Les hommages ont été immédiats :
Frank Sinatra, qui, avec Davis, Joey Bishop, Dean Martin et Peter Lawford, est devenu le « Rat Pack » hollywoodien des années 1960 à la vie trépidante et qui l’a connu pendant 40 ans, a déclaré qu’il « aurait souhaité que le monde puisse connaître Sam comme je l’ai connu. . . . C’est un Dieu généreux qui nous l’a donné pendant toutes ces années… ». Sam était le meilleur ami qu’un homme puisse avoir. »
Dit Bishop : « Je suppose qu’ils doivent avoir besoin d’un bon spectacle au Paradis, c’est tout ce que je peux dire ». Puis il a ajouté : « Dieu, je suis désolé. Je l’aimais. »
Martin a salué Davis comme un grand entertainer et « un ami encore plus grand, non seulement pour moi, mais pour tous ceux dont il a touché la vie. »
L’ancien président Ronald Reagan s’est souvenu de lui comme d’un « talent spécial qui faisait de lui plus qu’un grand entertainer – il le rendait magique. » L’humoriste Bill Cosby a déclaré que « cela aurait été fantastique de le voir à 82 ans prendre encore plaisir à se produire devant le peuple. Je le verrai plus tard. »
Le maire de Los Angeles, Tom Bradley – qui comptait Davis parmi ses amis et ses soutiens politiques – a ordonné que les drapeaux de la ville soient mis en berne.
Davis luttait contre le cancer de la gorge depuis septembre, lorsqu’on a découvert qu’une tumeur se développait derrière ses cordes vocales. Il a entamé une série de traitements par radiations qui ont laissé sa peau décolorée et suffisamment à vif pour saigner lorsqu’il touchait sa gorge.
Lorsque sa maladie a été connue, les fans du monde entier l’ont inondé de lettres lui faisant savoir qu’il était dans leurs prières.
Les amis du spectacle, de Sinatra et Cosby à Liza Minnelli et Steve Lawrence, se sont ralliés à lui, se mettant à sa disposition. Un mois avant que le cancer ne soit détecté, Davis, Sinatra et Minnelli (remplaçant un Dean Martin souffrant) avaient effectué une tournée de retrouvailles, faisant se lever des publics à guichets fermés.
L’affection de ses amis pour l’homme qui aimait se décrire comme un « petit gars de couleur borgne » n’était nulle part plus évidente que lors d’un hommage télévisé plus tôt cette année, commémorant ses plus de six décennies dans le show business.
La chanteuse Whitney Houston, invitée de l’hommage télévisé enregistré l’année dernière : « Il a contribué à faire tomber les barrières de couleur. Je pense qu’il a mené la bataille pour le reste d’entre nous. »
Davis aurait été le premier à reconnaître qu’il n’était qu’un soldat parmi des générations de troupes qui ont assailli les barrières de couleur. Néanmoins, il a résolument mené ses batailles avec toutes les armes disponibles, y compris une qu’il estimait que les détracteurs ne pouvaient pas résister – son talent.
Qu’il s’agisse de danser avec son père et son oncle lors d’innombrables apparitions à la télévision, de captiver les spectateurs de cinéma en incarnant Sportin’ Life dans « Porgy and Bess », de chanter à sa manière dans « Mr. Wonderful » à Broadway, ou qu’il ait trouvé une chanson à succès et un thème dans « Candy Man », Davis a apporté une exubérance à chaque performance.
Sa polyvalence était telle qu’il pouvait monter seul sur une scène nue et tisser une soirée de divertissement époustouflante avec des chansons, de la danse, des impressions et de la comédie.
« Voici ce que je veux sur ma pierre tombale », a-t-il un jour déclaré à un intervieweur :
« Sammy Davis Jr, la date, et en dessous, un seul mot : ‘Entertainer’. C’est tout, parce que c’est ce que je suis, mec. »
Derrière la superbe mise en scène de Davis, cependant, et malgré l’adoration de ses fidèles fans, Davis a été pendant une grande partie de sa vie un homme en guerre avec lui-même.
Il a enfoui sa douleur dans l’alcool et la cocaïne – poursuivant l’illusion que son style de vie « échangiste » compensait en quelque sorte ses deux divorces, son éloignement de ses enfants et ses efforts futiles pour devenir ce qu’il pensait que les autres attendaient de lui.
« Je ne m’aimais pas », a déclaré Davis à un interviewer en 1989. « Donc, cela avait tout le sens du monde pour moi à l’époque que si vous ne vous aimez pas, vous vous détruisez.
« Le singe sur mon dos est que j’ai créé un style de vie qui n’était pas bon pour moi. Ma vie était vide. J’avais de la drogue, de l’alcool et des gonzesses, et je n’avais rien. »
Il a dû se battre pour se sortir de ce qu’il a appelé « les tortures des damnés », et il a attribué à Altovise, sa femme depuis 20 ans, le mérite de l’avoir aidé à opérer un revirement.
« Elle était là pour moi », a-t-il dit. « Elle m’a donné tout le soutien du monde. »
Le revirement a commencé lorsque les médecins lui ont dit en 1983 que son estomac et son foie étaient si endommagés qu’il mourrait bientôt s’il n’arrêtait pas de boire. Il a arrêté. En 1984 et 1985, il a subi une opération de remplacement de la hanche.
Mais il est revenu à la danse et a charmé les fans de cinéma en jouant le rôle de Little Mo, le sauteur vétéran qui a encore assez de mouvements pour accepter une danse « défi », dans le film « Tap » en 1989.
L’alcool n’était qu’un de ses excès. Il dépensait l’argent tout aussi facilement.
Au cours de son illustre carrière, il avait gagné des millions et dépensé ou donné encore plus. Et dans les années 1980, l’Internal Revenue Service réclamait des millions d’impôts impayés qu’il disait lui être dus.
Davis s’extasiait aussi sans vergogne sur chaque invité de ses émissions de télévision. Et son ostentation est devenue une marque de fabrique. Si une bague en or était bonne, quatre devaient être meilleures.
Il avait beau essayer de gagner l’amour avec son talent, sa personnalité publique était devenue une cible facile – du grain à moudre pour une imitation dévastatrice (et, selon lui, trop exacte) du comédien Billy Crystal.
Mais si ses excès étaient odieux pour certains, Davis, l’individu, était un monument de générosité pour d’autres. Il a défilé pour les droits civiques à Selma, en Alabama, a joué des bénéfices pour l’opération PUSH de Jesse Jackson, et a aidé à collecter des fonds pour enquêter sur les meurtres d’enfants d’Atlanta.
Benjamin L. Hooks, directeur exécutif de la National Assn. for the Advancement of Colored People, s’est souvenu de lui mercredi comme « un humanitaire dont le cœur était si grand … qu’il éclipsait son cadre. »
Hooks, dans une déclaration, a attiré l’attention sur les réalisations de Davis « dans la lutte des Afro-Américains », dont une grande partie « n’était pas largement connue…. »
Coretta Scott King l’a qualifié de « non seulement l’un des plus grands artistes de scène de notre époque », mais aussi de « partisan ardent et infatigable de Martin Luther King Jr. et du mouvement des droits civiques .
Davis faisait des pauses dans son emploi du temps pour jouer au profit d’un ancien combattant aveugle ou vendre des obligations pour Israël. Alors même que son compte en banque glissait vers le vide, il versait des milliers de dollars à l’école de son enfant.
Cet artiste consommé dont la carrière a été décrite comme une série de sautes d’humeur radicales est né le 8 décembre 1925 à Harlem, N.Y., où son père était premier danseur et sa mère, Elvera (Sanchez) Davis, faisait partie du chœur d’une troupe de vaudeville dirigée par son oncle adoptif, Will Mastin.
Lorsque le numéro partait en tournée, Davis restait avec sa grand-mère paternelle, Rosa (Mama) Davis, qui l’a élevé jusqu’au divorce de ses parents. Son père en a pris la garde, et à l’âge de 3 ans, un petit Sammy agressif avait fait ses débuts sur scène.
Il a appris à danser en regardant les routines depuis les coulisses, et les rythmes de ses pieds clignotants sont rapidement devenus un ajout populaire au numéro. Il fait ses débuts au cinéma en 1933, à l’âge de 7 ans, dans « Rufus Jones for President », une comédie dans laquelle un garçon rêve qu’il est élu président.
Davis n’a jamais été scolarisé. Son père et Mastin engageaient des tuteurs – surtout lorsque les agents de l’école buissonnière faisaient pression – pour enseigner au jeune garçon les trois R. Cette instruction irrégulière et l’amitié ultérieure de Davis avec un sergent de l’armée américaine qui lui prêtait des livres et lui enseignait la lecture de rattrapage sont ce qui s’est rapproché le plus d’une éducation formelle.
La troupe de Mastin, qui comptait 12 membres, a commencé à se réduire avec le déclin du vaudeville et s’est finalement réduite à » The Will Mastin Trio, Featuring Sammy Davis Jr. »
En tournée dans les années 1930 et 1940, le trio ne trouvait souvent pas d’hôtels qui louaient des chambres aux Noirs ou de restaurants qui les servaient. Mais ce n’est que lorsque Davis a été incorporé dans la première unité intégrée de l’armée à l’âge de 18 ans qu’il s’est heurté au racisme nu jamais très loin sous la surface de l’Amérique de la Seconde Guerre mondiale.
Lors d’un entraînement de base dans le Wyoming, il a été battu, frappé à coups de pied et craché par des Blancs bigots dans sa caserne. Décrivant ces jours dans sa biographie à succès de 1965, « Yes, I Can », Davis a déclaré que ses jointures étaient couvertes de croûtes pour avoir combattu les racistes pendant ses trois premiers mois dans l’armée.
Peut-être que l’incident le plus laid s’est produit lorsqu’un groupe d’enrôlés blancs a décidé de lui donner une leçon pour avoir été trop familier avec une femme officier blanche.
Davis a déclaré qu’ils l’ont attiré dans un endroit isolé de la base, où ils l’ont battu et ont peint des insultes raciales sur sa poitrine et son front. Ils l’ont forcé à faire des claquettes et ont étalé davantage de peinture blanche sur son corps, avant d’en retirer une tache pour démontrer que sous la peinture, il était toujours « aussi noir ‘n’ laid ».
La douleur de cet incident l’a motivé à pomper encore plus d’énergie dans ses performances lors des spectacles du camp. Il pensait que son talent pur pouvait atteindre les haters, les » neutraliser « , les forcer à le reconnaître en tant que personne.
Il utilisait l’affection d’un public comme carburant, et il ne cachait pas sa » joie d’être aimé « . Et il s’épuisait à faire plaisir à un public, disaient ses amis, dans un effort futile pour que le monde l’aime – pour effacer les souvenirs brutaux de ses expériences à l’armée.
Davis a rejoint son père et son oncle après la guerre, mais le trio a mené une existence au jour le jour alors que le vaudeville mourait et qu’ils essayaient de pénétrer dans les boîtes de nuit. Ils ont travaillé dans des hôtels à Las Vegas, où ils ne pouvaient ni s’inscrire comme clients ni entrer dans les casinos parce qu’ils étaient noirs.
Certains clubs de New York ne lui permettaient pas d’entrer, et il avait besoin d’un permis spécial juste pour être dans les rues de Miami Beach la nuit quand il s’y produisait.
Mais Davis a continué à augmenter son répertoire – ajoutant trompette, batterie, impressions de célébrités – alors que le trio sillonnait le pays, prenant les dates qu’il pouvait trouver.
En 1946, le magazine Metronome le nomme » Most Outstanding New Personality » (nouvelle personnalité la plus remarquable) grâce à son enregistrement Capitol de » The Way You Look Tonight « , sélectionné par le magazine comme disque de l’année. Davis l’a enregistré dans le cadre d’un contrat lui versant 50 dollars par face pour chaque enregistrement.
Au cours des deux années suivantes, le trio se produit avec des têtes d’affiche comme Mickey Rooney, Sinatra et Bob Hope. Jack Benny intervient plus tard pour leur obtenir une réservation au night-club Ciro’s à Hollywood où ils font la première partie de la chanteuse Janis Paige. Le public ne voulait pas les laisser partir, ni Paige monter sur scène. Le soir suivant, Paige faisait la première partie du Will Mastin Trio.
L’apparition ultérieure du groupe dans l’émission télévisée d’Eddie Cantor sur NBC fut un tel succès qu’ils devinrent le remplaçant estival du comédien.
En 1954, lorsque Davis sort son premier album sous contrat avec Decca Records, son père et Mastin sont devenus l’accompagnement de fond de ses performances fulgurantes.
Avec Davis comme pièce maîtresse, le trio fait salle comble dans les clubs de Los Angeles à New York, et le groupe est constamment demandé pour des rôles d’invités dans des émissions de variétés télévisées.
Les imitations très ciblées de Jimmy Cagney, Jerry Lewis et Jimmy Stewart par Davis étaient une révélation pour le public qui n’avait tout simplement jamais imaginé qu’un interprète noir puisse saisir avec autant de précision le caractère d’une célébrité blanche.
Mais tout a failli s’arrêter en novembre 1954, dans un accident de voiture sur un tronçon d’autoroute entre Las Vegas et Los Angeles qui lui a coûté son œil gauche. Pendant sa convalescence dans un hôpital de San Bernardino, dit-il, il commença à penser sérieusement à la religion et se convertit au judaïsme.
Une fois sorti de l’hôpital, il était encore plus demandé. Et les offres de contrat ont commencé une marche régulière vers le haut jusqu’à cinq chiffres pour une semaine de travail. En 1956, il fait ses débuts à Broadway dans » Mr. Wonderful « , une comédie musicale créée pour lui.
À la fin des années 1950, le Will Mastin Trio s’était séparé, mais Davis continuait à partager ses revenus avec son père et son oncle pendant des mois – certains amis disent des années.
Il est devenu membre de ce qu’on appelle le « Rat Pack » d’Hollywood et a tourné six de ses 23 films avec eux, en commençant par « Ocean’s Eleven » en 1960 et en terminant par « One More Time » en 1970.
Après un bref mariage avec la danseuse Loray White en 1959, Davis a épousé l’actrice suédoise May Britt en 1960. Le couple a eu une fille, Tracey, et a adopté deux fils, Mark et Jeff. Le couple divorce en 1968, et deux ans plus tard, Davis épouse la danseuse Altovise Gore. Ils ont adopté un fils, Manny, l’année dernière.
Pendant son mariage avec Britt, sa célébrité ne pouvait le protéger de la colère des Blancs et de la consternation des Noirs.
Davis a noté dans une interview au magazine Playboy que sa mère était portoricaine.
« Je suis donc portoricain, juif, de couleur et marié à une femme blanche », a-t-il déclaré. « Quand j’emménage dans un quartier, les gens commencent à courir dans quatre directions en même temps. »
Il a été amèrement critiqué en 1972, lors de la convention nationale républicaine à Miami, pour avoir serré Richard M. Nixon dans ses bras. Pour de nombreux Noirs américains, la photo de cet incident était un témoignage éloquent de ce qu’ils considéraient comme les valeurs mal placées de Davis.
Cette critique, cependant, n’a pas été aussi douloureuse que le rejet qui lui est parvenu de John F. Kennedy, dont il avait inlassablement soutenu la candidature.
Davis avait été invité à l’inauguration de Kennedy en 1961, mais l’invitation a été annulée quelques jours après avoir été offerte parce que le camp Kennedy estimait que Davis et sa femme blanche pourraient mettre en colère les Sudistes.
« Le gars avec qui j’ai couru est l’homme qui m’a dit : ‘Ne viens pas à la Maison Blanche parce que tu me feras honte’ parce que j’étais marié à une femme blanche », a déclaré Davis dans une interview de 1987. « Et j’ai dû l’accepter. Mais c’était l’homme pour lequel j’ai fait campagne, et pour lequel j’ai tout fait. C’était John Kennedy. »
Dès lors, Davis faisait partie du firmament des stars américaines. Avant ses films du « Rat Pack », il était apparu dans « The Benny Goodman Story », avait partagé la vedette avec Eartha Kitt dans « Anna Lucasta » et avait reçu des critiques élogieuses dans le rôle de Sportin’ Life dans la version cinématographique de « Porgy and Bess ». »
Il est revenu sur scène au milieu des années 1960 dans une adaptation musicale de « Golden Boy » de Clifford Odets, une production qui a donné 568 représentations avant de fermer en mars 1966.
Davis, quant à lui, était resté occupé au cinéma, produisant l’oubliable « A Man Called Adam » avec sa propre compagnie en 1966. Il est également apparu dans le rôle du revivaliste Big Daddy dans « Sweet Charity » et a joué dans le documentaire « Save the Children » en 1972.
Tout en se déplaçant entre la scène, la télévision et les films, Davis a également enregistré des dizaines d’albums et sorti plusieurs singles à succès, y compris son best-seller de tous les temps, « Candy Man ». »
Son visage était familier dans les salons de l’Amérique puisqu’il apparaissait à la télévision dans des émissions allant de « The Beverly Hillbillies » à « Rowan and Martin’s Laugh-In » en passant par le feuilleton « One Life to Live ». Il a animé plusieurs émissions spéciales, a remplacé Johnny Carson et a fait le bref et malheureux « Sammy Davis Jr. Show » sur NBC de 1965 à 1966.
Il a fait un tabac dans « Sammy », une rétrospective télévisée de son premier demi-siècle dans le show-business. Mais son deuxième essai dans une émission de réseau, « NBC Follies », a été annulé au milieu de la saison 1973-74.
L’année dernière, il a publié une deuxième biographie, « Why Me ? » coécrite, comme son premier livre à succès, avec Jane et Burt Boyar. Dans des interviews discutant de ce nouveau livre, il a reconnu que les préjugés raciaux l’avaient profondément affecté.
Il a raconté de façon poignante l’histoire d’un homme qui s’est présenté à sa table dans une boîte de nuit pour le saluer après qu’il soit devenu une célébrité internationale. L’homme était celui-là même qui lui avait refusé l’entrée dans ce même club quelques années auparavant.
Il a estimé qu’il aurait dû dire à l’homme « de me laisser tranquille avec son hypocrisie. » Mais il s’est tu.
« Alors je suis rentré chez moi et j’ai vomi », a-t-il dit. « J’avais étouffé mes propres sentiments et je m’étais rendu malade. Cette nuit-là, je me suis juré : « Je ne laisserai plus jamais cela se reproduire. «
Il a dit qu’il a commencé à lutter contre les préjugés subtils qu’il rencontrait, qu’il s’agisse des collègues membres du conseil d’administration d’une entreprise qui s’étonnaient qu’il puisse faire plus que chanter et danser, ou qu’il fasse comprendre aux invités d’une fête qu’il pouvait parler d’autre chose que de ce que Carson ou Sinatra sont « vraiment comme ». »
Mais, de son propre aveu, il s’était assagi au cours des cinq dernières années.
Il a surmonté ce qu’il appelle son obsession pour sa carrière alors même qu’il était de plus en plus sollicité pour accepter un énième honneur pour l’ensemble de son œuvre ou pour son engagement dans diverses causes sociales et politiques.
« J’ai regardé vers l’intérieur », disait-il l’an dernier. « J’ai compté mes bénédictions. Je n’ai plus l’impression de devoir tout faire. Je n’aspire pas à être au sommet de la montagne. »
Davis laisse derrière lui sa femme, quatre enfants et deux petits-enfants. Sa mère et une sœur lui survivent également. Les services sont prévus à 11 heures vendredi à Forest Lawn Memorial-Park, Hollywood Hills. L’enterrement suivra à Forest Lawn, à Glendale.
La famille a suggéré qu’au lieu de fleurs, des dons soient faits au Sammy Davis Jr. National Liver Institute de l’Université de médecine et de dentisterie du New Jersey à Newark.
Le rédacteur du personnel du Times, Eric Malnic, a contribué à cette nécrologie.
COPY00
Plus d’articles nécrologiques archivés
L’éminent Angeleno A.C. Bilicke parmi les morts
Nat ‘King’ Cole meurt d’un cancer
Le décès met fin à la carrière du Sen. Hiram Johnson
Marvin Gaye, le plus grand artiste de la soul, a été abattu
.
0 commentaire