Le corpuscule rénal est composé de deux structures, le glomérule et la capsule de Bowman. Le glomérule est une petite touffe de capillaires contenant deux types de cellules. Les cellules endothéliales, qui présentent de grandes fenestrations, ne sont pas recouvertes de diaphragmes. Les cellules mésangiales sont des cellules musculaires lisses modifiées qui se trouvent entre les capillaires. Elles régulent le flux sanguin par leur activité contractile et sécrètent de la matrice extracellulaire, des prostaglandines et des cytokines. Les cellules mésangiales ont également une activité phagocytaire, éliminant les protéines et autres molécules piégées dans la membrane basale glomérulaire ou la barrière de filtration.
La capsule de Bowman possède une couche pariétale externe composée d’un épithélium pavimenteux simple. La couche viscérale, composée d’un épithélium pavimenteux simple modifié, est tapissée de podocytes. Les podocytes possèdent des processus pédicellaires, les pédicelles, qui s’enroulent autour des capillaires glomérulaires. Ces pédicelles s’interdigitent avec les pédicelles des podocytes adjacents en formant des fentes de filtration.
Il existe deux pôles dans le corpuscule rénal, un pôle vasculaire et un pôle tubulaire. Le pôle vasculaire est un emplacement du glomérule. Au pôle vasculaire, les artérioles afférentes et les artérioles efférentes entrent et sortent du glomérule dans la capsule de Bowman. Le pôle tubulaire se trouve à l’autre extrémité, à l’opposé du pôle vasculaire. Au pôle tubulaire, le tubule contourné proximal naît.
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