L’auteure P.L. Travers était notoirement méfiante à l’idée de céder les droits de son célèbre personnage pour enfants, Mary Poppins, à Walt Disney. En fait, un film entier, Saving Mr. Banks (2013), a été tourné sur les ouvertures de Disney à l’auteur. Mais finalement, comme nous le savons maintenant, Travers a cédé.
Ses trépidations étaient fondées : Le film de Disney de 1964 ajoutait une dose de douceur à Mary Poppins pour la rendre plus acceptable pour les enfants. Mais la réécriture s’est avérée populaire : Mary Poppins est devenue l’une des comédies musicales les plus populaires et les plus aimées de l’histoire du cinéma.
Quarante-quatre ans plus tard, Mary Poppins revient au numéro 17 de Cherry Tree Lane et dans les salles de cinéma. Emily Blunt reprend le manteau de la bien-aimée Julie Andrews et s’approprie le personnage. Et la version de Blunt se rapproche un peu plus de la Mary originale : Elle est un peu plus caustique, mais pas moins charmante.
Voici comment le personnage durable a évolué au fil de ses diverses réinventions.
Les livres de Mary Poppins de P.L. Travers, 1934-1988
Toutes les versions de Mary Poppins ont ce point commun : Mary est une mystérieuse nounou qui surgit du ciel pour mettre en place quelques règles dans un foyer indiscipliné et, ce faisant, rappeler aux enfants surchargés de rester des enfants.
La Mary originale est simple, correcte et quelque peu vaniteuse. Travers a décrit Mary Poppins comme une femme qui « ne perd jamais de temps à être gentille ». Parfois, elle pouvait être si courte avec les enfants que ceux-ci deviennent confus et inquiets lorsque la nounou les traite avec gentillesse.
Les regards sévères de la Mary Poppins originale ne sont pas une couverture pour un intérieur pétillant. Ils en sont le but. Travers semblait croire qu’un enfant discipliné était un enfant heureux, et que ce n’était que sous la règle de Mary Poppins que les enfants pouvaient apprendre à se réjouir et à se laisser aller à la fantaisie. Et les enfants aiment Mary Poppins. Elle les emmène dans des aventures, et ils apprennent une nouvelle leçon à chaque chapitre.
Ces leçons étaient souvent empruntées aux mythes anciens. (Travers a étudié le bouddhisme zen et a souvent fourré des fables anciennes dans des histoires d’enfants de l’époque de la Dépression). Dans le premier livre, par exemple, Mary Poppins emmène les enfants Banks au zoo, où les animaux sortent de leurs cages et dansent ensemble, tandis que les gardiens du zoo sont enfermés derrière des barreaux. Là, un serpent parle aux enfants de la façon dont toute vie est liée.
Mary Poppins de Disney, 1964
Le premier film adhère au format de base de l’histoire de Mary Poppins – une nounou est envoyée d’en haut pour s’occuper des enfants Banks à l’époque de la Dépression – mais ajoute une dose de sucre à sa protagoniste. Elle est plus enjouée et a moins de défauts : Elle dit même à M. Banks dans sa première présentation qu’elle n’est « jamais fâchée », et quand elle se mesure, le ruban à mesurer indique : « parfaite en tout point ».
Les numéros musicaux égayent également l’histoire. Les scénaristes de Disney remplacent le serpent parlant perroquetant des mythes et des morales par un numéro de danse impliquant des pingouins de dessin animé. Et là où les aventures de Mary Poppins étaient plus épisodiques dans les livres, le film s’oriente vers une intrigue plus cohérente : Mary arrive en mission pour reconnecter la famille Banks et repart une fois ce travail terminé.
Travers a détesté l’adaptation Disney de sa série de livres. Elle l’a qualifiée de sentimentale. Elle s’est opposée aux changements apportés à l’intrigue, comme la transformation de Mme Banks en suffragette ou l’allusion à des sentiments romantiques entre Mary et Burt le ramoneur.
Mais la plus grande plainte de Travers était que Disney avait fondamentalement modifié son personnage principal, passant d’une dirigeante dure mais juste à une concierge perfide. La Mary Poppins de Travers fait son entrée dans l’histoire sur un rude coup de vent qui la projette dans la maison ; la version de Disney descend en flottant comme un ange du ciel. La Mary de Travers suggère que les oiseaux de la cathédrale Saint-Paul devraient être cuits dans une tarte ; la version de Disney chante l’empathie avec les animaux et les nourrit.
La version plus maternelle du personnage par Julie Andrews – et sa voix impressionnante – a conquis le public américain. Mary Poppins s’est avéré être le plus gros succès que Walt Disney ait réalisé de son vivant – ce qui n’est pas peu dire, dans une carrière aussi prolifique que celle de Disney. Le film a fait un tabac au box-office et a remporté quatre Oscars, dont celui de la meilleure actrice pour Andrews.
Le retour de Mary Poppins de Disney, 2018
Le retour de Mary Poppins se déroule une vingtaine d’années après le film original. Michael et Jane Banks ont grandi, et Michael a lui-même trois enfants. Sa femme est morte, et la banque menace de saisir la maison que Michael a héritée de ses propres parents. Aucun des Banks ne prie pour Mary Poppins, mais elle arrive quand même, prête à guérir cette famille en deuil. Elle n’a pas vieilli d’un jour depuis qu’ils l’ont vue pour la dernière fois.
Blunt a déclaré qu’elle n’avait pas regardé le film original en préparation du film, car elle était déterminée à faire sien le personnage. Elle estime cependant que sa version de Mary se rapproche davantage du personnage original de Travers que de la version d’Andrews. Cette nouvelle Mary est plus sardonique et acerbe que son prédécesseur à l’écran, notamment lorsqu’il s’agit de traiter avec les enfants. Dans une scène, elle gronde les enfants pour leur imagination débordante dans la baignoire avant de faire un large sourire et de plonger avec eux pour rencontrer des créatures marines en dessous.
Elle reste un personnage Disney, bien sûr : La Mary de Blunt vole, danse et chante aux enfants une douce berceuse sur le deuil de leur mère. Mais elle roule aussi des yeux et lance des piques sarcastiques à la famille Banks si elle ne parvient pas à suivre son esprit. Cette attitude s’inscrit parfaitement dans une époque où l’ironie est reine et où le sérieux peut paraître hypocrite ou carrément ringard. Si la nouvelle Mary Poppins avait été conçue pour être trop naïve, elle n’aurait guère été adaptée à l’époque. Sa cuillerée de sucre est d’autant plus douce exactement parce que Blunt reconnaît l’année amère qui a précédé son retour.
Ecrire à Eliana Dockterman à l’adresse [email protected].
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