La menthe est une herbe vivace aux tiges carrées à quatre côtés avec des feuilles opposées et des fleurs à petites lèvres. Toutes les parties des plantes sont piquantes.
La plupart des plantes de menthe se propagent de façon effrénée, formant un épais tapis de stolons étalés (tiges souterraines rampantes) juste sous la surface du sol. C’est pourquoi vous devez toujours planter des conteneurs de menthe – même dans le jardin – pour l’empêcher de s’emballer. En surface, les plantes produisent des tiges verticales de 2 à 3 pieds. La plupart se portent bien dans les zones de rusticité des plantes USDA 3 à 8, mais vérifiez l’espèce spécifique que vous voulez avant d’acheter.
Types de menthe
Le genre Mentha a de nombreux cultivars, et il vaut la peine de cultiver plusieurs variétés car tant d’aliments ont meilleur goût avec une touche de menthe. Si la menthe poivrée et la menthe verte sont les plus connues, les jardiniers peuvent également cultiver la menthe poivrée, la menthe orange et la populaire menthe chocolatée. La menthe corse, qui ressemble à de la mousse, est une liane attrayante, bonne entre les pavés ou dans le jardin de rocaille.
La culture de la menthe
Toutes les menthes préfèrent un endroit frais et humide à l’ombre partielle, mais elles pousseront aussi en plein soleil. La menthe est extrêmement variable à partir de graines. Commandez plutôt des plantes auprès d’une source réputée ou visitez une pépinière pour trouver des plantes dont la saveur et l’arôme vous plaisent.
Une plante de chaque cultivar que vous sélectionnez fournira bientôt plus qu’assez de menthe pour la maison – le gros problème est de les empêcher d’envahir toutes les plantes voisines. Pour éviter cela, plantez les menthes dans des récipients sans fond d’au moins 15 pouces de profondeur et enfoncés dans le sol avec un ou deux pouces dépassant de la surface du sol, ou plantez au-dessus du sol dans des bacs et des tonneaux.
Récolte de la menthe
Coupez les feuilles ou les brins au besoin. Pour récolter en quantité, coupez les tiges à environ un pouce au-dessus du sol. Vous pouvez faire plusieurs récoltes, en fonction de la durée de la saison. Suspendez la menthe en bouquets pour la faire sécher à l’air libre, ou faites sécher les feuilles individuellement sur un plateau dans un déshydrateur alimentaire. Congelez votre récolte de menthe pour plus tard dans des sacs autoscellants.
Utiliser la menthe
Profitez des thés aromatiques à la menthe, chauds ou glacés – comme cette excellente recette de thé glacé à la menthe avec un peu de jus de citron vert fraîchement pressé. Le thé à la menthe poivrée, un remède vieux de plusieurs siècles, peut calmer un estomac dérangé. Ajoutez des feuilles fraîches hachées à de l’agneau, du riz, des salades ou des légumes cuits. N’oubliez pas non plus les cocktails infusés à la menthe et les desserts parfumés à la menthe poivrée.
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