Le Verticillium wilt est causé par un champignon du sol, Verticillium dahliae. Cette maladie peut affecter plus de 350 espèces de plantes, y compris des arbres à feuilles caduques, des légumes, des baies et des fleurs. Une fois qu’une plante est atteinte de la maladie, il n’y a plus de fongicide, c’est pourquoi les mesures préventives sont si importantes.
Le diagnostic du flétrissement verticillien est également délicat, car les symptômes sont différents selon les espèces végétales, et le flétrissement peut avoir de nombreuses autres causes, comme le flétrissement fusarien, le flétrissement bactérien, la pourriture des racines, ou encore la sécheresse ou l’humidité excessive du sol. Seul un test de laboratoire peut déterminer de manière fiable s’il s’agit du flétrissement verticillien.
Il existe un deuxième agent pathogène verticillien, Verticillium albo-atrum, qui affecte un éventail beaucoup plus restreint d’espèces, notamment le houblon, la luzerne et le coton. Il est moins pertinent pour les jardiniers amateurs et n’est donc pas abordé ici.
Plantes affectées
De nombreux arbres et arbustes d’ornement et d’ombre différents peuvent être atteints de flétrissure verticillienne, notamment l’érable, le redbud et le magnolia. Les fleurs vivaces sensibles à la maladie comprennent les asters, les chrysanthèmes, les marguerites shasta, le coreopsis, les dahlias, le pied d’alouette, le cœur saignant, les pivoines et le phlox.
Dans le potager, les membres de la famille des morelles (poivrons, tomates, pommes de terre, aubergines) sont les plus fréquemment touchés. La maladie est également présente dans les fraises et, dans une mesure limitée, dans les framboises, en particulier les framboises noires.
Symptômes du flétrissement verticillien
Les symptômes varient selon le type de plante.
Dans les arbres, les symptômes peuvent apparaître à tout moment mais commencent souvent par temps chaud et sec. Le bord des feuilles peut brunir, donnant l’impression qu’elles sont brûlées. Les feuilles sont plus petites que d’habitude. Les feuilles peuvent se flétrir sur certaines grosses branches de la couronne, ou sur tout le côté de l’arbre. Ces branches finissent par mourir. L’arbre produit beaucoup plus de graines que d’habitude.
Si vous grattez l’écorce d’une branche aux feuilles flétries, vous remarquerez une décoloration striée du bois en dessous. Sa couleur varie, allant du vert au noir chez les érables, et du brun au noir chez les robiniers et autres arbres. Les symptômes ne sont pas toujours uniformes. Un arbre atteint de la maladie peut présenter des symptômes une année et sembler aller bien jusqu’à ce que les symptômes redémarrent des années plus tard, alors qu’un autre arbre meurt peu de temps après l’apparition des symptômes.
Dans les pommes de terre et les autres légumes de la famille des morelles, le premier symptôme est généralement le jaunissement des feuilles inférieures, puis le flétrissement. Les feuilles développent des zones de tissus bruns morts entourées de plus grandes zones de jaunissement. Ces symptômes peuvent n’apparaître que sur un seul côté de la plante. La décoloration brune à l’intérieur d’une tige – coupez-en une et tranchez-la dans le sens de la longueur pour l’inspecter – vous donne également des indices.
Dans le cas des fraises, les feuilles extérieures plus anciennes flétrissent, sèchent et développent des zones jaune rougeâtre ou brun foncé sur les bords des feuilles et entre les nervures. Le développement du nouveau feuillage est rare et les nouvelles feuilles sont rabougries, éventuellement aussi recroquevillées. Vous pouvez également remarquer des stries brunes sur les pétioles, sur les stolons et dans la couronne, qui se décomposent chez les plantes fortement infectées. La nouvelle croissance des racines pourrait être rabougrie, les extrémités en croissance devenant noires.
Comment les plantes obtiennent-elles le flétrissement verticillien
Le champignon peut rester dormant dans le sol pendant une décennie ou plus sous la forme de structures de repos appelées microsclérotes, qui survivent à la sécheresse et au froid. Lorsqu’un hôte potentiel est planté près des microsclérotes, les racines de cette plante stimulent la germination des microsclérotes et la production de spores. Celles-ci attaquent la plante, en y pénétrant par ses racines. Les racines présentant des blessures sont particulièrement sensibles.
Dans la plante, le champignon se déplace vers le haut et bouche le système vasculaire de la plante qui est responsable du transport de l’eau. C’est le bouchage du système vasculaire qui provoque le flétrissement typique et qui finit par entraîner la mort de la plante.
Le champignon peut être transmis à la terre du jardin à partir de plantes de pépinière infectées mais asymptomatiques, de tubercules de pommes de terre (pommes de terre de semence) et de paillis de bois dur provenant d’un arbre infecté. Une fois que le champignon est dans un endroit, il peut facilement se propager dans le sol par le labourage, le creusage et le déplacement du sol de toute autre manière, ainsi que par l’eau et le vent.
Contrôle et gestion de la flétrissure verticillienne
Il n’existe pas de fongicide qui puisse guérir une plante une fois qu’elle est infectée par la flétrissure verticillienne, mais il existe un certain nombre de mesures que vous pouvez prendre pour la prévenir.
Certains arbres ont une résistance ou une immunité naturelle à la flétrissure verticillienne. Si vous – ou un voisin – avez eu un problème avec cette maladie, vous feriez peut-être mieux de planter un platane plutôt qu’un érable. Si un arbre est mort à cause du flétrissement verticillien, ne replantez pas la même espèce d’arbre à cet endroit exact ou à proximité.
Si un arbre n’est que légèrement infecté, vous pourriez vous en sortir en élaguant les branches et en renforçant la vigueur de l’arbre avec des engrais et des arrosages pendant les périodes de sécheresse. Gardez cependant à l’esprit que les symptômes peuvent s’aggraver à tout moment et que vous ne faites que prolonger la vie de l’arbre. Pendant ce temps, il pourrait propager la maladie dans le sol environnant.
Pour les fraises, choisissez des cultivars résistants à la maladie, comme Allstar ou Earliglow. Pratiquez diligemment la rotation des cultures et ne plantez pas de cultivars de fraises sensibles dans le même sol où d’autres cultures ou fleurs vivaces sensibles ont été cultivées au cours des cinq dernières années.
Votre sol de jardin doit être riche en nutriments, meuble et bien drainé. Un mauvais drainage peut stresser les racines autant que la sécheresse, et rendre vos plantes sensibles au champignon. N’appliquez pas d’engrais riches en azote, mais utilisez un engrais équilibré, ou avec un pourcentage de phosphore plus élevé.
Pulsez autour de vos plants de légumes, ce qui réduit les mauvaises herbes et minimise le risque d’endommager les racines lors du travail du sol. N’utilisez pas de paillis de bois dur provenant d’un arbre infecté.
Eliminez rapidement les plantes qui ont été tuées par le flétrissement verticillien, et retirez également les racines. Le matériel végétal infecté doit être jeté à la poubelle. Les arbres doivent être emportés par un professionnel, par exemple par un service d’enlèvement des arbres.
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