L’article suivant, écrit par Jerry Finzi, apparaît sur GrandVoyageItaly.com
Si c’est le mois de mai, vous trouverez sous ma lampe de culture une vingtaine de jeunes plants de tomates presque prêts à être plantés dans mes plates-bandes de légumes (d’ici deux semaines, une fois la crainte du gel passée). Mon esprit se remplit toujours de pensées de tomates à l’approche de l’été, tout comme les espoirs d’un bon rendement pour notre petite famiglia…
Si je dis » sauce tomate « , vous pensez à la cuisine italienne, non ? Si je dis « tomates maison », vous pensez peut-être à Vito Corleone jouant avec son petit-fils dans son jardin dans cette scène finale de sa vie. Si je dis « pizza », vous imaginez une croûte ronde avec du fromage et de la sauce tomate. La couleur rouge est essentielle. Certains disent que le Tricolore (le drapeau tricolore de l’Italie) représente les collines de l’Italie en vert, les montagnes enneigées en blanc et le sang versé lors des guerres d’indépendance en rouge. Mais d’autres, dans la cucinaItalian, diront que le vert est pour le pesto, le blanc pour la besciamella et le rouge pour la salsa pomodoro que l’on trouve dans les lasagnes tricolores. Ou encore, que le drapeau représente la simple mais merveilleuse insalata caprese : le vert pour le basilic, le blanc pour la mozzarella et le rouge pour les tomates mûres. Dans tous les cas, on pourrait dire que le rouge d’Il Tricolor représente le véritable sang de l’Italie – la tomate.
Mais comment la tomate est-elle devenue un élément si fort de la culture italienne ? Elle n’est pas indigène à l’Italie, ni à l’Europe d’ailleurs. La tomate a d’abord été « découverte » par les Conquistadors espagnols lors de l’exploration puis de la conquête des Amériques. La tomate est très probablement originaire des Andes péruviennes et s’est répandue dans un passé lointain dans la plupart des régions d’Amérique centrale et du Sud, puis au Mexique. Le plus étrange est que la tomate est devenue populaire en Europe bien avant d’être utilisée en Amérique du Nord. Les Américains de l’époque coloniale considéraient la tomate comme une plante vénéneuse, après tout, c’est une cousine proche du Nightshade, une vigne toxique bien connue. En fait, les feuilles et les vignes de la plante de tomate sont assez toxiques.
Les années 1500 sont arrivées avec Colomb et d’autres explorateurs introduisant la tomate en Europe, mais il y a eu environ 200 ans de scepticisme avant que la tomate ne soit acceptée là-bas. Encore une fois, on pensait qu’un seul contact d’une tomate sur les lèvres pouvait vous tuer. La rumeur selon laquelle la tomate était un aphrodisiaque a probablement contribué à sa popularité en Europe, en particulier auprès des riches et de l’élite. Il est plus que probable que le grand public ait entendu parler de ce nouveau fruit et ait vu que les barons derrière les murs de leurs châteaux s’épanouissaient et ne tombaient pas raides morts. On peut imaginer que les décharges où étaient jetés les déchets des châteaux, châteaux et villas sont devenues une grande source de distribution pour le plant de tomate. Tout le monde sait que les tomates sont très prolifiques, leurs graines peuvent surgir partout. Petit à petit, les paysans découvrent des vignes noueuses poussant à l’état sauvage avec de jolis fruits rouges ou jaunes qui attirent la faune. « Pourquoi ne pas les essayer ? Les oiseaux, les écureuils et les lapins ne meurent pas, après tout. » Presto ! Une source gratuite et facile à cultiver de vitamines et de saveurs étonnantes. Il était facile de conserver les graines et de cultiver correctement une très grande récolte à partir d’un nombre même modeste de plantes.
Le mot tomate est dérivé du mot aztèque xitomatl, qui lorsqu’il est arrivé en Europe a été raccourci en tomatl. Les Français ont d’abord appelé la tomate, pomme d’amour, avant de l’appeler simplement la tomate. Ils ont peut-être changé de nom lorsque les allégations aphrodisiaques n’ont pas eu d’effet. En Italie, c’était pomi d’oro (pomme d’or), qui devient aujourd’hui il pomodoro. Les tomates existent effectivement dans une grande variété de couleurs, y compris le jaune doré, mais avec les tomates, les tomatillos sont également venus des Amériques – dont beaucoup sont également jaunes.
En Italie, la tomate a plus que probablement prospéré en raison de son climat quasi-tropical. La tomate peut être cultivée toute l’année sous des températures tropicales. Poursuivez votre lecture sur GrandVoyageItaly.com.
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