Cox Communications abaisse les vitesses de téléchargement Internet dans des quartiers entiers pour mettre fin à ce qu’elle considère comme un « usage excessif », dans une décision qui punit à la fois les gros utilisateurs d’Internet et leurs voisins.
Cox, un câblo-opérateur qui compte environ 5,2 millions de clients haut débit aux États-Unis, a envoyé des avis à certains gros utilisateurs d’Internet les avertissant d’utiliser moins de données et leur notifiant des baisses de vitesse à l’échelle du quartier. Dans le cas que nous allons décrire dans cet article, un client gigabit qui payait 50 dollars de plus par mois pour des données illimitées a été signalé par Cox parce qu’il utilisait 8TB à 12TB par mois.
Cox a réagi en abaissant les vitesses de téléchargement sur le plan gigabit-téléchargement de 35Mbps à 10Mbps pour tout le quartier du client. Cox a confirmé à Ars qu’il a imposé des ralentissements dans plusieurs quartiers dans des cas comme celui-ci, mais n’a pas dit combien d’utilisateurs excessifs suffisent à déclencher une baisse de vitesse.
Mike, un client Cox de Gainesville, en Floride, paie 150 $ par mois, dont 100 $ pour des vitesses de téléchargement de 1Gbps et des vitesses d’upload de 35Mbps, et 50 $ de plus pour des « données illimitées » afin qu’il puisse dépasser le plafond de données de 1TB de Cox. Mike a déclaré à Ars par e-mail que la majeure partie de son utilisation mensuelle de plus de 8 To consiste en des sauvegardes programmées de périphériques et en » un partage de données via divers protocoles de partage d’informations (cryptées) « , tels que les réseaux peer-to-peer, entre 1 heure et 8 heures du matin. (Nous avons accepté de ne publier que le prénom de Mike, mais nous avons examiné ses factures et confirmé les détails de base de son compte avec Cox.)
Généralement, l’utilisation des données pour la plupart des ménages diminue considérablement pendant ces heures de nuit entre 1 heure et 8 heures du matin, de sorte qu’un réseau haut débit robuste devrait être en mesure de gérer le trafic. Dans tous les cas, Mike ne pouvait pas utiliser plus de 35 Mbps pour les téléchargements à un moment donné, car c’est la limite que Cox a toujours imposée à son plan de câble gigabit-téléchargement. Mike a déclaré que l’utilisation de son foyer en journée et en soirée ressemble davantage à celle d’un internaute typique, avec des activités de travail à domicile pendant la journée et du streaming vidéo en haute définition pendant la soirée.
Mike a également déclaré que son niveau d’utilisation d’Internet a été à peu près le même au cours des quatre dernières années où il a utilisé Cox – mais ce n’est qu’à la mi-mai que l’entreprise l’a signalé pour une utilisation excessive. Cela peut suggérer que Cox a du mal à gérer un trafic haut débit de niveau pandémique, mais Cox affirme que la grande majorité de son réseau « fonctionne très bien ».
Cox a fourni un peu plus de détails après la publication de cette histoire, en disant que les ralentissements à l’échelle du quartier et les menaces de déconnexion envoyées aux clients individuels « sont deux initiatives distinctes qui pourraient se croiser dans certains cas. »
(Clarification : Les téléchargements nocturnes de Mike n’auraient pas pu représenter à eux seuls plus de la moitié de son utilisation mensuelle de 8 To+ si ses vitesses de téléchargement étaient plafonnées à 35 Mbps ; sept heures de téléchargements nocturnes à ce rythme représenteraient environ 3,3 To par mois. Cependant, les téléchargements nocturnes peuvent avoir représenté la majeure partie de son utilisation des téléchargements, car son utilisation mensuelle de 8 à 12 To comprend à la fois les téléchargements et les téléchargements. En supposant que Mike téléchargeait aussi beaucoup pendant ces heures de 1 à 8 heures du matin, alors l’utilisation nocturne comprenant à la fois les téléchargements et les envois représenterait la plus grande partie de son utilisation globale de données.)
« Prévue pour résiliation »
Premièrement, Mike a reçu trois appels de Cox, dont un qui a laissé un message vocal disant : « nous devons parler avec vous concernant votre utilisation d’Internet. Votre foyer utilise une quantité extraordinairement élevée de données Internet et des ajustements doivent être faits immédiatement. » Le message vocal avertissait que votre « Internet sera programmé pour être résilié » à moins que des réductions d’utilisation ne soient « effectuées dans les cinq jours », selon Mike.
Mike a expliqué comment il a réagi :
Puisque je travaille à domicile, j’étais naturellement très inquiet qu’ils me débranchent et que je ne puisse pas travailler. En appelant immédiatement le numéro, j’ai été dirigé directement vers un service chargé des « questions relatives à vos récents changements de vitesse Internet » et j’ai parlé à un représentant. Il m’a expliqué que leur réseau était surchargé et que, comme j’étais un utilisateur supérieur à la moyenne, on me demandait de réduire ma consommation sous peine de voir mon compte résilié… J’ai essayé d’expliquer que ma consommation ne sort pas de l’ordinaire pour moi. Ma consommation de bande passante pendant la journée est dérisoire (la plupart de ma consommation de bande passante est programmée entre 1 heure et 8 heures du matin), et que Cox aurait dû améliorer son infrastructure au lieu de sursouscrire les nœuds et d’empocher les revenus records. On m’a dit que si je ne faisais pas une diminution substantielle de ma consommation de données en amont, mon service serait résilié.
Les commentaires dans un fil Reddit le mois dernier confirment que Mike n’est pas le seul client de Cox à être averti de réduire les vitesses d’amont pour éviter d’être viré du réseau. Cox n’a pas indiqué à Mike la quantité exacte de données qu’il devait réduire dans sa consommation mensuelle. Il n’y avait « aucun chiffre ou seuil magique, juste une quantité arbitraire de diminution, un « bon effort » jugé par Cox », ou son service serait coupé, a-t-il dit.
Peu de temps après cet appel téléphonique, Mike a reçu un courriel de Cox avec pour objet « Alerte : Action requise pour continuer votre service Internet ». Mike a fourni à Ars une copie du courriel.
« Nous avons récemment essayé de vous contacter au sujet de votre service – votre compte a été identifié comme utilisant un niveau extrêmement élevé de bande passante, ce qui a un impact négatif sur notre réseau et nos autres clients à travers votre quartier », disait le courriel. L’utilisation « extraordinairement élevée » de Mike pour le téléchargement en amont « a un impact négatif sur le service Internet des autres clients, ce qui constitue une violation de notre politique d’utilisation acceptable », indique l’e-mail. La politique contient une interdiction générale de transmettre des quantités de données suffisamment importantes pour perturber le réseau, mais elle ne précise pas de montant.
Le vrai coup de théâtre est que le courriel de Cox à Mike dit que tout le monde dans son quartier aura des vitesses de téléchargement inférieures jusqu’au 15 juillet :
Pendant cette période sans précédent, de nombreuses personnes travaillent et étudient à partir de leur domicile, et le maintien de la connectivité est important. Nous nous efforçons de fournir une expérience Internet positive pour tout le monde, nous avons donc ajusté nos vitesses de téléchargement Gigablast dans votre quartier de 35Mbps à 10Mbps, maintenant jusqu’au 15 juillet 2020. Vos vitesses de téléchargement n’ont pas changé.
Le courriel de Cox n’indique pas spécifiquement que l’utilisation de Mike a motivé la décision d’imposer un ralentissement à l’échelle du quartier, mais cela ne se produit apparemment que dans un petit pourcentage de quartiers où Cox a constaté une utilisation plus importante qu’ailleurs dans son réseau.
Questions pour Cox
Cela soulève plusieurs questions que nous avons posées à Cox. Nous avons demandé au câblo-opérateur pourquoi son réseau est « incapable de gérer les téléchargements de Mike au milieu de la nuit » et s’il a « envisagé d’ajouter de la capacité à son réseau au lieu de forcer les clients à données illimitées à utiliser moins de données ». Nous avons demandé à Cox combien de données, spécifiquement, les clients qui paient pour des données illimitées sont réellement autorisés à utiliser, et « Pourquoi Mike n’est-il pas autorisé à utiliser des données illimitées alors qu’il paie pour les vitesses les plus élevées et qu’il paie un supplément pour des données illimitées ? »
Nous avons également demandé pourquoi Cox impose des ralentissements dans des quartiers entiers plutôt que seulement aux personnes qui violent prétendument la politique d’utilisation acceptable et si les ralentissements sont imposés même lorsqu’un seul client dans un quartier est signalé pour une utilisation excessive. Nous avons également demandé combien de personnes dans le quartier de Mike sont affectées par la diminution de la vitesse de téléchargement et si elles obtiendront des réductions pour refléter leur service réduit.
Cox n’a pas fourni autant de détails que nous le souhaitions, mais elle a confirmé les diminutions de vitesse à l’échelle du quartier, en disant qu’elle a « identifié un petit nombre de quartiers où les performances peuvent être améliorées pour tous les clients du quartier en augmentant ou en maintenant temporairement les vitesses de téléchargement et en modifiant les vitesses de téléchargement pour certains de nos niveaux de service. »
Cox a défendu la vitesse de téléchargement temporaire de 10Mbps pour son plan de téléchargement gigabit, en disant que « 10Mbps est une vitesse suffisante pour la grande majorité des clients pour continuer leur activité régulière et avoir une expérience positive. » Bien sûr, les clients qui paient un supplément pour le plan le plus rapide de Cox et les données illimitées sont plus susceptibles d’être des aberrations qui ont effectivement besoin d’une bande passante élevée en amont. Contrairement au service de fibre optique à domicile, dans lequel les FAI offrent des vitesses symétriques en amont et en aval, le service de câble a généralement des téléchargements en amont beaucoup plus faibles que les téléchargements en aval. Cox offre des vitesses gigabit symétriques dans certaines zones où il a déployé la fibre directement dans les foyers, mais fournit des vitesses de téléchargement plus faibles sur son réseau câblé. Les utilisateurs du câble pourraient éventuellement obtenir des vitesses symétriques en amont et en aval grâce à une mise à niveau de DOCSIS, la spécification d’interface de service de données par câble.
Une page Web de Cox mise à jour le 30 avril indique que les vitesses en amont du plan gigabit sont maintenant de « 10Mbps dans des zones limitées pour soutenir un service cohérent entre les clients pendant les périodes d’augmentation soutenue de l’utilisation d’Internet. »
Les règles de neutralité du net, aujourd’hui abrogées, n’auraient probablement pas empêché ce type de ralentissement des données, car le ralentissement relèverait vraisemblablement d’une exception pour « gestion raisonnable du réseau ». Mais le système de l’ère Obama, dans lequel les FAI étaient réglementés en tant que transporteurs publics, donnait plus de droits aux consommateurs pour se plaindre de tarifs et de pratiques déraisonnables, ce qui a peut-être donné un élan supplémentaire aux FAI pour améliorer leurs réseaux au lieu de limiter leurs utilisateurs. Cox est une société privée et ne rend donc pas compte publiquement des dépenses de mise à niveau du réseau, mais les principaux FAI tels que Comcast, AT&T et Charter ont réduit leurs dépenses de réseau depuis que la FCC a abrogé ses règles de neutralité du réseau et sa réglementation des entreprises communes. (Mise à jour : Harold Feld, vice-président senior du groupe de défense des consommateurs Public Knowledge, affirme que « le fait que Cox s’en prenne à des « téléchargeurs excessifs » non spécifiés aurait probablement violé les règles de divulgation renforcées en vertu de l’ordonnance de 2015 sur la neutralité du net. »)
Cox a déclaré à Ars qu’elle « continuera à travailler avec toute personne qui viole notre politique d’utilisation acceptable avec une utilisation excessive pour aider à garantir que tout le monde puisse avoir une expérience Internet positive. »
Cox affirme que le réseau « fonctionne très bien »
Cox a déclaré à Ars que son « réseau fonctionne très bien dans l’ensemble » pendant la pandémie, et que sur les 28 000 nœuds de voisinage à travers les États-Unis, 98 à 99% « fonctionnent avec une capacité adéquate, même avec le niveau énorme d’utilisation de pointe accrue. » Si les 5,2 millions de clients payants du haut débit de Cox sont répartis de manière égale entre les nœuds, chaque nœud desservirait environ 185 ménages.
Cox a déclaré qu’il gardait toujours « un œil attentif au niveau des nœuds individuels pour s’assurer que nous n’approchons pas de seuils de congestion et que nous devons faire des ajustements. De manière similaire à notre processus normal, si nous voyons le réseau atteindre ou dépasser les seuils d’utilisation, nous accélérerons les plans de mise à niveau du réseau dans les zones impactées. Cela pourrait inclure le fractionnement des nœuds, le tirage de fibres supplémentaires, les échanges d’équipements et/ou les modifications du réseau central, qui ajoutent tous de la capacité à la zone. »
Mais ces mesures ne sont apparemment pas suffisantes pour gérer les utilisateurs comme Mike, Cox a déclaré :
Dans certains cas, un certain nombre d’utilisateurs excessifs, comme le client que vous avez référencé, causent des problèmes de congestion dans un petit nombre de quartiers en utilisant plus de 100-200 fois plus de bande passante en amont que le ménage moyen. Ce type d’utilisation excessive a un impact négatif sur le service des autres clients, ce qui constitue une violation de notre politique d’utilisation acceptable. Nous ne souhaitons pas mettre fin au service de qui que ce soit, mais il se peut que nous devions traiter l’utilisation excessive par souci d’équité envers le reste de nos clients, surtout en cette période où les ménages sont encore plus dépendants d’une bonne expérience Internet….
Dans le cas du client que vous avez mentionné, nous avons communiqué avec lui au sujet de nos préoccupations et il semble qu’il ait fait des ajustements à son utilisation pour fonctionner dans le cadre de notre politique d’utilisation acceptable.
Mike a confirmé à Ars qu’il a diminué son utilisation en limitant les vitesses de téléchargement pendant la nuit à 400kbps, « de sorte qu’il est toujours étranglé. » Son utilisation au cours des 2,5 semaines depuis le 22 mai est de 2,1 To, ce qui le place bien en dessous de son rythme mensuel habituel.
La pandémie stimule l’utilisation supplémentaire du haut débit
Les réseaux haut débit ont pour la plupart bien résisté à la pandémie. Le groupe de lobbying du câble NCTA, qui représente Cox et d’autres câblo-opérateurs, affirme que « les réseaux sont conçus pour fournir des performances supérieures tout au long de la journée » et que « les réseaux dorsaux des fournisseurs ont une capacité importante et ne montrent aucun signe de congestion. » Depuis le 1er mars, la NCTA indique que le trafic de pointe en amont a augmenté de 26,2 % et que le trafic de pointe en téléchargement a augmenté de 9,1 %.
Cox nous a dit qu' »un petit pourcentage de nœuds… approchait des niveaux de congestion avant » la pandémie, et que « l’utilisation considérablement accrue dans ces quartiers a poussé au-delà du seuil où les performances seront affectées. Ces ajustements de vitesse sont temporaires pendant que nous essayons de garder autant de gens que possible connectés pendant la crise. »
Mike a dit qu’il soupçonne Cox de limiter les vitesses de téléchargement « parce que leur réseau ne peut pas gérer l’augmentation du streaming résidentiel de vidéoconférence en direct » qui s’est produit pendant la pandémie. Récemment, Mike a dit qu’il a vu des vitesses de téléchargement de seulement 4Mbps à 5Mbps.
Bientôt : Une augmentation des prix
La facture de Mike est actuellement plus basse que d’habitude parce que Cox, comme d’autres FAI, fournit des données illimitées à tous les clients pendant la pandémie. La renonciation aux 50 dollars mensuels de données illimitées a temporairement fait tomber sa facture à 100 dollars, et Cox a accordé une réduction supplémentaire de 20 dollars sur sa dernière facture. La facture de Mike n’explique pas la raison de ce crédit de 20 $, mais cela pourrait être dû à la nouvelle limite de données en amont.
Mais Cox signale déjà que Mike va subir une augmentation de prix dans un avenir proche. Aujourd’hui, Mike a déclaré à Ars que « je viens de recevoir une alerte après m’être connecté que mon taux d’introduction d’un an est maintenant terminé, donc je vais payer 175 $ par mois pour des données « illimitées » une fois que les exceptions actuelles de couverture de données expirent. Yay. »
Cet article a été mis à jour après publication avec des réponses supplémentaires de Cox.
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