Définition du consommateur secondaire
Les consommateurs secondaires sont des organismes qui mangent des consommateurs primaires pour obtenir de l’énergie. Les consommateurs primaires sont toujours des herbivores, ou des organismes qui ne mangent que des plantes autotrophes. Cependant, les consommateurs secondaires peuvent être soit carnivores, soit omnivores. Les carnivores ne mangent que d’autres animaux, tandis que les omnivores mangent à la fois des matières végétales et animales. Quelle que soit la nature d’un consommateur secondaire, il doit toujours avoir des consommateurs primaires dans son régime alimentaire pour survivre.
Exemples de consommateurs secondaires
Les consommateurs secondaires sont de toutes formes, de toutes tailles et existent dans pratiquement tous les habitats sur terre. Les toundras glacées, les savanes arides et les eaux articulaires ne sont que quelques-uns des environnements extrêmes dans lesquels vivent les consommateurs secondaires. Que ce soit sur terre ou dans l’eau, la seule chose qu’ils ont en commun est le type de nourriture qu’ils consomment – les consommateurs primaires.
Les environnements aquatiques sont capables d’accueillir plusieurs types de consommateurs secondaires en raison de la grande quantité de sources de nourriture disponibles. Les piranhas sont un exemple d’omnivores aquatiques qui mangent des poissons, des escargots, des plantes aquatiques et même des oiseaux. Les petits requins, moins prédateurs, peuvent également être considérés comme des consommateurs secondaires car les requins, les baleines ou les poissons plus grands les chassent souvent. S’il n’y avait pas de consommateurs secondaires aquatiques, les consommateurs primaires ne pourraient pas réguler leur population. Cela entraînerait une surconsommation des producteurs primaires, comme le phytoplancton, qui constituent le premier niveau trophique. Le phytoplancton produit plus de 70 % de l’oxygène terrestre ; sans eux (et d’autres autotrophes comme eux), la vie ne pourrait pas exister.
Les habitats terrestres peuvent varier considérablement, des habitats glacés avec des températures inférieures à zéro aux desserts presque sans eau le long de l’équateur. Heureusement, les consommateurs secondaires se sont adaptés pour exister dans chaque type d’écosystème. Les régions tempérées abritent des taupes, des oiseaux et d’autres consommateurs secondaires comme les chiens et les chats. Il y a longtemps, même les humains étaient considérés comme des consommateurs secondaires car les autres mammifères pouvaient facilement les chasser. Cependant, avec l’aide de l’évolution et des nouvelles technologies, les humains sont maintenant considérés comme le consommateur tertiaire ultime.
Ce qui est unique avec les consommateurs secondaires, c’est qu’ils peuvent parfois aussi être considérés comme des consommateurs primaires ou tertiaires en fonction de l’environnement. Par exemple, lorsque les écureuils mangent des noix et des fruits, il s’agit d’un consommateur primaire. Si un écureuil passe à la consommation d’insectes ou de bébés oiseaux, il est alors considéré comme un consommateur secondaire. Ce type de changement peut se produire à tout moment, dans n’importe quel environnement, en fonction de la nourriture et des prédateurs présents dans la région, comme illustré ci-dessous.
Fonction des consommateurs secondaires
Les consommateurs secondaires sont un élément important de la chaîne alimentaire. Ils contrôlent la population des consommateurs primaires en les mangeant pour obtenir de l’énergie. Les consommateurs secondaires fournissent également de l’énergie aux consommateurs tertiaires qui les chassent. Les scientifiques suivent le mouvement de l’énergie à travers les consommateurs en les regroupant en niveaux trophiques.
Les organismes les plus autosuffisants, comme les plantes et autres autotrophes, se trouvent au bas de la pyramide car ils peuvent fabriquer leur propre énergie. C’est le premier niveau trophique. Les consommateurs primaires (herbivores) constituent le deuxième niveau trophique ; les consommateurs secondaires constituent le troisième niveau trophique, et ainsi de suite comme indiqué ci-dessous :
Comme le montre la pyramide, l’énergie est perdue au fur et à mesure que l’on monte dans les niveaux trophiques, car la chaleur métabolique est libérée lorsqu’un organisme mange un autre organisme. Le bas de la pyramide produit 100 % de sa propre énergie. Au moment où un organisme secondaire mange, il ne reçoit que 1% de l’énergie initiale disponible.
Pour fournir suffisamment d’énergie aux étages supérieurs de la pyramide, il doit y avoir beaucoup plus de producteurs et de mangeurs de plantes qu’autre chose. Cependant, le fait d’avoir besoin de moins de consommateurs secondaires ne les rend pas moins importants. Il existe un équilibre délicat au sein de la chaîne alimentaire. S’il n’y a pas assez de consommateurs secondaires, les consommateurs tertiaires risquent de mourir de faim (ou pire, d’extinction) parce qu’ils n’auraient plus de source de nourriture. S’il y a trop de consommateurs secondaires, ils mangeront de plus en plus de consommateurs primaires jusqu’à ce qu’ils soient au bord de l’extinction. Ces deux extrêmes perturberaient l’ordre naturel de la vie sur Terre.
Types de consommateurs secondaires
Les consommateurs secondaires peuvent être classés en deux groupes : les carnivores et les omnivores.
Les carnivores ne mangent que de la viande, ou d’autres animaux. Certains consommateurs secondaires sont de grands prédateurs, mais même les plus petits mangent souvent des herbivores plus gros qu’eux afin d’obtenir suffisamment d’énergie. Les araignées, les serpents et les phoques sont tous des exemples de consommateurs secondaires carnivores.
Les omnivores sont l’autre type de consommateur secondaire. Ils mangent à la fois des matières végétales et animales pour se procurer de l’énergie. Les ours et les moufettes sont des exemples de consommateurs secondaires omnivores qui chassent leurs proies et mangent des plantes. Cependant, certains omnivores sont simplement des charognards. Au lieu de chasser, ils mangent les restes d’animaux que d’autres prédateurs laissent derrière eux. Les opossums, les vautours et les hyènes sont quelques animaux qui gagnent de l’énergie en se débarrassant des déchets.
Quiz
1. Les consommateurs secondaires ont souvent :
A. Produisent leur propre énergie
B. Sont strictement herbivores
C. Chassent les consommateurs tertiaires
D. Se nourrissent de consommateurs primaires
2. L’énergie est :
A. Acquise lorsque les niveaux trophiques augmentent
B. Acquise lorsque les consommateurs secondaires mangent les producteurs
C. Perdue au fur et à mesure que les niveaux trophiques augmentent
D. Acquis uniquement en chassant des proies
3. Lequel des éléments suivants est dans le bon ordre en fonction des niveaux trophiques (du plus bas au plus haut) :
A. Plante, Lion, Écureuil
B. Ecureuil, Plantes, Aigle
C. Aigle, écureuil, plante
D. Plante, lapin, chien
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