Derecho

Derecho, également appelé ouragan terrestre, tempête de vent se déplaçant en ligne droite caractérisée par des rafales de plus de 93 km (58 miles) par heure et la production d’une bande de dégâts générés par le vent le long d’un front s’étendant sur plus de 400 km (250 miles) de longueur. Gustavus Hinrichs, professeur de physique de l’université de l’Iowa et fondateur du service météorologique de l’Iowa, a appliqué le terme derecho – un mot espagnol qui signifie « droit » ou « juste » – aux vents en ligne droite en 1888.

Le phénomène est provoqué par des rafales descendantes (forts courants descendants dommageables produits par la convection) qui prennent naissance dans le front de rafale (frontière entre l’air froid descendant et l’air chaud à la surface) d’un orage en approche. Les derechos sont plus fréquents en Amérique du Nord, avec au moins un cas par an dans le centre des États-Unis ; cependant, ils ont été documentés au Bangladesh, en Inde et dans l’est de l’Allemagne.

Trois types de derechos sont connus. Les derechos sériels apparaissent le plus souvent au printemps et à l’automne. Ils sont produits par le développement de multiples échos d’arc, des perturbations d’ondes en forme de V dans l’air près de la surface de la Terre qui peuvent être détectées par radar. Ces échos d’arc apparaissent le long de lignes de grains qui s’étendent sur des centaines de kilomètres. Les derechos progressifs, en revanche, ont tendance à se produire pendant les mois d’été et sont caractérisés par des échos d’arc uniques générés par des lignes d’orages dont la longueur varie généralement de 64 à 400 km (environ 40 à 250 miles). Les derechos hybrides, qui contiennent les qualités des derechos sériels et progressifs, se produisent également ; ils sont toutefois beaucoup moins fréquents.

Les derechos sont capables de causer des dommages étendus et de dévaster des paysages. Par exemple, les vents d’un derecho qui s’est produit dans le nord du Minnesota, aux États-Unis, le 4 juillet 1999, ont culminé à ou près de 160 km (100 miles) par heure et ont soufflé des dizaines de millions d’arbres.