Contraste IRM : Faut-il s’inquiéter ?

L’utilisation de produits de contraste en imagerie médicale est extrêmement courante. Généralement injecté dans une veine de la main ou du bras pendant le scanner, le contraste est utilisé pour améliorer l’apparence de certaines structures dans le corps.

Les colorants ne sont pas toujours indispensables – lorsqu’on examine les os, les ligaments et les tendons, les colorants de contraste sont rarement nécessaires. Cependant, ils sont considérés comme très importants lorsqu’on essaie d’avoir un bon aperçu des organes des tissus mous et du processus de la maladie elle-même. Pour l’imagerie du cerveau, de la colonne vertébrale, du cœur, des vaisseaux sanguins et des cancers en particulier, le contraste peut aider les médecins à détecter des éléments qui ne seraient pas visibles autrement. Pour certaines affections, le contraste peut effectivement mettre en évidence les zones d’intérêt et aider à établir un diagnostic plus précis et plus spécifique.

Les agents de contraste ont-ils des effets secondaires ?

Le type particulier de colorant de contraste utilisé dans un examen IRM est différent des autres examens basés sur les rayons X. Dans l’IRM, le contraste utilisé contient une substance naturelle appelée gadolinium, qui est généralement attachée à d’autres composés afin de pouvoir être utilisée dans le corps humain sans causer de dommages. Les colorants de contraste sont conçus de telle sorte que les reins sains reconnaissent le contraste comme quelque chose dont le corps n’a pas besoin, et excrètent l’agent avant que les liaisons complexes du contraste lui-même n’aient une chance de se décomposer.

Pour cette raison, le gadolinium est généralement considéré comme très sûr, et en raison de la conception des agents de contraste modernes, les réactions de type allergique au gadolinium sont en effet très rares. La grande majorité des patients ne sentiront rien après avoir reçu une injection de produit de contraste et seul un très petit nombre de personnes aura des effets indésirables.

Comme pour toutes les injections, quelle que soit la substance injectée, les médecins et le personnel de radiologie sont toujours conscients des risques par rapport aux avantages de réaliser l’injection. Une injection de produit de contraste n’est jamais utilisée que si certaines informations sont nécessaires, qui ne peuvent pas être obtenues autrement en utilisant des techniques d’imagerie sans contraste.

Le gadolinium dans l’actualité

Une recherche rapide sur Google vous montrera que le gadolinium a fait l’actualité récemment, et vous avez peut-être rencontré des déclarations sur les produits de contraste à base de gadolinium laissant derrière eux des dépôts dans le corps. Ces déclarations ont été faites par des institutions de recherche médicale très réputées qui sont chargées, à juste titre, de passer beaucoup de temps à enquêter sur les risques ou les effets secondaires possibles de l’utilisation de tous les médicaments, y compris les colorants de contraste.

La recherche a identifié que le gadolinium a le potentiel de rester dans le corps après la fin du scanner, bien que le risque soit jugé faible et évitable, et que la présence de gadolinium restant ne soit pas considérée comme ayant un effet négatif sur la santé du patient.

Récemment, l’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA) a conclu que, bien qu’il n’y ait pas de preuve que le dépôt de gadolinium cause des dommages, elle a ordonné aux fabricants de mesurer les tissus des patients pour le dépôt, et a conseillé de ne l’utiliser que lorsqu’il est « essentiel » pour améliorer l’imagerie, et à « la dose efficace la plus faible ».

En réponse, les médecins et les services de radiologie ont modifié leurs techniques pour s’assurer que ces risques éventuels sont réduits autant que possible. Afin d’éviter que le gadolinium ne traîne dans l’organisme après le scanner, on insiste désormais davantage sur le volume exact de contraste réellement nécessaire, et sur sa nécessité réelle pour chaque patient. Ces directives plus strictes appliquent la règle selon laquelle le contraste n’est jamais utilisé que lorsqu’il peut fournir des informations médicales cruciales, voire vitales.

Comme l’explique le Dr Giles Roditi, consultant en radiologie et porte-parole du Royal College of Radiologists, « les avantages d’une IRM précise l’emportent largement sur le faible risque d’une réaction indésirable ».

Il a déclaré : « Les risques liés au contraste de gadolinium, tant que nous les donnons au bon patient pour la bonne indication, sont très, très faibles, et vous devez mettre en balance les risques de ne pas connaître le diagnostic que vous êtes venu découvrir et le risque de ne pas faire le scanner du tout. »

Le gadolinium et les reins

Depuis quelques années, les services de radiologie ont également connaissance de cas très rares où des patients ayant reçu des produits de contraste à base de gadolinium ont développé une affection appelée fibrose systémique néphrogénique. Le premier cas identifié a eu lieu au Danemark en 2006 et il est maintenant reconnu que cette complication rare existe principalement en conjonction avec les anciennes générations de produits de contraste pour IRM (qui ne sont plus utilisés aujourd’hui), et uniquement chez les patients dont la fonction rénale est très faible et qui sont incapables d’excréter le produit de contraste avant que les liaisons du gadolinium ne se brisent, permettant au gadolinium non lié de persister dans le corps.

En conséquence, il est désormais habituel que tous les patients susceptibles d’avoir besoin d’un produit de contraste dans le cadre de leur IRM fassent l’objet d’un dépistage dans le cadre du questionnaire de sécurité initial, afin de s’assurer que leurs reins fonctionnent correctement, qu’ils ne présentent pas un risque élevé d’insuffisance rénale et qu’ils n’ont pas eu de réactions allergiques dans le passé. Ce dépistage n’est pas compliqué et de nombreux centres, dont le nôtre, sont en mesure de mesurer la fonction rénale sur place par une simple prise de sang en piqûre d’épingle si nécessaire.

Encore une fois, alors qu’un effet secondaire possible a été identifié, il existe des moyens simples d’éviter le risque afin que le produit de contraste puisse être utilisé en toute sécurité pour révéler des informations cruciales.

Si vous avez une question, il suffit de la poser. La sécurité des patients est la priorité numéro un.

Si vous êtes préoccupé par l’utilisation d’un produit de contraste pour l’IRM, n’ayez pas peur d’en parler à votre médecin ou au radiologue, qui pourront tous deux vous conseiller et, si nécessaire, effectuer un simple test sanguin pour confirmer votre fonction rénale. Nous sommes également en mesure de réaliser un simple test de piqûre d’épingle pour montrer votre fonction rénale dans le service si nécessaire.

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