Lorsqu’un des conjoints est déprimé, le mariage l’est aussi, affirme Fran Walfish, psychothérapeute relationnelle à Beverly Hills, CA, auteur et co-animatrice de Sex Box TV. Cette maladie érode l’intimité émotionnelle et sexuelle et imprègne une relation de pessimisme et de ressentiment, de colère et d’isolement, explique-t-elle. Même le partenaire le plus enjoué et le plus compétent peut être entraîné par le puissant courant de fond de la dépression. Par exemple, vous pouvez vous sentir accablé par les tâches ménagères supplémentaires que votre partenaire est trop léthargique pour terminer, éprouver du ressentiment parce que votre conjoint ne s’en sort pas, ou avoir l’impression que vous êtes en quelque sorte responsable de la maladie elle-même. Vous pouvez vous sentir seul et ne pas vouloir dire à qui que ce soit qu’il y a une dépression dans votre foyer, ou vous pouvez simplement vous demander quand l’étincelle et la joie, l’humour et l’amusement ont disparu de votre relation. Un mariage difficile peut aggraver la dépression, mais il n’en est pas la cause en soi. (Vous ne savez pas si votre conjoint est déprimé ? Surveillez ces 8 signes cachés de dépression)
Que faire si un conjoint est déprimé
Si une dépression est présente dans votre mariage, il est temps d’agir – pour votre partenaire et vous-même, dit Walfish. Attendre augmente les chances que votre relation ne dure pas ; les couples où l’un ou les deux partenaires sont déprimés sont significativement plus susceptibles de divorcer que les couples qui ne sont pas déprimés, selon une étude publiée dans BMC Public Health. Et le fait d’essayer de combattre ou de faire la paix avec cette maladie souvent incomprise par vous-même comporte des risques pour vous deux. Selon les chercheurs, plus un conjoint non déprimé vit longtemps avec un partenaire déprimé, plus ses propres risques de dépression sont élevés. Plus le conjoint dépressif s’enfonce dans la dépression, plus il peut être difficile de la traiter enfin, et plus le risque d’alcoolisme, de toxicomanie, de violence et même de suicide est élevé, selon le ministère de la santé et des services sociaux (HHS). Les enjeux sont élevés, mais il y a de fortes chances que les choses s’améliorent.
Rappellez-vous, vous n’êtes pas seul. On estime que 19 millions d’Américains traversent actuellement une dépression. Dans l’enquête du Reader’s Digest sur le mariage en Amérique, 42 % des personnes interrogées ont désigné la dépression comme un défi majeur dans leur relation. Il n’est pas surprenant que la plupart aient déclaré que cette maladie insidieuse avait un effet négatif sur eux. Mais il y avait une lueur d’espoir inattendue : Une personne sur quatre a déclaré que la dépression avait un effet positif sur son mariage. « Le fait d’être diagnostiqué et traité fait toute la différence », affirme Emily Scott-Lowe, PhD, professeur adjoint invité en travail social à l’université Pepperdine de Malibu, CA, qui anime des ateliers sur la dépression et le mariage dans tout le pays avec son mari, Dennis Lowe, PhD, psychologue et directeur du Center for the Family de Pepperdine à Los Angeles, CA. « Seulement 33 % des personnes souffrant de dépression demandent et obtiennent de l’aide. Mais lorsque vous le faites, vos chances d’amélioration significative sont de 80 à 90 %. Presque tout le monde obtient un certain soulagement. «
Qu’est-ce qui cause la dépression
La dépression n’est pas un choix ou un petit coup de blues. C’est une maladie physique aussi grave et qui bouleverse la vie que le diabète, les maladies cardiaques ou l’arthrite. Un conjoint déprimé ne peut pas simplement « s’en sortir » ou « reprendre le cours de sa vie ». La raison : La dépression est marquée par des modifications spectaculaires de la chimie du cerveau qui altèrent l’humeur, les pensées, le sommeil, l’appétit et les niveaux d’énergie, explique Scott-Lowe. (Voici 17 autres faits que les psychologues aimeraient que les gens sachent sur la dépression)
La prédisposition génétique, ou des antécédents familiaux de maladie mentale, peuvent rendre certaines personnes plus sensibles que d’autres à la dépression ; un certain nombre de facteurs peuvent déclencher le glissement, y compris un stress prolongé ou grave, des problèmes financiers, une perte ou un changement important dans votre vie, la naissance d’un enfant, la parentalité, et même certaines conditions de santé et des médicaments sur ordonnance, dit Walfish. Bien que le mariage en soi soit considéré comme une protection contre la dépression et le suicide, il s’agit d’un grand changement de vie et jusqu’à 1 mariée sur 10 souffre de « dépression postnuptiale » dans les mois qui suivent le mariage, selon une étude publiée dans Personal Relationships. Le mariage n’est pas en soi une cause de dépression, même si un mariage difficile peut exacerber les choses. Les chercheurs ajoutent que jusqu’à la moitié des femmes et des hommes qui vivent un mariage malheureux peuvent être déprimés, peut-être en raison de problèmes conjugaux. (Bien qu’il puisse s’agir de l’histoire de la poule et de l’œuf, car une dépression non diagnostiquée peut également causer des problèmes relationnels, ajoute Walfish). Si vous pensez que votre partenaire est peut-être déprimé, votre première étape est de prêter attention aux indices – et de l’aider à obtenir un diagnostic et un traitement. Ces étapes peuvent vous aider.
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Soyez attentif aux petits changements
La dépression peut apparaître lentement, presque imperceptiblement. « On cherche toutes sortes d’autres explications – on vient d’avoir un nouveau bébé, c’est une période difficile au travail, c’est une phase », note Scott-Lowe. « Cela peut prendre un certain temps pour voir le schéma ou pour être prêt à accepter que la dépression puisse en être la cause. »
Souvent, c’est au conjoint non déprimé de prendre les devants, dit Walfish. La maladie elle-même empêche souvent les personnes déprimées de reconnaître que quelque chose ne va pas ou de chercher de l’aide. Elles peuvent se sentir trop léthargiques ou repliées sur elles-mêmes ou penser qu’elles peuvent régler le problème seules.
Si vous remarquez que votre conjoint n’agit pas, ne ressent pas ou ne pense pas comme il le fait habituellement, demandez-vous si cela pourrait être une dépression, mais ne vous arrêtez pas là. La dépression peut être la raison pour laquelle votre conjoint travaille des heures extrêmement longues, boit trop, consomme des drogues récréatives ou recherche des sensations fortes dans des activités à risque. Elle peut également se manifester différemment chez les hommes et les femmes, ajoute-t-elle.
N’attendez pas que votre conjoint touche le fond
Laisser une personne déprimée sombrer avant de lui proposer de l’aide est une approche de la vieille école empruntée aux premiers temps du traitement de l’alcoolisme et de la toxicomanie. Mais le raisonnement qui la sous-tend est erroné et dangereux. La dépression à long terme est plus dure pour votre couple, plus difficile à traiter et plus susceptible de réapparaître, sans compter qu’elle laisse sa victime dans le désespoir, selon Mme Walfish. Le risque le plus effrayant : Elle laisse ouverte la possibilité très réelle du suicide. Environ 60 % des personnes qui tentent de se suicider souffrent de dépression majeure ou mineure ou d’un autre trouble de l’humeur, et les hommes déprimés sont quatre fois plus susceptibles de s’enlever la vie que les femmes déprimées, selon les National Institutes of Mental Health. Ne manquez pas ces 14 signes de suicide.
Briser la glace doucement mais fermement
Si vous soupçonnez votre partenaire d’être déprimé, ne déballez pas un profane : « Tu es déprimé ! » ou annoncez : « Tu ferais mieux de te faire aider ! » Afin d’entamer le processus de guérison, abordez votre conjoint avec inquiétude et avec un plan d’action, dit Walfish. Vous pourriez dire : « Je suis préoccupé par la façon dont la fatigue et la perte d’appétit t’affectent. Tu mérites de te sentir mieux. Notre médecin pourrait t’aider et j’aimerais fixer un moment où nous pourrions le rencontrer. La semaine prochaine, je peux y aller mercredi ou vendredi. Qu’est-ce qui est bon pour vous ? »
Vérifier les conditions sous-jacentes
Des dizaines de problèmes de santé – dont les maladies cardiaques, le diabète, le lupus, les infections virales et les douleurs chroniques – peuvent déclencher les mêmes symptômes que la dépression, note Walfish. Il en va de même pour de nombreux médicaments délivrés sur ordonnance, notamment certaines pilules contraceptives et des médicaments contre l’acné, l’herpès, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et le cancer. Votre médecin de famille peut écarter les causes sous-jacentes et décider s’il s’agit vraiment d’une dépression.
Faire un diagnostic-ensemble
Demandez à votre conjoint s’il est d’accord pour que vous assistiez à cette évaluation. « Lorsque vous êtes au plus bas, il se peut que vous ne soyez pas en mesure d’exprimer ce qui se passe ou même de réaliser quels sont tous vos symptômes », note Scott-Lowe. « Et vous ne serez peut-être pas en mesure de vous concentrer sur les recommandations de traitement que votre médecin vous fait. Vous avez besoin d’un allié dans la pièce. »
Sachez que les chances sont en votre faveur
Plus de 80 % des personnes déclarent constater une amélioration dans les quatre à six semaines suivant le début du traitement, selon les statistiques de la Depression and Bipolar Support Alliance. En général, le chemin du retour est relativement simple : antidépresseurs, conseil, ou une combinaison des deux, rapportent-ils. Cela dit, le rétablissement peut prendre du temps et de la patience, selon Mme Walfish. Il peut y avoir une période initiale d’essai et d’erreur pendant laquelle vous essayez divers antidépresseurs ou voyez si diverses techniques de thérapie, comme la thérapie cognitivo-comportementale et le conseil interpersonnel, sont utiles. (Vous envisagez de commencer une thérapie ? Voici 22 choses que votre thérapeute ne vous dira pas). Les résultats en valent la peine.
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Trouver un conseiller en santé mentale pour vous deux
La dépression vous affecte tous les deux – et toute votre famille. Les Lowes suggèrent de trouver un thérapeute ou un conseiller qui a travaillé avec la dépression chez les couples. « Vous pouvez avoir des problèmes à gérer individuellement en tant que personne déprimée, et les deux d’entre vous peuvent avoir des problèmes à gérer qui découlent de l’adaptation à la dépression », dit Lowe. » Nous avons trouvé très utile d’avoir un conseiller que nous pouvions voir ensemble à certains moments et séparément à d’autres moments. «
Continuez à vous renseigner sur la dépression
Lisez des livres, consultez des sites Web, demandez à votre médecin quelles sont les avancées en matière de traitement et de compréhension de cette maladie. Plus vous en saurez, mieux vous pourrez faire face et lutter.
Soyez attentif aux rechutes
Environ 85 % des personnes qui souffrent d’un épisode de dépression majeure auront une rechute dans les dix ans et la moitié auront une récidive dans l’année, selon une étude publiée dans International Journal of Neuropharmacology. Les chercheurs ont recommandé une dose d’entretien d’antidépresseurs et/ou une thérapie pour prévenir une rechute. Les deux conjoints doivent également rester attentifs aux signes de retour de la maladie, ajoute Mme Walfish.
S’occuper d’un conjoint dépressif peut être solitaire, accablant et émotionnellement épuisant, dit-elle. Vous pouvez vous blâmer, vous sentir impuissant, devenir pessimiste, perdre votre sens de l’humour et même envisager de partir. (Voici ce que vous devriez savoir sur le divorce.) Il est facile pour le conjoint non déprimé de se mettre en colère et d’être frustré par un compagnon irritable et léthargique, pessimiste et critique, qui ne peut pas décharger le lave-vaisselle ou qui ne peut plus préparer les enfants pour le coucher – sans parler de faire l’amour, de demander comment vous allez ou de reconnaître que vous tenez bon depuis des semaines, des mois ou des années.
« Cela commence un cycle qui vous épuise et n’aide pas du tout votre partenaire », note Scott-Lowe. « J’ai fait cela avec Dennis – je devenais extrêmement en colère contre lui. Puis je me sentais vraiment coupable et j’essayais de me rattraper en m’occupant de plus en plus de la maison. Puis je me mettais de nouveau en colère. Cela n’aidait pas Dennis, bien sûr, et cela m’épuisait émotionnellement et physiquement. »
Ces étapes peuvent aider le conjoint non déprimé à rester en bonne santé et à protéger votre mariage et votre famille tout en aidant un partenaire déprimé.
Admettez que vous ne pouvez pas guérir la dépression de votre partenaire
Votre conjoint a besoin de votre amour, de votre soutien et de votre sollicitude, mais ces qualités importantes ne peuvent pas inverser la dépression, pas plus qu’elles ne peuvent contrôler la glycémie, soulager les douleurs arthritiques ou déboucher des artères bouchées. De même que vous ne compteriez pas sur l’amour seul pour guérir un problème de santé – ou que vous ne retireriez pas votre amour parce qu’il ne l’a pas fait – ne vous attendez pas à ce que vos sentiments ou votre attention puissent modifier la chimie du cerveau de votre conjoint. Utilisez votre amour pour obtenir de l’aide et pour rappeler à votre partenaire sa valeur intrinsèque pendant cette période difficile, conseille Walfish.
Voyez la dépression comme un intrus dans votre mariage
Comme toute autre maladie, la dépression est une force extérieure – un visiteur indésirable qui fait des ravages dans la santé de votre conjoint, votre mariage et votre vie de famille. Envisager la situation sous cet angle peut vous permettre à tous les deux de parler de ses effets sans blâme ni honte. Une fois que nous avons commencé à en parler comme d’une tierce partie – en tant que « la dépression » – nous avons pu exprimer nos frustrations de manière constructive », dit Scott-Lowe. Si Dennis doutait vraiment de sa valeur, je pouvais lui dire : « C’est la dépression qui parle. Ce n’est pas toi. Quand tu n’es pas déprimé, tu ne penses pas comme ça. C’est la dépression qui te ment. » (Voici les meilleures façons d’aider une personne souffrant de dépression.)
Ce changement de pensée peut permettre de faire le vide. « C’était un soulagement pour moi », dit Lowe. « J’avais l’impression qu’Emily marchait parfois sur des œufs, ne voulant pas me dire comment elle se sentait. La dépression était l’éléphant dans la pièce dont personne ne voulait parler, et je me sentais encore plus coupable. Le fait de la voir comme l’intrus était une perspective juste. Cela m’a aidé à voir pourquoi je me sentais comme je le faisais et m’a permis d’accepter d’être rassuré parce que cela reconnaît ce qui se passe au lieu de le nier. »
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Trouver du soutien
Admettre qu’il y a une dépression dans son couple peut être difficile. Accepter de l’aide peut l’être tout autant. Choisissez un ami de confiance à qui vous confier – de préférence quelqu’un qui a connu la dépression dans sa propre vie ou dans sa famille, dit Scott-Lowe. Et si vous êtes submergé par les tâches ménagères supplémentaires parce que votre conjoint ne peut pas faire sa part, acceptez lorsque d’autres personnes vous proposent leur aide. À un moment donné, je pleurais à l’église, quand mon amie m’a secouée et m’a dit : « Emily, les gens ici à l’église font la queue pour t’aider ». Je continuais à dire que nous n’avions pas besoin d’aide jusqu’à ce qu’elle me ramène à la réalité. Des gens nous apportaient le dîner plusieurs soirs par semaine. Un voisin a emmené nos fils pour passer la nuit, et c’était tellement agréable de savoir qu’ils s’amusaient. La dépression peut aspirer toute l’énergie d’un ménage. »
Surveillez vos propres humeurs et pensées
Surmonter des barrages de commentaires négatifs, maintenir le ménage et la famille ensemble, et perdre les aspects les plus doux et les plus solidaires de votre mariage n’est pas facile. Au fil des mois et des années, le conjoint non déprimé peut céder à la confusion, à l’auto-culpabilisation, à la démoralisation et au ressentiment, note Anne Sheffield, auteur de Depression Fallout : The Impact of Depression on Couples and What You Can Do to Preserve the Bond. Vous pouvez en conclure que vous devez partir pour vous sauver. Si cela vous semble familier, demandez de l’aide pour vous-même et insistez pour que votre partenaire fasse de même. » La dépression sépare les couples avec une habileté chirurgicale et constitue un facteur majeur de rupture du foyer « , a écrit Mme Sheffield dans son livre.
Conquérir la dépression avant d’essayer de travailler sur votre mariage
La dépression peut faire des ravages importants dans votre mariage. Vous pouvez être tenté de régler ce qui semble être des problèmes mineurs avant de vous attaquer de front à la maladie (il peut être plus facile de demander à votre partenaire de communiquer plus efficacement que de lui dire « Il est temps de se faire aider », par exemple). Il est raisonnable de demander à votre conjoint d’aider autant qu’il le peut à la maison, d’être responsable et de bien vous traiter, dit Mme Walfish. Mais chercher des changements majeurs alors que votre conjoint est sous l’influence de la dépression peut simplement créer plus de frustration. Concentrez-vous d’abord sur le soulagement de la dépression.
Respectez vos propres besoins
Si votre conjoint souffre de dépression, vous méritez quand même les agréments du quotidien – une maison soignée, des repas réguliers, un environnement familial calme – ainsi que des amitiés, une vie sociale et du temps pour poursuivre des intérêts significatifs, dit Walfish. (Utilisez ces conseils pour trouver un passe-temps que vous aimez.) Autant que possible, poursuivez ces choses. Il est facile de passer son temps à s’occuper des besoins et des problèmes de son conjoint. Mais ne sacrifiez pas inutilement vos propres joies et objectifs. Comme nous l’avons souligné, vous êtes également sensible à la dépression. Poursuivre vos plaisirs personnels vous permettra non seulement de prévenir cela, mais aussi de mieux vous préparer à aider votre conjoint.
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