Croissant fertile

Le Croissant fertile est la région du Moyen-Orient en forme de boomerang qui a accueilli certaines des premières civilisations humaines. Également connue sous le nom de « berceau de la civilisation », cette région a été le berceau d’un certain nombre d’innovations technologiques, notamment l’écriture, la roue, l’agriculture et l’utilisation de l’irrigation. Le Croissant fertile comprend l’ancienne Mésopotamie.

Qu’est-ce que le Croissant fertile ?

L’archéologue américain James Henry Breasted a inventé le terme « Croissant fertile » dans un manuel scolaire de 1914 pour décrire cette région du Moyen-Orient importante sur le plan archéologique, qui contient des parties de l’Égypte, de la Jordanie, du Liban, de la Palestine, d’Israël, de la Syrie, de la Turquie, de l’Iran, de l’Irak et de Chypre actuels.

Sur une carte, le Croissant fertile ressemble à un croissant ou à un quart de lune. Il s’étend du Nil, sur la péninsule égyptienne du Sinaï, au sud, à la frange sud de la Turquie, au nord. Le Croissant fertile est délimité à l’ouest par la mer Méditerranée et à l’est par le golfe Persique. Les fleuves Tigre et Euphrate traversent le cœur du Croissant fertile.

La région contenait historiquement un sol exceptionnellement fertile et des zones humides productives d’eau douce et saumâtre. Celles-ci produisaient une abondance d’espèces végétales sauvages comestibles. C’est ici que les humains ont commencé à expérimenter la culture des grains et des céréales vers 10 000 avant notre ère, alors qu’ils passaient de groupes de chasseurs-cueilleurs à des sociétés agricoles permanentes.

La Mésopotamie ancienne

La Mésopotamie est une région ancienne et historique qui se trouve entre le Tigre et l’Euphrate, dans l’Irak actuel et dans certaines parties du Koweït, de la Syrie, de la Turquie et de l’Iran. Faisant partie du Croissant fertile, la Mésopotamie a abrité les plus anciennes civilisations humaines connues. Les chercheurs pensent que la révolution agricole a commencé ici.

Les premiers occupants de la Mésopotamie vivaient dans des habitations circulaires faites de boue et de briques le long des cours supérieurs des vallées du Tigre et de l’Euphrate. Ils ont commencé à pratiquer l’agriculture en domestiquant les moutons et les porcs vers 11 000 à 9 000 avant J.-C. Les plantes domestiquées, notamment le lin, le blé, l’orge et les lentilles, sont apparues pour la première fois vers 9 500 avant J.-C.

Certaines des plus anciennes preuves d’agriculture proviennent du site archéologique de Tell Abu Hureyra, un petit village situé le long de l’Euphrate dans la Syrie moderne. Le village a été habité d’environ 11 500 à 7 000 avant J.-C. Les habitants ont d’abord chassé la gazelle et d’autres gibiers avant de commencer à récolter des céréales sauvages aux alentours de 9 700 avant J.-C. Plusieurs grands outils en pierre destinés à moudre les céréales ont été trouvés sur le site.

L’une des plus anciennes villes mésopotamiennes connues, Ninive (près de Mossoul, dans l’Irak moderne), pourrait avoir été habitée dès 6 000 avant J.-C. La civilisation de Sumer est apparue dans la basse vallée du Tigre et de l’Euphrate vers 5 000 avant J.-C.

En plus de l’agriculture et des villes, les anciennes sociétés mésopotamiennes ont développé l’irrigation et les aqueducs, les temples, la poterie, les premiers systèmes de banque et de crédit, la propriété et les premiers codes de loi.

Sumériens

Les origines de la civilisation de Sumer sont débattues, mais les archéologues suggèrent que les Sumériens avaient établi environ une douzaine de cités-états au quatrième millénaire avant notre ère, dont Eridu et Uruk dans ce qui est aujourd’hui le sud de l’Irak.

Sumer est la plus ancienne civilisation connue de l’ancienne Mésopotamie et pourrait avoir été la première civilisation humaine du monde. Ils se sont appelés les Sag-giga, les « têtes noires »

Les anciens Sumériens ont été parmi les premiers à utiliser le bronze. Ils ont été les premiers à utiliser des levées et des canaux pour l’irrigation. Les Sumériens ont inventé l’écriture cunéiforme, l’une des plus anciennes formes d’écriture. Ils ont également construit de grandes pyramides à degrés appelées ziggourats.

Les Sumériens ont célébré l’art et la littérature. Le poème de 3 000 lignes, l’Épopée de Gilgamesh, suit les aventures d’un roi de Sumer qui combat un monstre de la forêt et part à la recherche des secrets de la vie éternelle.

Sites archéologiques importants

Les archéologues britanniques et français ont commencé à explorer le Croissant fertile à la recherche des vestiges de cités mésopotamiennes légendaires telles que l’Assyrie et la Babylonie dès le milieu des années 1800.

Parmi les sites archéologiques mésopotamiens les plus célèbres figurent :
Ziggurat d’Ur : : C’est un énorme temple dans le sud de l’Irak et l’un des meilleurs exemples restants de l’architecture sumérienne. Les archéologues pensent qu’il a été construit vers 2100 avant J.-C.
Babylone : Fondée il y a près de 5 000 ans sur l’Euphrate, dans l’Irak actuel, cette ancienne métropole et ville biblique a été la dernière grande puissance de Mésopotamie à tomber sous le contrôle des Perses en 539 av. J.-C.
Hattusha : Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est l’une des plus grandes ruines de Turquie et était autrefois la capitale de l’empire hittite, qui a atteint son apogée au deuxième millénaire av. J.-C.
Persépolis : Ancienne cité mésopotamienne située dans le sud de l’Iran, Persépolis figure parmi les plus grands sites archéologiques du monde, avec un grand nombre de bâtiments persans d’une grande importance architecturale.

Le Croissant fertile aujourd’hui

Aujourd’hui, le Croissant fertile n’est plus aussi fertile : à partir des années 1950, une série de projets d’irrigation à grande échelle a détourné l’eau des célèbres marais mésopotamiens du réseau fluvial Tigre-Euphrate, provoquant leur assèchement.

En 1991, le gouvernement de Saddam Hussein a construit une série de digues et de barrages pour assécher encore plus les marais irakiens et punir les Arabes des marais dissidents qui y gagnaient leur vie en cultivant du riz et en élevant des buffles d’eau.

Les images satellites de la NASA ont montré qu’en 1992, environ 90 % des marais avaient disparu, transformant plus de mille kilomètres carrés en désert. Plus de 200 000 Arabes des marais ont perdu leur maison. De nombreux barrages de l’ère Hussein ont depuis été supprimés, bien que les zones humides ne restent qu’à peu près la moitié de leur niveau avant le drainage.