Comment fabrique-t-on le sel ?

La saleté :

Les géologues l’appellent Halite, les chimistes le nomment chlorure de sodium (NaCl) – le reste d’entre nous l’appelle sel. Le sel a une histoire remarquable, qui remonte aux civilisations les plus anciennes. C’est un élément vital pour le fonctionnement de notre corps et il a plus de 14 000 usages connus. Mais d’où vient tout cela ?

Vous auriez du mal à trouver un foyer sans salière aujourd’hui, mais cela n’a pas toujours été le cas. Le sel était une denrée très rare jusqu’à ce que la révolution industrielle fournisse la technologie permettant de découvrir de vastes réserves de sel. Le sel était autrefois utilisé comme une monnaie aussi précieuse que l’or – échangé et combattu dans le monde entier.

« Pendant des millénaires, le sel a représenté la richesse. Les marchands de sel des Caraïbes le stockaient dans les sous-sols de leurs maisons. Les Chinois, les Romains, les Français, les Vénitiens, les Habsbourg et de nombreux autres gouvernements l’ont taxé pour lever des fonds pour les guerres. »

Sel : Une histoire mondiale

Le sel est utilisé de milliers de façons dans le monde entier. C’est un touche-à-tout qui peut rehausser la saveur des aliments dans votre cuisine et aider à la fabrication du papier, des plastiques et des engrais. Ses effets conservateurs et antimicrobiens sont significatifs dans l’industrie agroalimentaire, et il joue un rôle important dans l’alimentation des animaux et des plantes.

Les États-Unis et la Chine dominent la production mondiale de sel, représentant 40 % des 250 millions de tonnes de sel produites chaque année. Le Kansas, la Louisiane, le Michigan, New York, l’Ohio, le Texas et l’Utah ont produit environ 95 % du sel des États-Unis en 2016. En fait, la ville de Détroit est assise sur l’un des plus grands gisements de sel au monde, et la majeure partie du sel utilisé pour déglacer nos routes est extraite d’un ancien fond marin près de Cleveland, à 2 000 pieds sous le lac Érié.

Il n’y a pas que dans votre salière ! Le sel est utilisé dans de nombreuses industries. Source : U.S. Geological Survey, 2017

Tout le sel vient de la mer

Que le sel soit extrait d’anciens fonds marins sous la ville de Détroit, des Appalaches ou de l’Himalaya, qu’il soit extrait de dômes de sel le long du littoral de la Louisiane ou qu’il soit évaporé par voie solaire des océans Atlantique ou Pacifique, tout le sel vient de la mer !

Il existe trois technologies de base pour produire du sel :

L’exploitation minière en profondeur ressemble beaucoup à l’exploitation minière de tout autre minéral. Le sel existe sous forme de dépôts dans d’anciens fonds marins souterrains, qui font généralement des kilomètres de long et des milliers de pieds de profondeur. La majorité du « sel gemme » (utilisé pour dégivrer les autoroutes et les trottoirs) est produite de cette manière. Jetez un coup d’œil à la vidéo!

L’exploitation minière par dissolution consiste à installer des puits, semblables aux puits de pétrole et de gaz, au-dessus des dépôts de sel et à injecter de l’eau douce pour dissoudre le sel. La saumure est ensuite pompée et acheminée vers une usine pour être évaporée.

L’évaporation solaire est la plus ancienne méthode de production de sel et dépend des climats plus chauds. Le sel est d’abord capturé dans des étangs peu profonds, où le vent et le soleil évaporent l’eau. Le sel est ensuite récolté à la main ou à la machine.

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