Une grande tragédie et une liste de scandales sexuels n’ont pas changé l’image de la dynastie Kennedy comme « famille royale de l’Amérique ». Mais l’héritage du clan politique en est-il vraiment sorti indemne ?
La nouvelle série documentaire The Kennedys de SBS dresse le profil de l’ascension de la famille au pouvoir et examine comment les relations personnelles au sein de la dynastie Kennedy ont façonné les événements nationaux et mondiaux. Le quatrième épisode, « Secrets de famille », se penche sur l’impact des badinages de John F Kennedy, ce qui pourrait rappeler aux téléspectateurs que ce ne sont pas les seuls scandales du clan étendu des Kennedy.
Les Kennedy : Secrets de famille
Alors qu’un scandale personnel menace son mariage et que la guerre nucléaire imminente mine son administration, le président John F. Kennedy doit se battre pour protéger la présidence, le pays et le monde.
John F. Kennedy
La liste des amants présumés de JFK est légendaire, mais la plus infâme des affaires était centrée sur un mafieux, un meurtre mystérieux et une icône d’Hollywood.
The Kennedys examine une liaison très dangereuse, entre le président et Judith Campbell. Le couple a été présenté par Frank Sinatra, l’ami de JFK, en 1960.
« Judy était toujours disponible pour Jack Kennedy quand il venait en ville », explique son attaché de presse, Michael Selsman.
Aussi par l’intermédiaire de Sinatra, Campbell avait été présenté à Sam Giancana, un chef de la mafia de Chicago et ennemi juré de Bobby Kennedy.
« Je veux dire, imaginez : c’est le président des États-Unis qui a une liaison avec cette femme qui est également impliquée avec le chef de la mafia de Chicago. C’est une chose dévastatrice et dangereuse à faire pour lui », déclare Laurence Leamer, biographe de Kennedy, dans The Kennedys.
Campbell a fait une série de révélations après les faits – et après que toutes les parties soient mortes depuis longtemps, y compris Jackie Kennedy. Parmi ses affirmations, il y en avait une sur le fait que JFK lui aurait demandé de convoyer de l’argent liquide à Giancana et à la mafia pour truquer des votes et « éliminer » Fidel Castro.
Quand son implication avec JFK a été rendue publique, Campbell est devenue un paria et une sorte de recluse, craignant pour sa vie. « Les gens qui aimaient Jack, dit-elle, ont estimé que s’ils pouvaient me dégrader, alors il n’était qu’un mauvais garçon. De l’autre côté, ils sentaient qu’ils pouvaient détruire Jack en me détruisant, en me rendant aussi mauvaise que possible. »
Une autre des maîtresses apparentes de JFK, la mondaine Mary Pinchot Meyer, connaîtra une fin violente, presque un an après l’assassinat du président. L’histoire de leur rendez-vous galant n’est pas explorée dans le documentaire The Kennedys, mais en octobre 1964, Meyer – dont l’ex-mari était Cord Meyer, haut gradé de la CIA et beau-frère du célèbre cofacteur du scandale du Watergate, Ben Bradlee – a été abattue à Georgetown. Son meurtre non résolu a fait l’objet de théories du complot pendant des décennies.
Les mêmes théories de complot ou de dissimulation abondent concernant la mort de Marilyn Monroe, à 36 ans, d’une overdose de barbituriques à son domicile de Brentwood, à Los Angeles, en août 1962. Jugé comme un « suicide probable », il est survenu environ trois mois après sa tristement célèbre interprétation de « Happy Birthday » pour JFK lors d’une collecte de fonds du Parti démocrate au Madison Square Garden.
« Family Secrets » offre des témoignages de première main de participants à l’événement, qui ont été témoins de cette performance, comme l’attaché de presse de Monroe, Michael Selsman, et l’interprète d’après-fête Diahann Carroll.
« Après le spectacle, je pense que le monde entier savait qu’il y avait une relation entre Marilyn Monroe et le président des États-Unis », réfléchit Carroll.
Robert F. Kennedy
Selon Carr, lorsque JFK s’est lassé de Marilyn, il a confié à Bobby la tâche de mettre fin à la liaison. Mais le fixateur est devenu le fixé, le frère cadet des Kennedy et la star s’engageant dans une liaison de courte durée. Mais Bobby s’est lui aussi lassé de leur aventure.
Carr affirme que dans sa colère face au traitement que lui réservaient les frères Kennedy, la légende hollywoodienne a menacé de convoquer une conférence de presse « et de faire savoir à tout le monde ce que sont vraiment les Kennedy », et de révéler les détails de leurs liens avec la mafia.
Ajoutant à la théorie du complot selon laquelle les Kennedy étaient même impliqués dans la disparition de Marilyn Monroe, des témoignages ont fait état d’un enregistrement de l’intérieur de sa maison la nuit de sa mort, dans lequel on l’aurait entendue crier en même temps qu’un Bobby en colère.
Malgré son statut de politicien moraliste, Bobby était également accusé d’avoir un comportement de coureur de jupons. Dans la biographie, Bobby Kennedy : The Making of a Liberal Icon de Larry Tye, on affirme qu’il a eu des liaisons avec les acteurs Kim Novak et Lee Remick, et avec la chanteuse Claudine Longet.
Joseph P. Kennedy Sr.
Le patriarche des Kennedy, Joe Sr, était dépeint – comme l’a dit de manière imagée Phillip Whitehead, coproducteur de la série sans rapport des années 90 The Kennedys – comme » un chasseur de femmes priapique « .
Le magnat d’Hollywood, accusé de contrebande d’alcool et chef de la Securities and Exchange Commission a eu une liaison avec la légende hollywoodienne Gloria Swanson, à partir de 1927, qui a été un indicateur précoce de la façon dont les hommes Kennedy pouvaient être impitoyables.
Joe Sr. est devenu le gestionnaire d’affaires de Swanson – la star extravagante aurait eu 500 000 dollars de dettes – peu de temps avant de devenir son compagnon de lit. Il l’aurait escroquée en créant une société de production à son nom, qu’il utilisait pour tout payer, des cadeaux pour la star à la redécoration du bungalow de son studio.
Selon David Nasaw, auteur de The Patriarch : The Remarkable Life and Turbulent Times of Joseph P. Kennedy, il a laissé tomber Swanson « comme une patate chaude » lorsque son mandat à Hollywood a pris fin. Nasaw a écrit qu’après leur relation de trois ans, Joe Sr. aurait triplé la dette de Swanson pour la porter à 1,5 million de dollars US, et en aurait tiré des millions de bénéfices.
Michael L. Kennedy
En 1997, Michael Kennedy, fils de Bobby et Ethel, a fait l’objet d’une controverse autour d’une relation sexuelle apparente avec la baby-sitter familiale alors mineure. La jeune fille a été la baby-sitter des Kennedy pendant sept ans, et des voisins ont allégué que le futur aspirant politique avait entamé une relation sexuelle avec la jeune fille lorsqu’elle avait 14 ans. Kennedy a blâmé son problème d’alcool pour cette liaison qui a duré jusqu’à ce que la baby-sitter mette fin à la relation lorsqu’elle a commencé l’université.
Mais Kennedy a échappé à l’accusation de viol statutaire, après que la jeune femme, à l’époque une étudiante de 19 ans, n’ait pas voulu coopérer avec les procureurs. Et dans une autre tragédie de Kennedy, Michael est mort dans un accident de ski à Aspen le soir du Nouvel An 1997.
William Kennedy Smith
Le neveu de JFK. William Kennedy Smith a été la vedette d’un sinistre chapitre des annales de scandales des Kennedy – un excellent exemple de l’influence du clan pour tirer d’affaire l’un des siens.
Dans une affaire judiciaire très médiatisée qui a débuté début décembre 1991, celui qui était alors étudiant en médecine a été accusé d’avoir violé Patricia Bowman, 29 ans, dans la propriété des Kennedy à Palm Beach. Il a témoigné que la rencontre était consensuelle.
Soutenant son cas, le juge Mary E. Lupo a décidé de ne pas autoriser le témoignage de trois autres femmes qui affirmaient avoir été agressées par Smith. Il a été acquitté de l’accusation.
Il est apparu plus tard que l’équipe de défense de Smith, selon Vanity Fair, comprenait cinq enquêteurs à la recherche de saletés sur la plaignante, au moins 12 experts pour démonter son histoire et un avocat de la défense qui la discréditerait en la qualifiant de « dérangée ».
« C’est l’acquittement que l’argent peut acheter », a déclaré Bowman au célèbre journaliste et collaborateur de Vanity Fair Dominick Dunne. Il a écrit que le clan Kennedy était tellement convaincu que l’acquittement de Smith était un fait accompli, qu’une fête de la victoire était déjà discutée alors que le procès commençait.
Edward M. Kennedy
On se souvient du sénateur Edward « Teddy » Kennedy comme d’un infatigable défenseur du bien-être des femmes défavorisées à sa mort en 2009. Mais c’est le spectre de l’incident de Chappaquiddick qui a suivi le sénateur depuis cette nuit fatidique du 18 juillet 1969, lorsqu’il a conduit sa voiture hors du pont Dike sur une petite île près de Martha’s Vineyard. Teddy, 37 ans, s’est sauvé et a affirmé avoir ensuite fait plusieurs tentatives pour sauver sa passagère, Mary Jo Kopechne, 28 ans, ancienne collaboratrice de campagne de Bobby Kennedy – qui a péri.
L’affaire a attiré les soupçons lorsque Teddy n’a signalé l’incident à la police qu’à 9h30 le lendemain matin. Dans la foulée, il a déclaré dans un discours télévisé qu’il avait été « vaincu… par un fouillis d’émotions » après l’accident. Mais ce décalage dans le temps semblait être la couverture parfaite pour dissimuler tout acte répréhensible : il était trop tard pour que la police teste son taux d’alcoolémie, par exemple.
Pendant ce temps, une décision de justice a empêché une autopsie de Mary Jo, ajoutant aux perceptions d’une dissimulation de plus en plus large. Bien qu’il n’y ait aucune preuve d’une relation sexuelle entre le couple, celle-ci était fortement soupçonnée.
« Ce n’était pas la présomption de fornication qui portait si gravement atteinte à Teddy ; c’était l’implication qu’il avait insensiblement laissé une jeune compagne sous l’eau se noyer alors qu’il ne cherchait qu’à dissimuler son implication avec elle », a écrit Joe McGinniss dans son exposé The Last Brother. « Peut-être craignait-il qu’une autopsie aurait établi ce fait comme un fait. »
En l’absence de preuves permettant d’inculper le sénateur pour homicide involontaire, Teddy a plaidé coupable d’avoir quitté la scène de l’accident.
Chappaquiddick semblait un exemple parfait de la puissance de la dynastie Kennedy. Un homme de privilège clairement coupable s’en est sorti avec une peine de prison de deux mois avec sursis et une interdiction temporaire de conduire. Bien que ses espoirs présidentiels aient été anéantis, Teddy Kennedy est resté sénateur du Massachusetts jusqu’à sa mort. Et s’il a reconnu ses actes « inexcusables », il a réussi à réhabiliter sa réputation.
« Pour beaucoup de gens, ils sont la famille royale de l’Amérique », écrit Dunne, résumant ce qui est sans doute l’héritage durable des Kennedy, « … malgré Chappaquiddick, malgré leurs défauts, malgré leurs abus de pouvoir, malgré leurs infidélités conjugales ».
The Kennedys est diffusé le lundi soir à 19h35 sur SBS. Rattrapez les épisodes sur SBS On Demand.
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