Dans et autour du langage : Fille vs. femme

Hey fille… je veux dire, femme.

Seule une femme pourrait relever les infimes différences qui distinguent ces deux mots, non ? Pas tout à fait. Bien qu’utilisés de manière presque interchangeable, « fille » et « femme » connotent deux idées distinctes de ce que signifie s’identifier en tant que femme.

Selon l’Oxford English Dictionary, « femme » est définie comme « un être humain féminin adulte. La contrepartie de l’homme. » (« Homme », en revanche, n’est pas défini comme « la contrepartie de la femme ». Figures.) « Fille », en revanche, signifie généralement « jeune femme ». Techniquement, ces termes sont corrects. Mais pour certains, leur utilisation dans un mauvais contexte peut aller d’inapproprié à tout simplement offensant.

Au niveau le plus basique, c’est une question d’âge. Beaucoup se réfèrent aux femmes en tant que « filles » jusqu’à ce qu’elles aient environ l’âge du collège, puis passent au terme « jeunes femmes. » Lorsque les femmes atteignent l’âge redouté de trente ans, elles sont appelées, tout simplement, « femmes ».

Pour avoir une référence de culture pop avec laquelle travailler, regardons la série acclamée/décriée de HBO sur la vie de quatre jeunes gens de vingt ans à New York. Les personnages principaux sont régulièrement dépeints comme pleurnichards et insouciants. Comme tous ceux qui refusent de grandir, ils trébuchent sans cesse, n’arrivant pas à accepter le fait que la vie ne se limite pas à leur petit cercle social racialement homogène. Ce n’est peut-être pas une coïncidence si le titre éponyme surnomme ces personnages « Girls ».

Si le fait que le titre parle du caprice flagrant qui est associé au fait d’être une « fille » est un coup délibéré du génie créatif de Lena Dunham, c’est à vous de voir. Son choix d’assimiler les « filles » à la puérilité et à l’immaturité n’est pas sans rappeler des tropes tels que la « girl next door », une « girly girl », ou le favori des lycéens « Girls Gone Wild ».

« Woman », alors, sert de contraste à cette représentation juvénile des femelles. Les féministes de la deuxième vague, en particulier, préféraient ce terme : elles soulignaient les inconvénients de l’utilisation d’un terme comme « fille » pour parler des femmes, car il implique une certaine docilité qui, selon elles, dépouille les femmes de tout contrôle. Dans tous les cas, « femme » est censé indiquer un sens acquis de la maturité et du respect de soi dont les « filles » sont dépourvues.

La professeure d’anthropologie Susan Greenhalgh estime que le problème « fille/femme » « met en évidence les limites de notre langage. »

« Les termes « mâle » et « femelle » sont neutres du point de vue du genre, mais pas spécialement souhaitables pour décrire des questions sociales, car ils signalent les aspects biologiques du genre », a-t-elle déclaré dans un courriel, car elle n’était pas disponible pour rencontrer FM ce week-end. Pour les « hommes » d’âge universitaire, nous avons le terme utile de « gars », qui nous permet d’éviter à la fois « hommes » et « garçons ». Pour les ‘femmes’, il n’y a pas de terme similaire (le terme comparable, ‘gals’, étant passé de mode depuis longtemps), ce qui nous oblige à choisir entre ‘filles’ et ‘femmes’. »

Bien qu’il puisse effectivement y avoir des moyens d’ajouter des sous-entendus misogynes à ‘femme’ également, il semble y avoir moins de dévalorisation implicite dans le terme. Cela pourrait avoir à voir avec la façon dont le concept d’être une « femme » est également lié à la maternité – et nous sommes tous censés respecter nos mères. Comme le dit éloquemment l’humoriste Louis C.K., être une « femme », c’est « quand les gens sortent de votre vagin et marchent sur vos rêves ».

Pour Greenhalgh, les écueils potentiels du mot « femme » sont dépassés par les avantages du terme. « Soit nous devons remodeler les significations de notre langue, soit nous devons introduire un nouveau terme », a-t-elle déclaré. « Je vote pour que les jeunes femmes embrassent le terme « femme » et travaillent plus dur pour créer des significations autour de lui qui soient positives et autonomisantes. »

Plus récemment, cependant, la culture pop a tenté de récupérer le mot « fille » et de l’assimiler à la respectabilité qui accompagne « femme ». Il suffit de regarder la sortie presque annuelle du morceau d’autonomisation féminine de Beyoncé, « We Run the World (Girls) », ou le « Feminist Ryan Gosling » du Tumblrverse, qui dépeint les « filles » comme étant à la fois intelligentes et enjouées, en contrôle et avec une touche de culot juvénile – le meilleur des deux côtés du clivage « fille/femme ». Pour vous donner une meilleure idée de ce que nous voulons dire, essayez une citation éloquente attribuée à l’étalon à l’imagination sensible lui-même : « Hey girl. Derrida pense que le langage est assez fluide pour briser le fossé entre les sexes, mais rien ne nous séparera. »

Bien dit, mon garçon.