Radcliffe a exprimé pour la première fois son désir de jouer à l’âge de cinq ans et, à dix ans, il a fait ses débuts d’acteur dans l’adaptation télévisée en deux parties du roman de Charles Dickens, David Copperfield (1999), sur BBC One, en interprétant le personnage-titre sous les traits d’un jeune garçon. Radcliffe a fait ses débuts au cinéma dans Le tailleur de Panama (2001), un film américain basé sur le roman d’espionnage de 1996 de John le Carré, et un succès commercial modéré.
Série de films Harry Potter
En 2000, le producteur David Heyman a demandé à Radcliffe d’auditionner pour le rôle de Harry Potter pour l’adaptation cinématographique de Harry Potter et l’école des sorciers, le livre à succès de l’auteur britannique J. K. Rowling. Rowling était à la recherche d’un acteur britannique inconnu pour incarner le personnage, et le réalisateur du film, Chris Columbus, se souvient avoir pensé : « C’est ce que je veux. C’est Harry Potter » après avoir vu une vidéo du jeune acteur dans David Copperfield. Huit mois plus tard, après plusieurs auditions, Radcliffe est sélectionné pour jouer le rôle. Rowling a approuvé la sélection, déclarant : « Je ne pense pas que Chris Columbus aurait pu trouver un meilleur Harry. » Les parents de Radcliffe ont initialement refusé l’offre, car on leur avait dit que cela impliquerait six films tournés à Los Angeles. Warner Bros. a plutôt proposé à Radcliffe un contrat de deux films avec un tournage au Royaume-Uni ; Radcliffe n’était pas sûr à l’époque de jouer dans plus de deux films Harry Potter.
La sortie de Harry Potter et l’école des sorciers a eu lieu en 2001. Radcliffe a reçu un salaire à sept chiffres pour le rôle principal, mais a affirmé que le cachet n’était » pas si important » pour lui ; ses parents ont choisi d’investir l’argent pour lui. Le film a été très populaire et a reçu des critiques positives, et les critiques ont remarqué Radcliffe : « Radcliffe est l’incarnation de l’imagination de chaque lecteur. C’est merveilleux de voir un jeune héros à l’allure si érudite et rempli de curiosité, qui se connecte à des émotions très réelles, de l’intelligence solennelle et du plaisir de la découverte à la profonde nostalgie familiale », a écrit Bob Graham du San Francisco Chronicle.
Un an plus tard, Radcliffe a joué dans Harry Potter et la Chambre des secrets, le deuxième volet de la série. Les critiques ont été positives quant aux performances des acteurs principaux, mais ont eu des opinions polarisées sur le film dans son ensemble. Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban (2004) est le troisième film de la série. La performance de Radcliffe a été critiquée par A. O. Scott, critique de cinéma du New York Times, qui a estimé que sa co-star Emma Watson devait le porter par sa performance. Harry Potter et la Coupe de feu (2005) est le deuxième film Harry Potter le plus rentable à ce moment-là, et Radcliffe désigne l’humour comme une raison du succès créatif du film.
L’avenir de la franchise est mis en question lorsque Radcliffe, Watson et sa co-star Rupert Grint hésitent à signer pour continuer leurs rôles. En mars 2007, cependant, Radcliffe avait signé pour les derniers films Harry Potter ; sa signature a mis fin à des semaines de presse de « spéculation selon laquelle il se verrait refuser le rôle en raison de sa participation à Equus », dans lequel il s’était produit nu sur scène. Radcliffe a repris le rôle de Harry pour la quatrième fois dans Harry Potter et l’Ordre du Phénix (2007). Radcliffe a déclaré que le réalisateur David Yates et sa co-star Imelda Staunton ont fait de L’Ordre du Phénix le film « le plus amusant » de la série. Sa performance lui a valu plusieurs nominations à des prix, et il a reçu le National Movie Award 2008 de la « meilleure performance masculine ». Radcliffe, Grint et Watson ont laissé des empreintes de leurs mains, pieds et baguettes devant le Grauman’s Chinese Theatre à Hollywood. Harry Potter et le Prince de sang-mêlé, le sixième volet de la série, est sorti en juillet 2009. Radcliffe a été nommé dans les catégories « Meilleure performance masculine » et « Superstar mondiale » aux MTV Movie Awards 2010.
Pour des raisons financières et scénaristiques, le dernier livre de Harry Potter (Harry Potter et les Reliques de la Mort) a été divisé en deux films qui ont été tournés dos à dos. Cette décision a suscité des critiques de la part des fans de la série, mais Radcliffe a défendu cette division, déclarant qu’il aurait été impossible d’adapter correctement le dernier roman en un seul film. Le tournage a duré un an et demi et s’est achevé en juin 2010.
Le final en deux films, Harry Potter et les reliques de la mort – Partie 1 et Partie 2, est sorti respectivement en novembre 2010 et juillet 2011. Alors que Les Reliques de la Mort – Partie 1 a rapporté 960 millions de dollars, Les Reliques de la Mort – Partie 2 a rapporté plus de 1,3 milliard de dollars dans le monde ; en mai 2019, il était le 11e film le plus rentable de tous les temps. Deathly Hallows – Part 2 a été acclamé par la critique, tout comme la performance de Radcliffe ; Ann Hornaday du Washington Post a demandé : » Qui aurait pu prédire que Radcliffe, Grint et Watson se révéleraient être de bons acteurs ? « . Le critique Rex Reed a remarqué : » Franchement, je suis désolé de les voir partir » ; Roger Ebert a donné au film une critique très positive, mais a estimé que Radcliffe, Grint et Watson étaient » éclipsés par les seconds rôles… «
Radcliffe a admis que certaines personnes ne pourraient jamais le séparer du personnage de Harry Potter ; cependant, il a déclaré qu’il était » fier d’être associé à cette série de films pour toujours. » Malgré des sentiments positifs à l’égard des films, il n’a aucun intérêt à faire d’autres films Harry Potter. Après que Rowling a fait allusion à l’écriture d’un huitième livre, on a demandé à Radcliffe s’il était prêt à faire un autre film Harry Potter, ce à quoi il a répondu : » très douteux. Je pense que dix ans, c’est beaucoup de temps à passer avec un seul personnage ». Bien qu’il ait consacré autant de temps à la série, Radcliffe a affirmé qu’il n’avait pas manqué d’enfance comme d’autres enfants acteurs, déclarant : » J’ai eu une bien meilleure perspective sur la vie en faisant Potter. «
2002-2011 : Travail cinématographique concomitant pendant Harry Potter
En 2002, Radcliffe fait ses débuts sur scène en tant qu’invité vedette dans une production théâtrale du West End de The Play What I Wrote, mise en scène par Kenneth Branagh – qui apparaît également avec lui dans le deuxième film Harry Potter. Il a joué dans le film December Boys, un drame familial australien sur quatre orphelins, tourné en 2005 et sorti en salles à la mi-septembre 2007. Toujours en 2007, Radcliffe a partagé la vedette avec Carey Mulligan dans My Boy Jack, un téléfilm dramatique diffusé sur ITV le jour du Souvenir. Le film a reçu des critiques plutôt positives, plusieurs d’entre elles saluant la performance de Radcliffe dans le rôle d’un jeune homme de 18 ans qui disparaît au combat pendant une bataille. Radcliffe a déclaré : « Pour beaucoup de gens de mon âge, la Première Guerre mondiale n’est qu’un sujet dans un livre d’histoire. Mais j’ai toujours été fasciné par le sujet et je pense qu’il est aussi pertinent aujourd’hui qu’il ne l’a jamais été. »
À 17 ans, dans le but de montrer aux gens qu’il était prêt pour des rôles d’adultes, Radcliffe s’est produit sur scène dans la pièce Equus de Peter Shaffer au Gielgud Theatre. La pièce n’avait pas été reprise depuis sa première représentation en 1973. Radcliffe a endossé le rôle principal d’Alan Strang, un garçon d’écurie qui a une obsession pour les chevaux. Les ventes anticipées ont dépassé 1,7 million de livres sterling, et le rôle a suscité un intérêt médiatique important avant l’ouverture, puisque Radcliffe est apparu dans une scène de nudité. Equus a ouvert ses portes le 27 février 2007 et a été présenté jusqu’au 9 juin 2007. La performance de Radcliffe a été acclamée, les critiques ayant été impressionnés par la nuance et la profondeur de son rôle contre-type. Charles Spencer du Telegraph a écrit que l’acteur « fait preuve d’une puissance dramatique et d’une présence scénique électrisante qui marquent un formidable bond en avant ». Il a ajouté : « Je n’aurais jamais pensé que je trouverais le petit (mais parfaitement formé) Radcliffe une figure sinistre, mais dans le rôle d’Alan Strang … il y a des moments où il semble véritablement effrayant dans sa rage et sa confusion. » La production a été transférée à Broadway au Broadhurst Theatre en septembre 2008. Radcliffe a continué à jouer le rôle principal, aux côtés de Kate Mulgrew, Anna Camp et de son covedette de Harry Potter, Richard Griffiths. Radcliffe était nerveux à l’idée de reprendre le rôle à Broadway, car il considérait que le public américain était plus exigeant que celui de Londres. La performance de Radcliffe a été nominée pour un Drama Desk Award.
Après avoir prêté sa voix à un personnage dans un épisode de la série télévisée animée Les Simpsons fin 2010, Radcliffe a débuté dans le rôle de J. Pierrepont Finch dans la reprise de Broadway 2011, How to Succeed in Business Without Really Trying, au Al Hirschfeld Theatre. Le rôle avait été interprété auparavant par Robert Morse et Matthew Broderick. Les autres membres de la distribution étaient John Larroquette, Rose Hemingway et Mary Faber. L’acteur et la production ont tous deux reçu des critiques favorables, USA Today faisant le commentaire suivant : « En fin de compte, Radcliffe réussit non pas à éclipser ses collègues de la distribution, mais à travailler consciencieusement en harmonie avec eux – et à s’éclater au passage. » La performance de Radcliffe dans le spectacle lui vaut des nominations aux Drama Desk Award, Drama League Award et Outer Critics Circle Award. La production elle-même a ensuite reçu neuf nominations aux Tony Awards. Radcliffe a quitté le spectacle le 1er janvier 2012.
Les années 2012 à aujourd’hui : Autres travaux et films indépendants
Le premier projet post-Harry Potter de Radcliffe a été le film d’horreur The Woman in Black de 2012, adapté du roman de Susan Hill de 1983. Le film est sorti le 3 février 2012 aux États-Unis et au Canada, et est sorti le 10 février au Royaume-Uni. Radcliffe incarne un homme envoyé pour s’occuper des affaires juridiques d’une femme mystérieuse qui vient de mourir, et peu après, il commence à vivre des événements étranges et à être hanté par le fantôme d’une femme habillée en noir. Il a déclaré qu’il était « incroyablement excité » de faire partie du film et a décrit le scénario comme étant « magnifiquement écrit ».
En 2013, il a interprété le poète beat américain Allen Ginsberg dans le drame à suspense Kill Your Darlings, réalisé par John Krokidas. Il a également joué dans un film de comédie romantique irlando-canadienne The F Word (2013) réalisé par Michael Dowseet écrit par Elan Mastai, d’après la pièce de théâtre Toothpaste and Cigars de TJ Dawe et Michael Rinaldi, puis il a joué dans un film d’horreur dark fantasy américain réalisé par Alexandre Aja Horns. Ces deux films ont été présentés en avant-première au 38e Festival international du film de Toronto. En mai 2013, il a été rapporté qu’il jouerait le rôle du reporter américain Jake Adelstein dans Tokyo Vice. Toujours en 2013, Radcliffe a joué au Noël Coward Theatre dans la reprise théâtrale de la comédie noire The Cripple of Inishmaan de Martin McDonagh dans le rôle principal, Billy Claven, pour lequel il a remporté le prix WhatsOnStage du meilleur acteur dans une pièce de théâtre.
Radcliffe a joué le rôle d’Igor dans un film d’horreur de science-fiction Victor Frankenstein (2015), réalisé par Paul McGuigan et écrit par Max Landis. Le film était basé sur des adaptations contemporaines du roman Frankenstein de Mary Shelley (1818). Il a également joué le rôle de Sam Houser, l’un des fondateurs de Rockstar Games, dans le film dramatique biographique The Gamechangers. En novembre 2015, il a rejoint le casting d’ensemble du troisième film de Shane Carruth, The Modern Ocean aux côtés d’Anne Hathaway, Keanu Reeves, Tom Holland, Chloë Grace Moretz, Asa Butterfield, Jeff Goldblum et Abraham Attah.
Radcliffe a joué dans le film d’action et d’aventure Now You See Me 2 (2016) aux côtés de Mark Ruffalo, Jesse Eisenberg et Woody Harrelson. Il y jouait un prodige de la technologie, un entrepreneur, un cerveau criminel et un antagoniste principal tout au long du personnage de Michael Caine, Arthur Tressler (dont le personnage de Radcliffe est révélé être le fils), qui, à son tour, en veut à la magie. En 2016, Radcliffe a joué le rôle de Manny, un cadavre bavard, dans le film indépendant Swiss Army Man avec Paul Dano. La même année, il a également joué dans le film indépendant Imperium (2016), acclamé par la critique, avec Toni Collette et Tracy Letts. Il jouait le rôle de Nate Foster, un agent du FBI idéaliste qui s’infiltre pour démanteler un groupe radical de suprématie blanche.Le film a reçu un 84% sur Rotten Tomatoes avec le consensus suivant : « L’inquiétant Imperium se vante de thèmes troublants et opportuns et d’un casting talentueux mené par Daniel Radcliffe dans le rôle d’un agent du FBI infiltré dans un réseau de suprémacistes blancs. »
Radcliffe a joué off-Broadway au Public Theater dans une pièce de théâtre documentaire intitulée Privacy, dans le rôle de The Writer. En 2017, il a joué le rôle de Yossi Ghinsberg dans le thriller Jungle, qui était basé sur un mémoire du même nom, vendu internationalement, par Yossi Ghinsberg. En 2018, Radcliffe a incarné un pilote faisant passer de la drogue à travers les frontières dans le thriller d’action indépendant Beast of Burden réalisé par Jesper Ganslandt. Radcliffe est revenu à Broadway dans la pièce comique de 90 minutes The Lifespan of a Fact au Studio 54 Theatre avec Bobby Cannavale et Cherry Jones. La pièce tourne autour d’un jeune fact checker déterminé qui se heurte à son éditeur exigeant et à un auteur peu orthodoxe.
En 2019, Radcliffe a joué le rôle de Craig dans la série limitée comique de TBS Miracle Workers, basée sur le livre de Simon Rich. La deuxième saison de l’émission a été lancée le 28 janvier 2020. Il a joué la voix de Rex Dasher, un agent secret qui aide Marla, dans le film d’animation Playmobil : The Movie réalisé par Lino DiSalvo. En 2020, Radcliffe a joué le rôle de Miles dans le film d’action comique Guns Akimbo réalisé par Jason Lei Howden et avec Samara Weaving et Natasha Liu Bordizzo. Il a également joué le rôle de Tim Jenkin dans le film à suspense Escape from Pretoria, basé sur l’évasion réelle de prison de trois jeunes prisonniers politiques en Afrique du Sud en 1979. Il a également joué le rôle du prince Frederick dans la spéciale Netflix Unbreakable Kimmy Schmidt aux côtés d’Ellie Kemper.
Radcliffe devrait jouer le rôle du méchant dans le film de comédie d’aventure The Lost City of D, aux côtés de Sandra Bullock et Channing Tatum.
La ville perdue de D est un film d’aventure.
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