Counseling en cas de deuil

Définition

Le counseling en cas de deuil – parfois appelé counseling en cas de deuil – désigne le counseling offert aux personnes qui ont subi une perte, généralement le décès d’un être cher, afin d’aider les endeuillés à traverser le processus de deuil et de récupération. Il peut également être proposé avant le décès pour aider les survivants à faire face à une maladie terminale et au personnel de santé après le décès d’une personne âgée pour laquelle ils ont travaillé.

Le conseil en matière de deuil ou de chagrin ne doit pas être confondu avec la thérapie de deuil, qui est une forme spécialisée de soins de santé mentale dispensés aux personnes qui ont des difficultés à faire leur deuil. Le conseil en deuil est destiné aux personnes qui ont une réaction de deuil normale ou non compliquée ; il peut être proposé par des membres du clergé, des travailleurs sociaux, des infirmières ou des conseillers conjugaux et familiaux qui ont reçu une formation avancée pour aider les personnes en deuil.

Description

Il n’existe pas de modèle ou de schéma unique de conseil en deuil. Il peut prendre la forme de conversations individuelles entre le client et le conseiller au domicile de la personne âgée ou dans le bureau du conseiller ou dans un hospice.

Le conseil en matière de deuil peut également prendre la forme de réunions de groupe de personnes récemment endeuillées ; celles-ci peuvent être parrainées par une église ou une synagogue, un centre pour personnes âgées, un hôpital local ou un autre groupe communautaire.

Le conseil en matière de deuil n’a pas pour but de guider les individus à faire leur deuil d’une manière supposée correcte ou appropriée, mais d’offrir un accompagnement pendant le processus de guérison d’une perte. Bien qu’à une certaine époque, les thanatologues (personnes spécialisées dans les questions liées à la mort et au décès ) aient tenté d’identifier les étapes ou les modèles du processus de deuil, la plupart des conseillers du début des années 2000 se sont concentrés sur l’écoute attentive des personnes endeuillées et sur le fait de leur permettre de faire leur deuil à leur propre manière. Il est généralement admis que les réactions à la mort ou à la perte varient considérablement d’une personne à l’autre, en fonction de l’âge, de l’état de santé général, du niveau d’éducation, de la taille de la famille élargie et des autres formes de soutien social, de la situation financière, du contexte ethnique et culturel, du sexe, des convictions religieuses ou spirituelles et des circonstances de la mort ou de la perte. Certaines personnes gèrent le deuil principalement par les émotions, tandis que d’autres préfèrent réfléchir, prier ou méditer, et d’autres encore s’occupent des affaires de la personne décédée ou d’autres activités qui les occupent. De nombreuses personnes âgées sont aidées par les rituels de deuil de leur culture ou de leur religion particulière.

Le conseil en matière de deuil vise à aider de plusieurs manières :

• Valider les réactions individuelles de l’endeuillé à la perte. Cette approche signifie que le conseiller accepte la façon dont la personne fait son deuil plutôt que de la contester ou de la critiquer. Il n’est d’ailleurs pas inhabituel que différents membres de la famille réagissent différemment à la perte d’une même relation ; par exemple, trois frères et sœurs peuvent réagir de manière différente à la perte d’un parent.
• Expliquer ou discuter des réactions physiques, émotionnelles et mentales qui accompagnent souvent le deuil afin que la personne endeuillée ne soit pas davantage perturbée par des sentiments ou des pensées imprévus. Il n’est pas inhabituel pour les personnes en deuil de se demander si elles ne deviennent pas folles ou si elles ne souffrent pas d’une maladie grave en plus du deuil de leur proche.
• Aider les personnes en deuil à organiser les tâches quotidiennes afin qu’elles ne soient pas stressées davantage par des factures impayées, le désordre dans le ménage, le retard des documents juridiques ou d’autres problèmes qui peuvent survenir lorsque les tâches quotidiennes sont négligées.
• Aider les personnes en deuil à reconnaître leurs propres forces et à développer des mécanismes d’adaptation nouveaux ou plus forts.
• Référer les personnes en deuil à un professionnel de la santé mentale si elles semblent développer un deuil compliqué (décrit ci-dessous).

Les personnes âgées ont des besoins particuliers en matière de conseil en matière de deuil pour un certain nombre de raisons :

• Le décès d’un être cher survient souvent après une série d’autres pertes, comme la retraite (perte de l’occupation) ; le déménagement dans un appartement plus petit ou dans un établissement de vie assistée (perte du domicile) ; la réduction du revenu ; et les limitations physiques qui accompagnent la vieillesse. Dans certains cas, les aînés n’ont pas le temps de faire face à une perte avant que la suivante ne survienne.
• Les effets physiques du deuil sur le système immunitaire et le niveau d’énergie général sont plus durs pour les aînés que pour les personnes plus jeunes.
• Les aînés voient leur système de soutien social se réduire à chaque décès d’un membre de la famille ou d’un ami, contrairement aux adultes plus jeunes qui ont plus de facilité à se remarier ou à se faire de nouveaux amis.
• Les personnes âgées ont un risque plus élevé que les adultes plus jeunes de se suicider si elles développent un deuil compliqué.
• Les hommes âgés ont un taux de mortalité accru après le décès d’un conjoint alors que les femmes âgées ne semblent pas être affectées de cette manière.

Le deuil normal

Le deuil normal est caractérisé par une gamme de symptômes physiques et émotionnels qui varient d’une personne à l’autre. L’anxiété, la dépression, un sentiment d’engourdissement ou d’irréalité, la colère ou la culpabilité, des sautes d’humeur importantes, des difficultés d’attention ou de concentration, et des sursauts ou une réaction de sursaut intensifiée sont des accompagnements émotionnels courants du deuil normal. Certaines personnes en deuil ont des hallucinations de voir la personne décédée ou d’entendre sa voix ; ces expériences ne signifient pas que la personne en deuil est malade mentalement. La perte d’appétit, l’insomnie, les nausées ou les vomissements, les maux de tête, les douleurs thoraciques, l’essoufflement et la sensation de fatigue sont des réactions physiques courantes au deuil. En outre, le système immunitaire humain est affaibli par le deuil, de sorte que les personnes endeuillées sont plus susceptibles d’attraper un rhume, une grippe ou d’autres maladies contagieuses pendant le deuil.

Les médicaments ou d’autres formes de thérapie ne sont généralement pas nécessaires pour les personnes dans un processus de deuil normal ; cependant, les personnes âgées qui ont des problèmes d’insomnie peuvent recevoir un médicament pendant une brève période pour les aider à dormir. En général, les médecins ne traitent pas systématiquement les personnes âgées avec des antidépresseurs simplement parce qu’elles sont en deuil ; ils recherchent les signes d’une dépression majeure ou d’un deuil compliqué avant de prescrire des antidépresseurs. La meilleure façon de prendre soin des aînés endeuillés est de s’assurer qu’ils mangent correctement, qu’ils dorment suffisamment, qu’ils évitent de s’exposer à des maladies contagieuses, qu’ils évitent de s’automédicamenter avec de l’alcool ou des drogues, et qu’ils suivent les autres recommandations du médecin en matière de soins de santé.

Le deuil compliqué

Le deuil compliqué désigne un type de deuil intensifié qui se poursuit pendant des mois, voire des années, après le décès ou la perte et qui ne semble pas se résoudre ou se résorber. Bien qu’aucune définition précise du deuil compliqué n’ait été élaborée en 2008, les chercheurs pensent qu’il touche entre 6 et 20 % des personnes endeuillées. La plupart des conseillers utilisent 6 mois après le décès comme délai approximatif pour évaluer si une personne endeuillée a un deuil compliqué. Le deuil compliqué se caractérise par des symptômes ou des comportements qui sont si graves qu’ils interfèrent avec le fonctionnement normal, comme un niveau élevé de nervosité ou d’agitation, une difficulté à faire confiance aux autres ou à aller de l’avant dans la vie, une nostalgie intense ou une amertume et une colère excessives à propos du décès, le fait de parler de rejoindre l’être cher ou de dire que la vie a perdu tout sens, et le fait de se blâmer pour le décès ou d’insister sur le fait qu’il aurait pu être évité. Un certain nombre de facteurs augmentent le risque de deuil compliqué chez les aînés :

• Le décès a été soudain, de sorte qu’il n’y a pas eu d’occasion de dire au revoir à l’être cher ou de régler les problèmes non résolus.
• L’être cher a été assassiné ou s’est suicidé.
• L’être cher est mort dans une catastrophe de masse (tremblement de terre, ouragan, incendie, attaque terroriste, catastrophe dans les transports).
• Les personnes âgées manquent d’amis, n’ont pas d’autre famille ou n’ont pas de communauté spirituelle.
• La relation avec la personne décédée était difficile ou conflictuelle.
• Les aînés ont été maltraités dans leur enfance ou ont subi d’autres expériences traumatisantes dans leur enfance.
• Les aînés ont des antécédents de rigidité ou de difficulté à s’adapter au changement.

Les aînés qui semblent souffrir d’un deuil compliqué devraient être orientés vers un psychiatre ou un autre professionnel de la santé mentale expérimenté, surtout s’ils présentent un risque de suicide . La thérapie de deuil, qui est plus structurée et plus directive que le conseil en deuil, consiste généralement en une combinaison de médicaments et de psychothérapie destinée à aider les aînés à gérer leurs émotions et à améliorer leurs capacités d’adaptation.

Famille et soignants

De nombreux organismes de soins palliatifs offrent des conseils en matière de deuil aux membres de la famille ou aux professionnels de la santé qui ont pris soin des aînés avant leur décès et sont devenus proches d’eux.

Perte d’un animal de compagnie

Depuis les années 1990, de nombreux conseillers ont reconnu que la perte d’un animal de compagnie peut être aussi douloureuse pour les aînés que le décès d’un ami ou d’un membre de la famille. Pour de nombreuses personnes âgées, leur animal de compagnie est leur seul compagnon domestique. En outre, les progrès de la médecine vétérinaire ont permis de prolonger la durée de vie des animaux de compagnie, tout comme celle des humains. Il n’est plus inhabituel pour un chien de vivre jusqu’à 10 ou 15 ans, selon la race, tandis que les chats peuvent vivre jusqu’à 20 ou 30 ans. Certaines races de grands perroquets peuvent vivre jusqu’à 80 ou 90 ans. Cette longévité accrue signifie que les personnes âgées peuvent avoir eu leur animal de compagnie pendant de nombreuses années et qu’il leur manque cruellement. La perte peut être particulièrement douloureuse si l’animal a dû être euthanasié, car la décision d’endormir un animal de compagnie rappelle les propres problèmes de fin de vie des seniors.

Plusieurs écoles de médecine vétérinaire disposent de lignes d’assistance téléphonique pour le deuil des animaux de compagnie. De plus, la plupart des vétérinaires qui pratiquent les petits animaux ont reçu une certaine formation sur les questions de perte d’animaux de compagnie et peuvent aider les aînés aux prises avec ce type de deuil.

Points de vue

Il y a eu un certain débat parmi les professionnels de la santé concernant les avantages pour la santé – tant physique que mentale – du counseling en matière de deuil. À partir de 2002, certains psychologues ont commencé à signaler que leurs clients avaient été lésés par le conseil en matière de deuil. Ces conclusions sont apparues dans la presse populaire en 2007, lorsqu’un article publié dans Newsweek a cité un chercheur affirmant que « quatre personnes sur dix ayant suivi une thérapie de deuil … se seraient mieux portées sans traitement ». Une étude suédoise publiée au début de l’année 2008 a révélé que le conseil en matière de deuil ne semblait pas avoir d’incidence sur le taux de maladie ou de décès chez 50 hommes et femmes âgés après leur veuvage. Bien que de nombreux thanatologues remettent en question l’idée selon laquelle le conseil en matière de deuil est soit nuisible, soit inefficace, ils conviennent que des recherches supplémentaires sont justifiées pour le bien-être des personnes endeuillées.

Un autre débat concerne la nécessité de normaliser une définition pratique du deuil compliqué afin que les personnes qui ont des difficultés à vivre leur deuil puissent être identifiées et se voir proposer une aide. Certains psychiatres ont proposé de définir le deuil compliqué comme un trouble mental et de l’ajouter à la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-V), dont la publication est prévue en 2010 ou 2011.

TERMES CLÉS

Le deuil – La période qui suit le décès d’un être cher et au cours de laquelle ont lieu le chagrin et le deuil.

Le deuil compliqué – Un état chronique de deuil intense qui dure des mois ou des années après la perte.

Le deuil – Un ensemble de réactions à la mort ou à d’autres pertes. Le deuil implique des processus de pensée et des considérations spirituelles ainsi que des réactions émotionnelles.

Le deuil -Le processus d’ajustement à un décès ou à une autre perte. Le deuil est souvent façonné ou affecté par le contexte religieux ou culturel de la personne endeuillée.

Thanatologie -L’étude de la mort et du décès et des réactions humaines à ces événements.

Validation -En counseling, le soutien ou la corroboration des sentiments ou des pensées du client.

Ressources

Livres

Beers, Mark H., et Thomas V. Jones. Manuel de gériatrie de Merck, 3e édition, chapitre 15,  » Les questions sociales « . Whitehouse Station, NJ : Merck, 2005.

PERIODICALS

Begley, Sharon.  » Get Shrunk at Your Own Risk « , Newsweek (18 juin 2007) : 49.

Grimby, A., et A. K. Johansson.  » Does Early Bereavement Counseling Prevent Ill Health and Untimely Death ?  » (Le conseil précoce en matière de deuil prévient-il la mauvaise santé et le décès prématuré ?) American Journal of Hospice and Palliative Care 24 (décembre 2007/janvier 2008) : 475-478.

Shear, Katherine, Ellen Frank, Patricia Houck, et Charles Reynolds III.  » Traitement du deuil compliqué : A Randomized Controlled Trial ». Journal of the American Medical Association 293 (1er juin 2005) : 2601-2608.

DIVERS

Carmack, Betty J. « Coping with Animal Companion Loss across the Age Continuum ». Forum ADEC avril 2007 . http://www.adec.org/coping/PDF/Coping%20with%20Animal%20Companion%20Loss.pdf

« Réactions normales à la perte ». AARP . http://www.aarp.org/families/grief_loss/a2004-11-15-reactions.html

« Déclaration sur les études relatives au conseil en matière de deuil. » Association pour l’éducation et le conseil sur la mort (ADEC) . http://www.adec.org/documents/Grief_Coun-seling_Helpful_or_Harmful_Revision.pdf

ORGANISATIONS

American Academy of Grief Counseling, 2400 Niles-Cortland Rd. SE, Suite # 3, Warren, OH, 44484, (330) 652-7776, (330) 652-7575, http://www.aihcp.org/aagc.htm.

Association américaine des conseillers pastoraux (AAPC), 9504-A Lee Highway, Fairfax, VA, 22031, (703) 385-6967, (703) 352-7725, , http://www.aapc.org/index.cfm.

Association for Death Education and Counseling (ADEC), 111 Deer Lake Road, Suite 100, Deerfield, IL, 60015, (847) 509-0403, (847) 480-9282, http://www.adec.org/.

La ligne d’assistance téléphonique de soutien aux pertes d’animaux de compagnie du Collège de médecine vétérinaire de l’Université de l’État du Michigan, (517) 432-2696, http://cvm.msu.edu/alumni-friends/information-for-animal-owners/pet-loss-support/plsh_brochure.pdf.

Centre national d’éducation sur la mort (NCDE), Mount Ida College, 777 Dedham Street, Newton, MA, 02459, (617) 928-4500, http://www.mountida.edu/sp.cfm?pageid=307.

Rebecca J. Frey Ph.D.

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