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Les femmes américaines, dans leur ensemble, attendent plus longtemps pour se marier et avoir des enfants. Et elles sont plus nombreuses que jamais à choisir de congeler leurs ovules pendant leurs années les plus fertiles dans l’espoir d’améliorer leurs chances de pouvoir tomber enceinte plus tard.
Cette technologie de fertilité a été saluée pour avoir permis à certaines femmes de relâcher la pression sur leur « horloge biologique ». Mais les experts en fertilité veulent s’assurer que les femmes reçoivent suffisamment d’informations sur les résultats incertains de la congélation des ovules et les risques d’attendre pour avoir des enfants.
« Je suis encouragée par le fait que les femmes pensent à des plans pour leur fertilité, mais je pense que nous devons être prudents en nous rappelant qu’il s’agit juste de tissus congelés – ce n’est pas une garantie d’avoir un bébé », explique l’obstétricienne-gynécologue Rebecca Flyckt, MD, qui est directrice du programme de préservation de la fertilité à la Cleveland Clinic. « Congeler des ovules n’est pas aussi fiable que d’aller de l’avant pour tomber enceinte et avoir un bébé, si vous avez cette option plus immédiatement. »
C’est une décision qui nécessite une réflexion approfondie et des attentes réalistes. Voici un aperçu de son fonctionnement.
Pourquoi les femmes congèlent-elles leurs ovules ?
Il existe deux scénarios courants dans lesquels les femmes choisissent de congeler leurs ovules, explique le Dr Flyckt. Le premier est si elles sont sur le point de subir une chimiothérapie ou un autre traitement médical qui pourrait retarder la procréation ou être toxique pour leurs ovaires ou leurs ovules.
L’autre scénario est la congélation élective des ovules. C’est le cas lorsque les femmes retardent leur grossesse pour des raisons non médicaleset veulent avoir des options lorsqu’elles sont finalement prêtes à fonder une famille.
Un processus plus récent appelé vitrification, ou congélation instantanée, a fait grimper le taux de réussite des femmes qui essaient de tomber enceintes en utilisant des ovules qu’elles ont congelés. On pense maintenant qu’il est équivalent au taux de grossesse des femmes qui ont recours à la fécondation in vitro traditionnelle – où les ovules sont recueillis et combinés avec le sperme d’un partenaire ou d’un donneur en laboratoire alors qu’ils sont « frais ».
Cependant, il n’est pas garanti que ces ovules mènent à une grossesse. « C’est une bonne technologie, mais ce n’est pas une technologie parfaite », explique le Dr Flyckt.
Les recherches ont montré que le plus grand déterminant du succès est l’âge auquel une femme choisit de congeler ses ovules, ajoute-t-elle. (L’âge idéal est sujet à débat mais on pense généralement qu’il est de 35 ans ou moins – bien que de nombreuses femmes congèlent des ovules jusqu’à la fin de la trentaine ou au début de la quarantaine.)
Que se passe-t-il lorsque vous congelez vos ovules ?
Une fois qu’une femme décide de congeler ses ovules, le processus prend quelques semaines.
Il commence par une visite d’apprentissage avec un spécialiste de la fertilité,qui explique une série d’injections d’hormones qui vont encourager la maturation de plusieurs ovules dans les ovaires de la femme. Lors des visites de suivi, les prestataires de soins surveilleront les ovaires et les ovules par échographie.
Lorsqu’il est temps de recueillir les ovules, la femme subit une procédure unique qui dure environ 15 à 20 minutes sous anesthésie. Elle se fait par voie vaginale à l’aide d’une minuscule aiguille qui pénètre dans l’ovaire pour recueillir les ovules, explique le Dr Flyckt. Ce n’est pas douloureux, et elle rentre chez elle le jour même.
Les ovules recueillis (les quantités varient, mais c’est généralement autour de 10 à 12 ovules) sont ensuite congelés et conservés indéfiniment. Les femmes peuvent choisir de faire plusieurs cycles de collecte d’ovules si elles veulent stocker plus d’ovules pour augmenter leurs chances de grossesse plus tard.
La plupart des femmes ne finissent pas réellement par revenir pour utiliser leurs ovules congelés, dit le Dr Flyckt. Dans ce cas, ces ovules peuvent être décongelés et jetés, ou donnés à la recherche ou à un autre couple.
Si une femme finit par vouloir utiliser ses ovules plus tard, ils sont décongelés puis fécondés avec le sperme d’un partenaire ou d’un donneur pour créer un embryon.
L’embryon se développe dans un laboratoire pendant cinq ou six jours, précise le Dr Flyckt, puis est implanté dans l’utérus de la femme au cours d’une procédure mineure qui ressemble à un frottis.
Il est probable que tous les ovules ne survivent pas au processus de décongélation, cependant. D’autres ne se féconderont pas. D’autres se fécondent anormalement, et d’autres encore ne « prennent » pas dans l’utérus de la femme.
On estime que chaque ovule qu’une femme congèle a environ 4,5 % à 12 % de chances de devenir un jour un bébé.
Combien coûte la congélation des ovules ?
Bien que certains régimes d’assurance puissent couvrir la congélation des ovules médicale ou élective, la plupart du temps ce n’est pas le cas et elle est payée de sa poche, explique le Dr Flyckt.
Elle coûte généralement entre 10 000 et 12 000 dollars. Cela comprend les tests, les laboratoires, les échographies et la procédure – tout sauf des frais annuels de stockage et la procédure de suivi pour les femmes qui finissent par utiliser ces ovules.
Certaines entreprises technologiques, dont Apple et Facebook, ont fait la une des journaux pour avoir proposé de couvrir le coût de la congélation des ovules en tant qu’avantage pour les employés. C’est un geste progressiste, mais des experts comme le Dr Flyckt se demandent si ce n’est pas un peu une arme à double tranchant.
« Je crains que cela envoie un message aux femmes qu’elles doivent mettre la reproduction en attente jusqu’à ce qu’il y ait un moment plus opportun », dit-elle. « Bien que la congélation des ovules soit une option très prometteuse et la bonne décision pour de nombreuses femmes, je n’encourage pas nécessairement les femmes à congeler leurs ovules si elles ont un partenaire et qu’elles pourraient plutôt tomber enceintes plus tôt que plus tard. »
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