Des démangeaisons invisibles : Causes infectieuses et non infectieuses1

Figure 5.

Cette fiche d’information est incluse dans le SP486 : Pests in and around the Florida Home, qui est disponible à la librairie UF/IFAS Extension. http://ifasbooks.ifas.ufl.edu/p-154-pests-in-andaroundthe-florida-home.aspx

De temps en temps, presque tout le monde ressent l’irritation d’une démangeaison inattendue ou la sensation que quelque chose rampe sur la peau. D’autres fois, l’irritation peut ressembler davantage à une piqûre d’insecte. Ces réactions peuvent devenir si gênantes pour certaines personnes qu’elles sont obligées de faire appel à un professionnel. Même si aucun parasite n’a été observé, l’irritation est souvent attribuée aux « insectes » et un insecticide peut être appliqué dans l’espoir de résoudre le problème. Malheureusement, les pesticides sont rarement efficaces dans ces situations, et ils peuvent même provoquer des irritations et des problèmes de santé supplémentaires.

Il est important de reconnaître qu’il existe de nombreuses causes potentielles de démangeaisons et d’irritations autres que les parasites. Les allergies, les cosmétiques, les médicaments et les contaminants environnementaux peuvent tous produire des réactions similaires aux piqûres d’insectes. Bien que cela ne rende pas l’expérience moins réelle ou désagréable pour la personne affectée, cela souligne l’importance de garder l’esprit ouvert à la possibilité de causes autres que les insectes. Comme un détective, il faut tenter d’écarter toutes les sources potentielles d’irritation par le processus d’élimination. Cette publication vous aidera à déterminer si l’irritation ressentie par une personne est due à des parasites ou à d’autres causes (non liées à des insectes).

Sources d’irritation

Les démangeaisons et les piqûres réelles ou perçues d’origine inconnue peuvent généralement être attribuées à l’une des quatre sources générales suivantes :

1. Arthropodes piqueurs obscurs (par exemple, insectes ou acariens)

2. Produits à usage personnel

3. Facteurs environnementaux

4. conditions liées à la santé.

Les agents spécifiques les plus souvent impliqués comme irritants sont résumés dans le tableau 1 et discutés en détail ci-dessous.

Obscuriser les arthropodes piqueurs

Dans certains cas, des insectes ou des acariens minuscules et piqueurs s’avèrent être la source de l’irritation. Bien que ces parasites soient assez petits, la plupart sont visibles après un examen attentif (figure 1). L’emplacement et l’apparence des piqûres ou des zébrures sur le corps constituent un autre élément clé pour déterminer si des parasites sont à l’origine de l’irritation ainsi que l’espèce en cause.

Figure 1.

La puce

Les puces sont la source la plus courante de piqûres d’insectes à l’intérieur des maisons. Les puces sont des insectes brun rougeâtre qui se déplacent rapidement et qui sautent lorsqu’ils sont dérangés, mais à environ 1/8 de pouce de long, elles sont assez grandes pour être vues. Elles piquent généralement les gens autour des chevilles, produisant une petite zébrure rouge, durcie et légèrement surélevée. Les puces sont le plus souvent associées aux animaux domestiques, bien que la présence de souris, de rats, d’écureuils, de mouffettes ou de ratons laveurs puisse également entraîner une infestation de puces dans une maison. Dans certains cas, en l’absence d’animaux domestiques, les puces peuvent sauter sur une personne à l’extérieur pendant qu’elle marche de la voiture à la maison. Consultez la publication de l’EDIS sur les puces, si vous pensez que les puces sont la source de l’irritation.

Les poux peuvent également provoquer des démangeaisons et des irritations intenses. Les infestations se produisent sur la tête et d’autres zones poilues du corps. Les poux sont des insectes minuscules, de couleur blanc-grisâtre, mais ils sont visibles en regardant de près. Comme les poux ne peuvent pas survivre loin d’un hôte humain, le traitement des locaux n’est normalement pas nécessaire. Consultez la publication EDIS Les poux du corps et les poux du pubis, pour des recommandations spécifiques sur la lutte contre les poux.

Les acariens sont des arthropodes très minuscules qui infestent occasionnellement les structures et piquent les personnes. Dans la plupart des cas, l’infestation peut être attribuée à des oiseaux nichant dans un grenier ou sur un rebord de fenêtre, ou à une infestation de souris ou de rats. Lorsqu’un oiseau ou un rongeur meurt ou que les jeunes quittent le nid, des milliers d’acariens parasites peuvent migrer à l’intérieur et piquer les humains. Les acariens des oiseaux et des rongeurs sont plus petits que les puces et les poux, mais si vous regardez attentivement, ils apparaîtront comme de minuscules taches sombres qui se déplacent.

Il existe deux exceptions notables où les acariens peuvent être la source d’irritation mais sont trop petits pour être vus à l’œil nu. L’acarien de la démangeaison humaine (gale) s’enfonce dans la peau, provoquant des démangeaisons et une irritation intenses. La peau entre les doigts, au pli du coude ou du genou, et au niveau des omoplates sont les zones les plus souvent touchées. Les démangeaisons intenses s’accompagnent d’une éruption cutanée. La gale doit être traitée comme un problème médical et est facilement diagnostiquée et traitée par la plupart des médecins. Des informations supplémentaires sur la gale figurent dans les publications de l’EDIS Les acariens qui attaquent les humains.

Figure 2.

Le pou

Les tiques piquent également les gens et sont généralement trop petites pour être vues sans grossissement. Les blattes (stade larvaire de l’acarien des moissons) vivent à l’extérieur dans les herbes hautes et les graminées. Ils rampent sur les personnes et se déplacent vers le haut jusqu’à ce qu’ils rencontrent un point de constriction entre la peau et les vêtements, par exemple autour des chevilles, derrière le genou ou à la taille. Les piqûres d’acariens produisent un épiderme durci et rouge qui commence à démanger intensément dans les 24 à 48 heures suivant l’exposition à l’acarien. Par conséquent, il se peut que les gens n’associent pas l’irritation au fait qu’ils ont été piqués en marchant à l’extérieur un jour ou deux auparavant. L’irritation différée après une piqûre d' »insecte » est également fréquente avec des parasites tels que les moustiques, les punaises de lit et les tiques, ainsi qu’avec la dermatite de contact qui résulte de l’exposition au sumac vénéneux/chêne vénéneux.

Les tiques sont facilement éliminées de la peau en prenant un bain ou une douche chaude et en se savonnant plusieurs fois. Le bain tuera les blaireaux attachés et les autres qui ne le sont pas. Comme les symptômes de contact peuvent ne pas apparaître avant plusieurs heures, il n’est pas toujours possible de prévenir complètement les zébrures causées par les piqûres de punaises. Il faut appliquer un antiseptique sur toutes les lésions qui apparaissent. On peut soulager temporairement les démangeaisons avec des anesthésiques locaux en vente libre dans la plupart des pharmacies. Des études ont montré que l’attendrisseur de viande, frotté sur la zébrure, soulage les démangeaisons.

Si vous vous rendez dans des zones suspectées d’être infestées de chiggers, portez des vêtements de protection et utilisez des répulsifs. Les répulsifs efficaces sont : le diéthyl toluamide (DEET), le phtalate de diméthyle et l’éthyl hexanediol. Le soufre pulvérisé est souvent utilisé comme répulsif. Les répulsifs doivent être appliqués sur les jambes, les chevilles, les poignets, la taille et les manches par application sur les vêtements ou directement sur le corps selon les indications de l’étiquette.

Les infestations de cochenilles peuvent être éliminées par des applications d’insecticides ou en débroussaillant la zone. Pour localiser les zones infestées, placez un morceau de carton noir dans le sens de la largeur sur le sol. Si des blattes sont présentes, elles vont grimper jusqu’au sommet et s’y rassembler. Ils apparaîtront comme de minuscules points jaunes ou roses se déplaçant sur le carton. Avant de commencer votre enquête sur les chiggers, utilisez des vêtements de protection et des répulsifs.

Figure 3.

Chigger

La lutte contre les chiggers sur le terrain est difficile. La meilleure méthode consiste à faucher l’herbe près du sol. La tonte élimine la couverture protectrice dont les chiggers ont besoin pour survivre. Appliquez les produits chimiques comme indiqué sur l’étiquette et évitez de faire pénétrer les insecticides dans les étangs et les cours d’eau.

Ces dernières années, les punaises de lit sont devenues de plus en plus courantes chez les gens. Lorsqu’elles sont associées à l’homme, les punaises de lit infestent généralement les habitations telles que les maisons, les hôtels, les dortoirs et les bateaux de croisière, mais elles sont également connues pour infester des lieux tels que les métros, les cinémas, les maisons de retraite, les hôpitaux et les avions. Bien que les punaises de lit soient suffisamment grandes pour être vues à l’œil nu, leur comportement cryptique rend difficile leur localisation en cas d’infestation. Elles se cachent généralement dans les fissures et les crevasses pendant la journée et sortent la nuit pour se nourrir. De plus, de nombreuses personnes ont des réactions retardées aux piqûres de punaises de lit, qui peuvent survenir des semaines après la piqûre. Un signe révélateur d’une infestation de punaises de lit est la présence de taches fécales sur votre matelas ou vos draps. Les punaises de lit défèquent presque immédiatement après s’être nourries, laissant derrière elles des taches rougeâtres à brunâtres.

Les moustiques, les tiques et un nombre limité d’autres arthropodes peuvent également piquer les gens, mais ces nuisibles sont généralement assez gros pour être vus au moment où l’irritation est ressentie. La grande majorité des insectes et autres nuisibles rencontrés dans les maisons et les bâtiments ne peuvent pas piquer les gens, mais ils sont souvent accusés d’être à l’origine de démangeaisons ou d’irritations causées par d’autres facteurs. Les nuisibles en question peuvent être identifiés en plaçant le spécimen dans un flacon et en l’apportant à votre agent du comté.

Si une personne pense que des insectes trop petits pour être vus rampent sur sa peau, des bandes de ruban cellophane transparent peuvent être tapotées sur la zone affectée au moment où la sensation de « rampement » se produit. La plupart des petits arthropodes piqueurs se déplacent lentement et seront captés par le ruban adhésif s’il est présent. Les échantillons de ruban adhésif doivent être attachés à une carte d’index blanche et étiquetés pour indiquer où ils ont été recueillis.

Figure 4.

Acarien de la gale

Produits ménagers

Il existe littéralement des centaines d’agents non insectes capables de provoquer des démangeaisons et des irritations. Les produits ménagers sont bien plus souvent impliqués que les parasites et peuvent provoquer des réactions cutanées similaires aux piqûres d’insectes. Les produits les plus souvent en cause sont les détergents phosphatés, les savons, les cosmétiques, les produits de nettoyage à base d’ammoniaque, les produits capillaires, les médicaments, les encres d’imprimerie (en particulier celles des papiers autocopiants multiformes) et certains types de vêtements, notamment ceux qui contiennent des produits ignifuges. Si l’on peut établir un lien entre l’irritation et l’exposition à l’un de ces irritants potentiels, le fait d’éviter toute nouvelle exposition peut corriger le problème. Un dermatologue peut généralement confirmer qu’un produit, plutôt qu’un parasite, est à l’origine de l’irritation.

Facteurs environnementaux

Lorsque deux personnes ou plus présentent une irritation en l’absence de parasites, la cause est probablement liée aux conditions environnementales ou aux contaminants dispersés dans l’air. Le ou les irritants peuvent être de nature physique ou chimique.

Irritants physiques

Les irritants physiques les plus courants sont de minuscules fragments de papier, de tissu ou d’isolant. Lorsque ces fibres entrent en contact avec la peau, elles peuvent produire des symptômes allant d’une sensation de reptation à des démangeaisons intenses accompagnées d’une éruption cutanée, de zébrures ou de plaies ouvertes. Si des fibres ou des fragments sont en cause, l’irritation se produit généralement sur les zones exposées du corps, comme les bras, les jambes, le cou et la tête.

L’irritation produite par les fragments de papier est particulièrement fréquente dans les bureaux où de grandes quantités de papier sont traitées quotidiennement. Le papier alimenté en continu par les ordinateurs et les formulaires de plusieurs pages génèrent de grandes quantités de fragments, ce qui entraîne des accumulations sur les bureaux et autres surfaces. Les moquettes, rideaux ou tissus d’ameublement synthétiques nouvellement installés ou très usés perdent également des fibres qui peuvent irriter la peau.

Les autres sources potentielles d’irritation sont les fibres d’isolation libérées dans l’air par les systèmes de chauffage/refroidissement qui ont besoin d’être réparés, et les fibres d’insonorisation incrustées dans les dalles de plafond suspendu. Ces dernières sources sont particulièrement suspectes s’il y a eu des problèmes avec le système de traitement de l’air ou des travaux de réparation récents sur le plafond.

L’irritation est aggravée par l’électricité statique, qui augmente l’attraction des minuscules fibres chargées sur la peau exposée. Une faible humidité, les équipements électroniques et le nylon (provenant par exemple des moquettes, des tissus d’ameublement ou des bas féminins) sont autant de facteurs qui augmentent les niveaux d’électricité statique et le risque de problèmes liés aux fragments ou aux fibres. L’électricité statique peut également faire bouger les poils du corps, donnant l’impression que des insectes rampent sur la peau.

Si l’on soupçonne que des fibres ou des fragments sont à l’origine des réactions, les sols, les tapis, les surfaces de travail et les meubles doivent être soigneusement et régulièrement aspirés, et les bureaux et les tables essuyés avec un chiffon humide. Des mesures de réduction de l’électricité statique doivent également être envisagées, comme l’augmentation du taux d’humidité de l’air et l’installation de tapis et de coussins antistatiques sous les chaises et les équipements électroniques dans les bureaux. Des sprays antistatiques peuvent être utilisés pour traiter les coussins de siège et les bas de nylon.

L’air sec peut à lui seul provoquer des irritations, produisant une condition connue sous le nom de « démangeaisons hivernales ». Lorsque la peau perd son humidité, des démangeaisons en résultent. Une réaction similaire peut se produire en cas de changements de température ; ceux-ci ont tendance à rendre la peau plus sensible. Une crème hydratante pour la peau est souvent utile dans ces situations.

Irritants chimiques aéroportés

La pollution de l’air intérieur peut être un problème sérieux dans les immeubles de bureaux modernes et autres structures à haut rendement énergétique où l’air est recirculé à l’infini. La pollution de l’air intérieur peut également être un problème dans les maisons. Lorsque la concentration de contaminants chimiques dans l’air augmente, les gens peuvent ressentir des étourdissements, des maux de tête et une irritation des yeux, du nez ou de la gorge. Certains contaminants atmosphériques peuvent également produire des éruptions cutanées et des irritations de la peau semblables à des piqûres d’insectes. Les contaminants chimiques les plus souvent responsables de ces réactions sont les agents de nettoyage à base d’ammoniac, le formaldéhyde émis par les revêtements muraux et de sol, la fumée de tabac, les solvants et les résines contenus dans les peintures, les colles, les adhésifs et les pesticides appliqués à plusieurs reprises pour lutter contre des infestations suspectes de parasites.

Les réactions aux produits chimiques en suspension dans l’air se produisent le plus souvent dans des bâtiments insuffisamment ventilés, en particulier ceux qui sont neufs ou qui ont été rénovés avec de nouvelles peintures ou de nouveaux revêtements muraux ou de sol. Si vous soupçonnez la présence de polluants de l’air intérieur plutôt que d’insectes, vous pouvez consulter un hygiéniste industriel qui est équipé pour surveiller les niveaux de ventilation et la présence de contaminants provoquant des allergies. Les entreprises spécialisées dans la surveillance de la santé environnementale ont des listes dans les annuaires téléphoniques de la plupart des zones métropolitaines.

Maladies liées à la santé

Des maladies liées à la santé peuvent être responsables de l’irritation attribuée à tort aux insectes. Les démangeaisons et les irritations cutanées sont fréquentes pendant la grossesse (surtout au cours du dernier trimestre) et peuvent également survenir en conjonction avec le diabète, les maladies du foie, des reins et de la thyroïde, ainsi que le zona. Les allergies alimentaires sont une autre cause fréquente de démangeaisons et d’irritations.

L’état émotionnel d’une personne peut également induire des réactions cutanées qui peuvent être confondues avec des piqûres d’insectes. Le stress et les conflits au travail ou à la maison peuvent produire des démangeaisons et des irritations. La réaction de démangeaison peut être induite chez d’autres individus simplement par le « pouvoir de suggestion », c’est-à-dire que lorsqu’une personne dans un groupe ressent une démangeaison ou une piqûre et commence à en parler, les autres ressentent également l’envie de se gratter (une condition connue sous le nom de syndrome de Bell).

La parasitose délirante est un trouble émotionnel plus grave caractérisé par une peur irrationnelle que des organismes vivants infestent le corps d’une personne. Les cas de parasitose délirante présentent souvent des symptômes et des modèles de comportement similaires. Les patients déclarent généralement que des « bestioles » envahissent leurs oreilles, leur nez, leurs yeux et d’autres parties de leur corps. Les « créatures » disparaissent et réapparaissent fréquemment et changent de couleur pendant qu’on les observe. Les spécimens apportés pour identification sont généralement constitués de morceaux de peau morte, de cheveux, de peluches et de débris divers. La peau de l’individu est souvent gravement irritée par le grattage désespéré, les bains excessifs et l’application de pommades, d’agents de blanchiment, d’essence et d’autres solvants. Si ces manifestations peuvent sembler bizarres aux personnes qui ne sont pas touchées, elles sont effroyablement réelles pour le patient. Les parasitoses délirantes ainsi que les autres troubles émotionnels ou médicaux suspects doivent être portés à l’attention d’un dermatologue ou d’un autre médecin.

Trouver une solution

Il n’existe pas de moyen facile de mettre le doigt sur la cause des démangeaisons dites « invisibles ». La considération la plus importante pour déterminer si des parasites sont en cause est de savoir si quelqu’un a effectivement vu ou capturé des  » insectes  » au moment où les démangeaisons ou l’irritation se produisent. La plupart des insectes et des acariens qui piquent les humains peuvent être vus sans grossissement si l’on regarde attentivement. Les pesticides ne devraient pas être appliqués à moins qu’il n’y ait des preuves réelles que les parasites sont la cause de l’irritation.

Dans la plupart des cas, les parasites ne seront pas impliqués et le soulagement de l’irritation sera en dehors du domaine de la lutte antiparasitaire. En abordant ces problèmes de manière rationnelle et méthodique, on augmente les chances de trouver les sources d’irritation. Consultez la liste des irritants probables dans le tableau 1, et suivez les suggestions mentionnées dans cette publication pour soulager l’affection. Si le problème persiste, vous devrez peut-être faire appel aux services d’un professionnel de la lutte antiparasitaire, d’un dermatologue et/ou d’un consultant en environnement.

Tableaux

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