Comprendre les préjugés.org : La psychologie des préjugés

Favoritisme de groupe interne

Lorsque la plupart des gens pensent au racisme et à d’autres formes de préjugés, ils imaginent un groupe ayant des sentiments négatifs envers un autre groupe. Bien que cette dynamique ait certainement lieu, les recherches menées depuis les années 1970 ont révélé que de nombreux préjugés de groupe sont davantage fonction du favoritisme envers son propre groupe que de sentiments négatifs envers d’autres groupes. Comme le dit Marilyn Brewer (1999, p. 438) dans son résumé des preuves, « En fin de compte, de nombreuses formes de discrimination et de préjugés peuvent se développer non pas parce que les groupes extérieurs sont haïs, mais parce que des émotions positives telles que l’admiration, la sympathie et la confiance sont réservées au groupe intérieur ». La tendance des gens à favoriser leur propre groupe, connue sous le nom de « biais de groupe interne », a été constatée dans les cultures du monde entier (Aberson, Healy, & Romero, 2000 ; Brewer, 1979, 1999).
L’un des aspects les plus surprenants du biais de groupe interne est la facilité avec laquelle il est déclenché. Cette constatation a été documentée dans une série d’expériences menées à Bristol, en Angleterre, par Henri Tajfel (1970, 1981). Tajfel et ses collègues ont inventé ce que l’on appelle aujourd’hui la « procédure du groupe minimal » – une technique expérimentale dans laquelle des personnes qui ne se sont jamais rencontrées auparavant sont divisées en groupes sur la base d’informations minimales (par exemple, une préférence pour un type de peinture par rapport à un autre, ou même simplement le tirage à pile ou face). Ce que Tajfel a découvert, c’est que les groupes formés sur la base de presque n’importe quelle distinction sont enclins au biais de groupe interne. Quelques minutes après avoir été divisés en groupes, les gens ont tendance à considérer leur propre groupe comme supérieur aux autres groupes, et ils cherchent fréquemment à conserver un avantage sur les autres groupes. Une étude a même révélé que lorsque les participants recevaient la matrice de récompenses du tableau 2, ils préféraient une distribution des récompenses entre le groupe interne et le groupe externe de 7/1 points plutôt que de 12/11 points, refusant aux membres de leur propre groupe 5 points (7 au lieu de 12) afin de maintenir un avantage relatif élevé sur le groupe externe (Allen & Wilder, 1975 ; Wilder, 1981).
Tableau 2. Exemple de matrice de récompenses utilisée dans la recherche sur les groupes minimaux

Membre no. ____ de ____ groupe	7 1	8 3	9 5	10 7	11 9	12 11	13 13	14 15	15 17	16 19	17 21	18 23	19 25
Numéro de membre ____ du groupe ____

Note : les participants à une étude d’Allen et Wilder (1975) ont reçu une matrice avec des points correspondant à de l’argent. Leur tâche consistait à attribuer des points à une personne de leur groupe (ligne supérieure) et à une personne de l’outgroup (ligne inférieure) en choisissant l’une des 13 options ci-dessus (par exemple, 7 points pour le membre de l’ingroup et 1 point pour le membre de l’outgroup).

Bien qu’il puisse sembler étrange que le favoritisme de l’ingroup se développe si facilement, ces résultats sont cohérents avec les recherches montrant que les liens sociaux et l’attraction peuvent facilement se former sur la base de caractéristiques apparemment mineures. Par exemple, une étude a révélé que les gens sont plus susceptibles de coopérer avec une autre personne lorsqu’ils apprennent que celle-ci partage leur date d’anniversaire (Miller, Downs, & Prentice, 1998). Même les grandes décisions de la vie — comme qui aimer, où vivre et quelle profession exercer — peuvent être influencées par des similitudes relativement mineures. Dans une série d’études bien ficelées, Brett Pelham et ses collègues (Pelham, Jones, Mirenberg, & Carvallo, 2002 ; Pelham, Mirenberg, & Jones, 2002) ont constaté que, par rapport au pourcentage attendu par hasard :

Les femmes sont plus susceptibles d’épouser des hommes qui partagent la première lettre de leur nom de famille (avant le mariage).
Les gens sont plus susceptibles de vivre dans des villes qui comprennent leur numéro d’anniversaire (ex, les personnes nées le 3 mars ont plus de chances que les autres de vivre à Three Rivers, dans le Michigan).
Les personnes prénommées Louis ont plus de chances de vivre à St Louis, les personnes prénommées Paul de vivre à St Paul, les personnes prénommées Helen de vivre à St Helen, et les personnes prénommées Mary de vivre à St Mary.

Pelham et ses collègues expliquent ces résultats en termes d' »égoïsme implicite », ou une préférence inconsciente pour les choses associées au soi. Selon Pelham, même si les préférences pour les lettres et les chiffres peuvent sembler triviales, ces préférences sont psychologiquement significatives en raison de leur lien avec le concept de soi et l’identité des personnes. En accord avec ce récit, des recherches en laboratoire sur l’égotisme implicite ont révélé que lorsque des personnes ayant une haute estime de soi subissent un coup à leur concept de soi, elles affichent une préférence accrue pour les lettres de leur nom et les chiffres de leur date de naissance, comme pour restaurer leur sentiment de valeur (Jones, Pelham, Mirenberg, & Hetts, 2002).