend-on, pour les femmes très jeunes et/ou célibataires. Plutôt simple, non ?

Et bien, en raison des dynamiques contradictoires des changements sociaux et d’un certain aspect de la culture française traditionnelle, quand il s’agit de mademoiselle, ce n’est pas simple du tout !

L’histoire de mademoiselle

Vous reconnaissez peut-être que mademoiselle contient deux mots : ma (mon) et demoiselle (un mot français désuet pour  » dame « , comme dans une femme noble). Sachant cela, il n’est probablement pas surprenant que ce titre soit apparu au Moyen Âge, lorsque les gentilshommes de la cour et les paysans l’utilisaient pour s’adresser aux jeunes femmes célibataires de la noblesse.

Au fil du temps, le mot est devenu un titre pour toute jeune femme célibataire, quelle que soit sa classe sociale.

Ce n’était pas seulement un titre de courtoisie ; il donnait également des informations importantes sur des choses comme l’âge et le statut marital. C’étaient des choses importantes à savoir dans les siècles passés, lorsque les femmes étaient essentiellement considérées comme des biens à marier afin d’en faire profiter leur famille d’une manière ou d’une autre.

Au fil du temps, et avec l’arrivée du féminisme en France, les femmes (et certains hommes géniaux) ont commencé à remettre cela en question. Elles se battaient pour l’égalité, alors pourquoi ne pas avoir un seul titre qui n’indique pas leur statut marital ou leur âge, comme les hommes ?

Ce concept peut sembler moderne, mais la première tentative notable d’un titre unique pour les femmes françaises est apparue pendant et peu après la Révolution française de 1789, lorsque les hommes n’ont plus été appelés Monsieur, mais Citoyen et que toutes les femmes, quel que soit leur âge ou leur statut marital, ont pris le titre de Citoyenne (une forme féminine de « citoyen »).

Je ne peux pas dire que je suis d’accord avec toutes les idées de la Révolution française (les décapitations ont un peu dérapé, pour commencer), mais, personnellement, je suis plutôt d’accord avec celle-là.

Lorsque l’excitation révolutionnaire s’est calmée, cependant, les anciens titres sont revenus, et il faudra des décennies avant qu’un nombre important de femmes ne recommencent à les remettre en question.

Près de 200 ans plus tard, au début des années 1970, les féministes françaises ont commencé à faire pression, soit pour que les femmes puissent choisir de se faire appeler Madame ou Mademoiselle, soit, tout simplement, pour que l’on cesse d’utiliser mademoiselle tout court.

Il faudra près d’un demi-siècle pour que cela se produise… et comme nous allons le voir, cela ne s’est pas complètement produit.

Qu’est-ce qui ne va pas avec mademoiselle ?

Vous vous demandez peut-être de quoi il s’agit, d’ailleurs. Mademoiselle n’est pas une insulte – c’est une forme de respect, non ? Et il sert un objectif, comme tout mot devrait le faire, en donnant des informations et en aidant à exprimer une idée ou un concept.

Le problème est que ce concept – l’idée de diffuser à toute personne rencontrée par une femme qu’elle n’est pas mariée – est injuste et obsolète.

Mademoiselle indique qu’une femme n’est pas mariée

En France, les hommes ne sont appelés que Monsieur, qu’ils soient un nouveau-né ou un vieil homme plusieurs fois marié – ou qu’ils ne se soient jamais mariés.

Une femme, en revanche, est définie par son statut martial. Dans un pays laïque censé traiter les hommes et les femmes de manière égale, où les femmes peuvent travailler et sont parfaitement autorisées et capables de vivre seules si elles le souhaitent, cela semble bien inutile.

En plus de cela, si certaines traditions, comme l’utilisation du mot mademoiselle, sont restées, d’autres, comme l’idée du mariage comme sacré ou socialement encouragé, ne le sont pas. Essentiellement, le titre Mademoiselle obligeait les femmes à diffuser leur âge et/ou leur statut marital, ce que les Français n’avaient pas à faire – et dans la France d’aujourd’hui, ce statut n’était même pas toujours exactement correct.

Depuis des décennies, en plus du mariage, il est parfaitement acceptable socialement en France pour un homme ou une femme d’être dans une relation non définie, en concubinage (vivre ensemble mais pas marié ou pacsé), pacsé (un accord juridique qui est l’équivalent approximatif d’un mariage de droit commun), divorcé, veuf, ou simplement célibataire. Et pourtant, pendant longtemps, à moins d’être mariée, une femme ne pouvait pas utiliser officiellement le titre de Madame.

C’est quelque chose que j’ai vécu pendant de nombreuses années ici, et j’ai toujours trouvé cela étrange. Sur tout document officiel ou professionnel, j’étais « Mademoiselle Alysa Salzberg », alors même que j’étais pacsée et donc pas du tout célibataire.

Mademoiselle implique qu’une femme est considérée comme désirable

L’autre problème que beaucoup de femmes (moi y compris) ont pris (et prennent encore) avec mademoiselle est que lorsque quelqu’un s’adresse à vous par ce titre, cela implique qu’il pense que vous êtes jeune et/ou désirable.

De nombreux Français – dont beaucoup de femmes – ADORENT cela. Lorsque la question d’exclure mademoiselle des documents gouvernementaux a été soulevée en 2012, un certain nombre de Françaises que je connaissais pensaient que c’était un combat stupide (après tout, argumentaient-elles, les féministes n’ont-elles pas des choses plus importantes à essayer de changer ?) ou que cela leur enlèverait un peu de plaisir dans leur vie quotidienne.

Parce que, quand on y réfléchit, à partir d’un certain âge, se faire appeler mademoiselle est comme un compliment, et généralement une forme de drague.

On peut se demander si cela arrive souvent, mais la culture française est connue pour ses formes de politesse. Si vous voyez un passant faire tomber quelque chose, par exemple, vous ne diriez pas simplement « Excusez-moi ! Vous avez fait tomber un de vos gants ! »; vous utiliserez un titre : Madame!/Monsieur/Mademoiselle ! Vous avez laissé tomber un de vos gants!

Voyez cette publicité pour des lunettes datant de 2009 qui joue sur une expression française encore populaire Madame ou mademoiselle ?

La question n’est pas de savoir comment une femme préfère être appelée – c’est plutôt une façon effrontée de demander si elle est célibataire. Remarquez comment, dans la publicité (qui date de quelques années seulement avant que le titre de Mademoiselle ne soit supprimé des documents officiels français), vous avez cette femme séduisante, à l’air indépendant, qui se délecte juste à dire à tous ceux qu’elle rencontre qu’elle est une mademoiselle. Cela ne vaut pas seulement pour quelqu’un qu’elle pourrait poursuivre activement de manière romantique ; même le fait qu’un petit garçon de dix ans ou un serveur auquel elle accorde à peine un regard s’adresse à elle de cette manière semble très important pour elle.

En tant qu’Américaine et féministe, cette publicité me choque. Pourtant, si je suis honnête, j’admets que les occasions de plus en plus rares où l’on m’appelle mademoiselle, j’éprouve un petit frisson, un petit sentiment de remontant. J’ai peut-être des poches sous les yeux induites par les parents, ma peau est peut-être en désordre à cause du changement de saison, j’ai probablement une tache quelque part sur mes vêtements (une réalité de la vie quand vous avez un enfant en bas âge), mais wow – quelqu’un pense que j’ai l’air jeune et désirable !

Mais alors, il y a le revers de la médaille. Qu’en est-il de toutes ces fois où l’on m’appelle madame ? Je me sens indésirable et vieille. Et ce n’est pas cool – après tout, les hommes n’ont jamais à faire face à cela.

En ayant une différence de titres, même dans une société moderne où cela ne devrait pas avoir d’importance, les femmes sont toujours constamment jugées. Pourrons-nous jamais être vraiment considérées comme égales aux hommes si, chaque fois qu’un homme nous rencontre dans la vie quotidienne, il doit automatiquement porter un tel jugement ? Cela signifie non seulement que les femmes sont jugées, mais aussi que les hommes sont forcés de le faire – tout comme nos congénères féminines.

Le jour où mademoiselle a disparu (en quelque sorte)

Après des décennies de pression des féministes (mais pas forcément de toutes les Françaises), le gouvernement a finalement fait quelques changements. Depuis décembre 2012, le titre de Mademoiselle n’était plus une option à cocher sur les documents gouvernementaux (enfin, ceux nouvellement publiés – les anciens formulaires étaient encore utilisés jusqu’à leur épuisement). Aujourd’hui, que ce soit sur votre carte d’identité (y compris les documents d’immigration), votre déclaration de revenus ou tout autre document émanant de l’État, si vous êtes une femme, vous ne pouvez être appelée que Madame.

Lorsque cette mini-révolution est arrivée, j’étais aux anges. Quand j’ai reçu mon titre de séjour (équivalent approximatif de la carte verte) pour cette année-là et que j’ai vu « Madame Alysa Salzberg », j’ai ressenti un frisson de progrès.

J’aurais bien aimé que les Français inventent un nouveau titre, un équivalent de Madame – une création moderne sans association préalable d’état civil ou d’âge. Aujourd’hui, six ans plus tard, je pense en fait que l’option de Madame est peut-être meilleure en France. Cela nous ramène à l’époque des Citoyens et Citoyennes. De plus, la plupart des Français à qui j’ai parlé de Madame pensent qu’inventer un nouveau titre est une absurdité totale.

Madame dans les feuilles (de papier), mademoiselle dans les rues

Bien sûr, les changements sociaux ne se produisent généralement pas du jour au lendemain. J’écris ces lignes en 2018, six ans après la réforme du gouvernement. Ma carte d’identité peut toujours porter la mention Madame, et on s’adresse à moi de cette manière dans des contextes professionnels également. Mais dans la vie de tous les jours, c’est une autre histoire.

Promenez-vous dans les rues de n’importe quelle ville ou village français, ou baissez-vous dans un magasin, ou asseyez-vous sur un banc de parc – en gros, existez simplement en dehors de chez vous – et si quelqu’un vous trouve attirante et/ou pense que vous êtes jeune, on vous appellera toujours mademoiselle. Le mot est encore utilisé pour flirter ou, à mesure que vous vieillissez, parfois peut-être même pour être ingrat afin que vous achetiez quelque chose.

De nombreuses femmes françaises semblent encore apprécier d’être adressées de cette façon (et, comme je l’ai admis, même mon moi étranger et féministe s’en sent complimenté avec dégoût).

Pour autant, un changement complet pourrait survenir un jour. Un exemple souvent utilisé est que lorsque le titre Fraulein, l’équivalent allemand de Mademoiselle, a été banni des documents gouvernementaux dans les années 1970, la société a suivi. Aujourd’hui, chez la plupart des Allemands, le terme semble désuet, voire péjoratif.

Je ne suis pas sûr que ce sera le cas en France, cependant. Le flirt et une certaine pression sociétale pour que les femmes soient attirantes pour les hommes sont des pierres angulaires de la culture. Donc, que vous le vouliez ou non, si vous êtes une femme en France, vous pourriez vous retrouver à vous faire appeler mademoiselle à un moment donné.

Est-ce que mademoiselle est utilisée dans d’autres pays francophones ?

Dans la plupart des pays et régions francophones européens, ainsi qu’au Québec, mademoiselle n’est pas utilisée dans des contextes officiels ou professionnels, et il semble qu’elle ne soit pas appréciée comme elle l’est en France. Il a été supprimé des documents gouvernementaux en Suisse et au Canada depuis les années 1970, et bien que cela ait pris du temps, la Belgique et le Luxembourg ont suivi le mouvement dans les années 2010.

Selon le pays, d’autres francophones peuvent utiliser des titres tout à fait différents, il est donc important d’en savoir plus à ce sujet avant de vous rendre dans un endroit précis.

Quand faut-il appeler quelqu’un mademoiselle ?

Si vous n’êtes pas français – ou même si vous l’êtes – voici comment vous devez utiliser le terme mademoiselle en France.

Il est correct d’appeler une femme mademoiselle :

1. Si elle est clairement une enfant ou une adolescente.

2. Si elle vous le demande.

3. Si elle porte ce titre. Certaines actrices (même âgées et mariées) le font, ainsi que certaines personnalités médiatiques, comme l’icône de mode et célébrité Mademoiselle Agnès.

4. Si vous faites référence à une demoiselle d’honneur. Mariées ou non, les demoiselles d’honneur sont appelées demoiselles d’honneur. Bien entendu, c’est ainsi que vous devez les désigner collectivement ou lorsque vous décrivez leur rôle dans le mariage. Si vous vous adressez à elles directement, appelez-les par leur prénom.

5. Si vous jouez une pièce de théâtre ou faites la lecture d’une œuvre littéraire où le mot est utilisé.

Autrement, si vous êtes dans un cadre professionnel, utilisez madame (ou tout autre titre approprié – Dr, etc.).

Cela se complique, bien sûr, si vous voulez réellement flirter avec quelqu’un, ou si vous avez peur que le fait de l’appeler madame l’offense.

Dans ce cas, je dirais, avant toute chose, pourquoi utilisez-vous un titre ? Si vous le pouvez, laissez tomber – et mieux encore, si vous connaissez le prénom de la personne et que cela vous semble approprié, utilisez-le. Après tout, le flirt ne se résume pas à un seul mot ; c’est une question de langage corporel, d’esprit, de chaleur….. Sans parler du fait que beaucoup d’entre nous préfèrent entendre leur nom de la bouche d’un type qui nous intéresse, plutôt qu’un titre formel !

Dans les milieux sociaux, les jeunes générations auraient probablement tendance à faire tomber les titres, de toute façon (ainsi que de nombreuses lettres.) Je n’ai jamais été à une fête avec des jeunes où quelqu’un m’a appelé autrement que « Alysa » ou m’a demandé mon nom s’il ne le connaissait pas. Donc, si vous prévoyez de fréquenter des adolescents, des vingtenaires, des trentenaires et même la plupart des quadragénaires dans un cadre social, je dirais que cette question peut même ne pas se poser.

Cela vaut aussi pour les milieux d’affaires, où il est souvent plus courant que les collègues s’adressent les uns aux autres par leur prénom que par leur nom de famille et leur titre.

Donc, en gros, vous pouvez et devriez probablement éviter d’utiliser mademoiselle, sauf si une femme vous le demande.

Dois-je prendre le titre de Mademoiselle ?

Si vous êtes une femme (ou si vous choisissez d’être identifiée comme telle), vous avez le droit d’utiliser le titre de Mademoiselle lorsque vous êtes en France, même si les documents officiels ne s’adresseront pas à vous de cette façon.

Mais n’oubliez pas que le terme est chargé, et peut paraître voyant, démodé, célibataire et prêt à se mélanger, naïf…..

Si vous êtes en France pour des raisons professionnelles, ne cherchez pas l’amour, ou voulez vous établir dans un domaine particulier, il vaut mieux utiliser Madame.

Que pensez-vous du mot mademoiselle ? L’utiliseriez-vous ou l’avez-vous déjà utilisé ? Si vous êtes une femme, que diriez-vous d’être appelée mademoiselle, ou même de l’utiliser comme titre ?

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