Symptômes et diagnostic de l’anaphylaxie
Bien que la difficulté à respirer et à avaler, ainsi que l’oppression thoracique soient des signes courants et reconnaissables de l’anaphylaxie, plusieurs autres symptômes peuvent indiquer une réaction anaphylactique. Il s’agit notamment de la toux, de la diarrhée, de l’anxiété, de la rougeur de la peau, des troubles de l’élocution, du gonflement du visage, de la respiration sifflante, de l’inconscience, des nausées, des vomissements, de l’urticaire, de la congestion nasale et des douleurs abdominales.
Certains médicaments peuvent provoquer des symptômes similaires à ceux ressentis lors d’une anaphylaxie. Ces médicaments comprennent l’aspirine, la morphine et les colorants radiologiques. Lorsque les personnes souffrent de symptômes de type anaphylactique en réponse à ces médicaments, elles ne subissent pas une réaction immunitaire comme celle qui se produit en réponse à un allergène.
L’anaphylaxie présente deux caractéristiques principales : l’une est la difficulté respiratoire, qui peut survenir à la suite d’un asthme ou d’un gonflement du larynx, et l’autre est l’hypotension, qui peut se présenter sous forme de perte de conscience, d’effondrement ou d’évanouissement. Une anaphylaxie survenant sans hypotension indique généralement l’utilisation immédiate d’épinéphrine par voie intramusculaire. Cependant, l’épinéphrine qui se produit avec une hypotension est mieux traitée par voie intraveineuse.
L’anaphylaxie est généralement diagnostiquée sur la base de l’observation de caractéristiques cliniques compatibles avec les symptômes décrits ci-dessus. Cependant, il existe également deux biomarqueurs qui peuvent être testés en laboratoire : le taux d’histamine et le taux de tryptase. Cependant, ces tests ne peuvent être réalisés rapidement et ne sont pas toujours disponibles. En outre, les tests des taux d’histamine et de typtase ne sont pas spécifiques de l’anaphylaxie, car ces taux peuvent également augmenter en raison d’autres conditions. Ainsi, il arrive le plus souvent que les médecins et les patients reconnaissent le début de l’anaphylaxie sans tests biologiques.
Traiter l’anaphylaxie : Le pouvoir de l’épinéphrine
L’épinéphrine, également connue sous le nom d’adrénaline, aide à inverser l’anaphylaxie en stimulant différents adrénorécepteurs. Par exemple, l’épinéphrine stimule les adrénorécepteurs a et augmente ainsi la résistance du système vasculaire périphérique. Lorsque la résistance de ce système vasculaire augmente, la pression artérielle s’améliore et le gonflement diminue. Lorsque l’adrénaline stimule les adrénorécepteurs b2, une bronchodilatation se produit et le gonflement est encore réduit.
Les bêtabloquants réduisent les effets de l’adrénaline et peuvent donc aggraver l’anaphylaxie. Ils peuvent également limiter la capacité de l’épinéphrine à inverser une réaction anaphylactique. D’autres limites dans le traitement de l’anaphylaxie découlent malheureusement d’une mauvaise administration de l’épinéphrine. Souvent, l’épinéphrine n’est pas administrée assez rapidement pour avoir un effet bénéfique maximal, ce qui peut résulter d’un manque de disponibilité de l’épinéphrine (souvent dû au fait qu’on ne remplit jamais une ordonnance ou qu’on ne porte pas physiquement un EpiPen) ou d’un manque de reconnaissance des symptômes anaphylactiques. Les patients déclarent aussi fréquemment être trop effrayés pour s’auto-administrer de l’épinéphrine avec un EpiPen.
Savoir quand et comment utiliser l’EpiPen pour une administration sûre et précise d’épinéphrine est essentiel lors d’une réaction anaphylactique. Les soins prodigués par les prestataires de soins de santé aux patients présentant un risque d’anaphylaxie ont fait l’objet de critiques importantes. Il est particulièrement préoccupant de constater que les professionnels de la santé ont tendance à ne pas former correctement les patients sur la façon d’utiliser un EpiPen s’ils en ont besoin. En outre, les professionnels de la santé et les patients ont tendance à ne pas connaître les détails du dosage de l’épinéphrine, qui est également essentiel à l’inversion réussie et sûre de l’anaphylaxie. Une formation plus poussée à cet égard pourrait améliorer considérablement l’utilisation correcte des EpiPens, ce qui permettrait de sauver davantage de vies.
Bien qu’il puisse être crucial d’utiliser de l’épinéphrine en réponse à une anaphylaxie, des doses trop faibles ou trop importantes peuvent elles-mêmes mettre la vie en danger. Lorsque l’épinéphrine est administrée par voie intramusculaire, comme c’est le cas avec les EpiPens, la dose adéquate pour les adultes est de 0,3 à 0,5 ml pour une solution de 1:1000. Le surdosage est particulièrement risqué lorsque l’épinéphrine est administrée par voie intraveineuse. Les personnes les plus vulnérables aux effets indésirables du surdosage d’épinéphrine sont les personnes âgées et celles souffrant de maladies cardiovasculaires ou d’hypertension. Néanmoins, les avantages de l’utilisation de l’épinéphrine face à l’anaphylaxie semblent largement dépasser les risques de ne pas l’utiliser, même chez les patients à haut risque.
Autres considérations
Les femmes souffrent d’anaphylaxie plus fréquemment que les hommes. Les personnes qui souffrent d’anaphylaxie suite à une exposition à certains antigènes sont certainement à risque de réactions anaphylactiques futures, mais la gravité de leurs réactions n’est pas prédictive de la gravité des réactions futures. Cela s’explique notamment par le fait que la dose d’allergène peut avoir un impact sur la gravité de la réaction, et qu’il peut être difficile de connaître la dose à laquelle on a été exposé. À long terme, cependant, la fréquence et la gravité des épisodes anaphylactiques ont diminué. Néanmoins, l’anaphylaxie étant un état grave, potentiellement mortel, qui ne peut pas toujours être inversé, il est important que les patients acquièrent des informations sur leurs allergies, qu’ils comprennent leurs risques de développer une anaphylaxie et qu’ils évitent les allergènes qui pourraient contribuer à une telle réaction.
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