Comment gérer un mangeur difficile

Pourquoi mon tout-petit est-il si difficile ?

Manger des aliments solides est encore une nouvelle expérience pour votre tout-petit. Il peut avoir besoin de temps pour s’habituer aux différentes textures, couleurs et goûts des nouveaux aliments. Alors que les jeunes enfants ont besoin de cohérence et de familiarité pour de nombreuses choses, des routines de jeu aux habitudes de sommeil, ils sont notoirement imprévisibles lorsqu’il s’agit de nourriture – même familière.

Il est courant que les tout-petits varient leurs habitudes alimentaires d’un jour à l’autre, et il est également courant de ne pas essayer de nouveaux aliments avant que vous ne les ayez servis de nombreuses fois. Cela peut être dû en partie à l’évolution des besoins nutritionnels de votre tout-petit. Il ne grandit plus autant qu’au cours de sa première année, il est donc moins intéressé par la nourriture et ne mange pas autant.

Il devient également plus indépendant et apprend à faire des choix par lui-même – une compétence importante qu’il devra développer au fil des années, surtout en matière d’alimentation.

Aussi frustrant que puisse être un mangeur difficile, c’est le moment idéal pour apprendre à votre enfant à essayer de nouvelles choses, avant qu’il ne soit trop figé et commence à rejeter les nouveaux aliments pour affirmer son indépendance (une possibilité certaine à l’approche de son deuxième anniversaire !). Proposez souvent une variété d’aliments sains, afin qu’il ait l’occasion d’y piocher quand il est prêt – si ce n’est pas au déjeuner, alors peut-être au cours d’un goûter l’après-midi.

Conseils pour introduire de nouveaux aliments à un mangeur difficile

Votre enfant a un sens inné de la quantité de nourriture dont son corps a besoin pour grandir et être en bonne santé, et c’est à lui de décider ce qu’il va manger. La meilleure chose que vous puissiez faire est de proposer de nombreux choix sains dans un environnement positif et détendu, afin que les repas soient agréables pour tous. Voici quelques conseils spécifiques sur la façon de gérer un mangeur difficile :

• Structurez l’alimentation de votre enfant de façon à ce qu’il prenne trois repas réguliers par jour et deux collations saines entre les repas. Selon les médecins, les mangeurs difficiles sont le plus souvent des  » brouteurs « , c’est-à-dire des enfants qui mangent de petites quantités de nourriture tout au long de la journée. En veillant à ce que votre enfant ait des heures de repas et de collation fixes, vous vous assurerez qu’il mange quand il a faim et vous diminuerez les risques qu’il grignote trop.
• Servez une variété de bons aliments à votre tout-petit à chaque repas. Lorsque vous proposez un nouvel aliment, placez-le simplement sur le plateau de la chaise haute de votre enfant sans en faire tout un plat. Assurez-vous que l’aliment que vous choisissez est adapté à son âge.
• Introduisez les nouveaux aliments un par un et en petites quantités. Au lieu d’un repas entier d’aliments inconnus, par exemple, proposez des plats standards ou des favoris en même temps que quelque chose de nouveau. Incluez toujours au moins une chose que vous savez que votre tout-petit aime à chaque repas.
• Essayez de programmer un nouvel aliment lorsque vous savez que votre enfant a faim – une collation de tranches de mangue lorsqu’il a la fringale de l’après-midi, par exemple.
• Utilisez des portions de la taille d’un enfant en bas âge. Une portion pour un tout-petit correspond à environ 1/4 d’une portion unique pour un adulte. Une portion de viande pour un enfant d’un an est à peu près de la taille de la paume de sa main, et une portion de légumes ne représente qu’une ou deux cuillères à soupe.
• Comprendre que le palais de certains enfants est plus sensible que d’autres. Certains n’aimeront tout simplement pas la texture, la couleur ou le goût de certains aliments. C’est pourquoi un enfant peut prétendre ne pas aimer un aliment qu’il n’a même jamais essayé. De même, certains enfants peuvent rejeter un aliment parce qu’il leur rappelle une période où ils étaient malades ou parce qu’ils ont une autre association négative avec cet aliment.
• Recherchez des moyens de renforcer la valeur nutritionnelle des plats que votre tout-petit apprécie. Ajoutez par exemple un peu de germe de blé ou des dés de poulet à son plat de macaronis, des légumes en purée comme des carottes ou des épinards à la sauce pour pâtes, et des petits morceaux de fruits à ses céréales préférées.
• Résistez à l’envie d’offrir des aliments sucrés dans le but d’inciter votre tout-petit à manger davantage. Vous voulez développer son sens de l’aventure culinaire, pas sa dent sucrée !
• Minimisez les distractions à table. Si un frère ou une sœur court à proximité ou qu’un dessin animé vous fait signe de l’autre côté de la pièce, votre tout-petit risque de se désintéresser de la nourriture qui lui est servie. Essayez de faire en sorte que les repas soient détendus et calmes.

Comment puis-je amener mon tout-petit à manger une plus grande variété d’aliments ?

Il n’est pas réaliste d’attendre d’un tout-petit qu’il embrasse une grande variété d’aliments. À long terme, l’exemple que vous donnez en servant et en appréciant toutes sortes d’aliments sains – à la maison et sur le pouce – est l’un des meilleurs moyens d’aider votre enfant à apprendre à bien manger. Mais pour l’instant, la décision de votre tout-petit de ne manger que quelques aliments est son choix, et il est important de le laisser apprendre à prendre ses propres décisions en matière d’alimentation dès le départ.
« Un enfant doit pouvoir contrôler ce qu’il mange », explique Nancy Hudson, diététicienne à l’université de Californie à Berkeley. En effet, forcer un tout-petit à manger un aliment qu’il n’aime pas ou une quantité qu’il ne peut pas supporter peut lui poser des problèmes plus tard : Les enfants qui ne sont pas autorisés à prendre eux-mêmes des décisions en matière d’alimentation (comme décider quand ils sont rassasiés) courent un plus grand risque de devenir obèses plus tard dans leur vie. Forcer votre tout-petit à essayer de nouveaux aliments ne fera que le rendre plus têtu et moins ouvert à essayer de nouvelles choses à l’avenir.
Si votre tout-petit semble ne manger que du fromage et des crackers pendant des jours et des jours, ne vous inquiétez pas. Commencez à tenir un registre de ce qu’il mange et vous constaterez probablement qu’il touche à tous les principaux groupes alimentaires et qu’il reçoit les nutriments nécessaires au cours d’une semaine. Des études de l’American Dietetic Association montrent que les enfants – même ceux que les parents considèrent comme des mangeurs difficiles – consomment généralement une variété d’aliments suffisamment large pour couvrir leurs besoins nutritionnels.

Si vous pensez toujours que votre bambin ne mange pas bien, demandez à votre médecin s’il est judicieux de lui donner une multivitamine quotidienne.

Comment puis-je savoir si mon enfant mange vraiment à sa faim s’il ne grandit pas ?

Ne paniquez pas si vous avez l’impression que votre bambin ne grandit pas assez vite. Les enfants ne grandissent pas toujours à un rythme régulier et il y aura des moments où votre enfant ne semblera pas grandir du tout. Votre tout-petit ne grandira pas au même rythme qu’au cours de sa première année de vie.

Restez en contact avec votre médecin si vous êtes inquiet que votre enfant ne prenne pas assez de poids, mais ne transmettez pas vos inquiétudes à votre enfant. Si vous êtes constamment en train de rôder à l’heure des repas, ou si vous le cajolez et comptez les calories, il est probable qu’il devienne encore plus réfractaire à l’alimentation.

Il n’y a pas d’autre solution.