Les premières années – Éducation militaire et premières grandes fonctions
Constantin Ier, roi de Grèce (1868-1923) fut roi de Grèce de 1913 à 1917 et de 1920 à 1922. Il était le fils de Georges Ier, roi des Hellènes (1845-1913), et d’Olga, reine, consort de Georges Ier, roi des Hellènes (1851-1926), de la maison russe des Romanov. Après avoir été diplômé de l’école des officiers d’Athènes en 1886, il poursuit sa formation militaire à l’académie militaire de Berlin. On pense que ce séjour à Berlin a grandement contribué à la formation de l’attitude pro-allemande du futur roi, qui a été renforcée par son mariage avec Sophia de Prusse (1870-1932), sœur de Guillaume II, empereur allemand (1859-1941). En 1897, Constantin prend part à la guerre gréco-turque, servant à l’époque comme chef des troupes dans la région de Thessalie. Ses adversaires rendent le roi responsable de l’issue désastreuse de cette campagne, ce qui ne l’empêche pas de devenir général en chef de l’armée grecque au cours de la première décennie du XXe siècle. En 1909, après un coup d’État militaire, Constantin est libéré de ses fonctions – pour être réintégré quelque temps plus tard à l’initiative du nouveau Premier ministre, Eleutherios Venizelos (1864-1936). Depuis son nouveau poste d’inspecteur général de l’armée, Constantin contribue de manière significative à la bonne préparation des forces armées pour les prochaines guerres balkaniques (1912-13), qui s’avèrent victorieuses pour la Grèce. En 1913, au milieu de la première guerre balkanique, Constantin succède à son père le roi Georges Ier. Les exploits militaires du nouveau roi, combinés à l’attrait créé par son nom – le même que celui des derniers empereurs de Byzance – en font une légende vivante pour une partie importante de la population, qui le considère comme la personne destinée à faire revivre l’ancienne gloire de la nation grecque.
Première Guerre mondiale – Le désaccord avec le Premier ministre Venizelos et le « schisme » de l’État grec
Au moment du déclenchement de la Première Guerre mondiale, le roi Constantin était en désaccord avec le Premier ministre Venizelos sur le rôle que la Grèce devait jouer dans la guerre. Constantin était favorable à la neutralité, tandis que Venizelos affirmait que le seul véritable choix pour la Grèce aurait été d’entrer en guerre aux côtés des alliés de l’Entente, sur la base du traité qui avait été signé avec la Serbie en 1913. Le désaccord sur l’envoi de troupes grecques aux côtés des alliés de l’Entente conduit Venizelos à démissionner deux fois, en mars et en octobre 1915. Le débarquement de l’armée des Alliés à Thessalonique le 5 octobre 1915 a été réalisé après un accord secret entre les gouvernements de l’Entente – notamment la France – et Venizelos. Cet accord, entièrement contre la volonté du roi, a entraîné la deuxième démission du Premier ministre grec le jour même. À partir de ce moment et jusqu’en juin 1917, la Grèce est dirigée par des gouvernements pro-royalistes dont les relations avec les Alliés sont toujours difficiles et pleines de tensions.
Il convient de mentionner que, contrairement à l’image du « tyran détesté » fournie par la propagande des alliés de l’Entente pour leurs audiences nationales, une grande partie de la population grecque adorait et était dévouée au roi Constantin. Ces personnes pensaient que le roi s’intéressait sincèrement au bien-être de son pays et qu’il maintenait un équilibre délicat sous la pression des deux alliances pour qu’il rejoigne leur camp dans la guerre. Le roi Constantin et ses partisans ont souvent accusé les alliés de l’Entente, en particulier la France, d’intervenir dans les affaires intérieures de la Grèce et de violer la neutralité grecque. Pourtant, le roi Constantin est continuellement soupçonné et accusé par les alliés de l’Entente d’être en communication directe avec l’Allemagne, dirigée par son beau-frère Guillaume II, et de servir ses intérêts.
1916-17 : Montée de la tension entre Constantin et les alliés. Le détrônement du roi
Les relations entre Constantin et les Alliés se détériorent encore après mai 1916, lorsque le fort Rupel (dans la partie orientale de la Macédoine) est cédé aux Allemands et aux Bulgares. Les Alliés ont exigé la démobilisation de l’armée grecque, considérée comme une menace pour les troupes alliées dans la région, et la cession du matériel de guerre. La rupture définitive des relations entre Constantin et les Alliés se produit au cours des deux premiers jours de décembre 1916, lorsque les forces militaires de l’Entente débarquent au Pirée et tentent de contrôler les points centraux d’Athènes, s’engageant dans des affrontements violents et sanglants avec les troupes fidèles au roi ; ces événements sont connus sous le nom de « Noemvriana » (événements de novembre). En représailles, les Alliés imposent un dur blocus naval du Pirée, qui provoque un grand nombre de morts (en raison de la pénurie de nourriture) dans la capitale grecque ; ils demandent également le déplacement de toute l’armée grecque vers le Péloponnèse.
L’impasse de la crise grecque est résolue par l’intervention décisive de la Grande-Bretagne et de la France en juin 1917. Le roi Constantin est obligé de battre en retraite et de partir en Suisse ; le trône revient à son fils, Alexandre, roi de Grèce (1893-1920). Le détrônement violent de Constantin rendit ses partisans furieux et aggrava encore les hostilités au cours des mois suivants. L’unité grecque n’est pas rétablie, même après le retour au pouvoir de Venizelos et l’entrée officielle de la Grèce dans la guerre. Les partisans de Constantin créèrent un réseau de propagande bien organisé en Suisse, rendant plus difficile la mobilisation des Grecs et, de manière générale, la participation du pays à la guerre.
Dernier sort de Constantin sur le trône grec – Auto-exil et mort
Après la défaite de Venizelos aux élections générales de novembre 1920, et suite à un référendum ultérieur, le roi Constantin rentra en Grèce pour reprendre ses fonctions royales le 19 décembre 1920. Les alliés de l’Entente ne sont pas heureux d’apprendre cette nouvelle. N’ayant pas oublié son attitude pendant la guerre, ils ne reconnaissent jamais officiellement son retour sur le trône. En 1921, le roi Constantin opte pour la poursuite de la campagne d’Asie Mineure, malgré les objections exprimées tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la Grèce. Après l’effondrement du front d’Asie Mineure et le passage du contrôle à un comité révolutionnaire dirigé par les colonels Nikolaos Plastiras (1883-1953) et Stylianos Gonatas (1876-1966), Constantin abdique et s’exile à Palerme, en Sicile, où il meurt quelques mois plus tard, le 11 janvier 1923. Constantin Ier est considéré comme l’un des dirigeants les plus controversés de l’histoire de la Grèce moderne – il était à la fois très aimé et très détesté par une partie de la population grecque. Malgré son rôle controversé, il a joué, par ses actions et ses omissions, un rôle crucial dans l’histoire du pays au cours des premières décennies du XXe siècle.
Elli Lemonidou, Université de Grèce occidentale
Rédacteur de la section : Tamara Scheer
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