Ensemencer le ciel
La technique de modification du temps la plus utilisée est probablement l’ensemencement des nuages, qui consiste à amorcer les nuages avec des particules d’iodure d’argent. Une fois que ces particules d’iodure d’argent se sont frayé un chemin dans un nuage mûr, elles entrent en collision avec des gouttes d’eau surfondue et forment de la glace ; la glace tombe ensuite sur le sol, fondant au passage. Malgré sa réputation douteuse, de nouvelles données scientifiques suggèrent que, dans certaines circonstances, l’ensemencement des nuages fonctionne effectivement. Comme l’a déclaré Roelof Bruintjes, physicien au Centre national de recherche atmosphérique, à Dan Baum pour son récent article sur l’ensemencement des nuages dans le Scientific American de juillet, « les preuves sont solides que, dans certaines conditions, nous pouvons augmenter les précipitations de 10 à 15 %. »
Fusées à pluie
Les avions ne sont pas le seul moyen d’ensemencer les nuages. Le programme massif de modification des conditions météorologiques de la Chine comprend une batterie de 5 000 lanceurs de fusées, qui tirent des particules dans les nuages bouffis pour tenter d’attirer la pluie.
Le Zappeur d’atmosphère
A Abu Dhabi, la société Meteo Systems tente de tirer la pluie du ciel avec de l’électricité. La théorie veut que des tours électrifiées, en forme de parapluie, puissent envoyer des particules chargées négativement dans l’air, augmentant ainsi les chances que les gouttelettes surfondues entrent en collision avec des noyaux de congélation, devenant ainsi de la pluie. Les experts, cependant, sont très sceptiques.
Des barrages brise-glace
Les viticulteurs et autres agriculteurs français utilisent depuis longtemps des canons à grêle pour tenter de sauver leurs fruits des dommages causés par les tempêtes. Toutes les quelques secondes, une explosion dans la chambre inférieure du canon envoie un fort boom vers le ciel ; on pense que les ondes de choc qui en résultent briseront la glace avant qu’elle n’atteigne le sol. Il existe, bien sûr, peu de preuves que les canons à grêle fonctionnent réellement.
Riding the Lightning
Aussi improbable que cela puisse paraître, des chercheurs du monde entier ont essayé de rediriger la foudre en prenant un long fil, en attachant une extrémité au sol et l’autre à une fusée, puis en tirant la fusée dans un orage. Parmi les développements plus récents et prometteurs, citons des recherches menées à l’Université d’Arizona à Tucson qui montrent que des lasers à haute intensité pourraient rediriger la foudre.
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