En tant que journaliste, je commence la plupart des interviews en montrant mon stylo et en demandant : » Avez-vous déjà vu un de ces trucs ? « . Personne ne l’a jamais fait.
Il ne s’agit pas d’un stylo ordinaire, bien sûr. C’est un stylo intelligent Sky wifi, un morceau de technologie gee-whiz d’une société appelée Livescribe. Fondamentalement, le smartpen remplace tous vos outils de journaliste standard. Pour commencer, il s’agit d’un stylo à l’ancienne pour du papier à l’ancienne, ce qui me permet de continuer à griffonner mes notes comme je l’ai toujours fait. Le smartpen est également un enregistreur numérique de haute qualité, qui crée un fichier audio de l’interview au fur et à mesure. Enfin, une minuscule caméra située près de la pointe du stylo prend simultanément des photos de mes notes pendant que j’écris.
Toutes ces informations sont ensuite rassemblées par un microprocesseur logé dans le barillet du stylo. Et comme le smartpen est en réalité un ordinateur, il est capable de synchroniser l’image de mes notes manuscrites avec le fichier audio. Cela signifie que je peux appuyer sur la pointe du stylo n’importe où dans mon carnet, et le stylo rejouera instantanément l’audio de ce qui a été dit lorsque j’ai pris cette note. Et comme il est compatible avec le WiFi, l’ensemble de l’entretien (fichier audio, notes, etc.) est automatiquement téléchargé sur mon compte Evernote. C’est un peu comme de la magie.
Il y a une autre fonctionnalité que j’aime souligner. Il est possible, je le dis aux gens, d’obtenir un logiciel de reconnaissance optique de caractères pour aller avec le stylo. Si vous écrivez comme une personne normale, la ROC convertira automatiquement vos notes manuscrites en un fichier texte que vous pourrez ensuite copier et coller dans votre traitement de texte. Pour de nombreux journalistes, il s’agit de la meilleure fonction, qui évite la pénible tâche de transcription de longues interviews. Mais cela ne fonctionne pas pour moi, j’explique, car même si j’enregistre cette interview avec le dernier modèle de smartpen Sky wifi, je prends des notes en utilisant une technologie du 19e siècle appelée sténographie Gregg.
À bien des égards, Gregg est encore plus ingénieux que le smartpen. Et, bien qu’il n’y ait pas d’électronique ou de gadgets, c’était une technologie formidablement puissante et influente pendant près de 100 ans. Maintenant, c’est devenu la clé de mon flux de travail à l’ère d’Internet.
Gregg est une façon de compresser le langage. Vous êtes la machine qui fait l’encodage et le décodage. Et votre cerveau peut le faire en temps réel à des vitesses très, très élevées. Pour comprendre pourquoi, il faut savoir un peu comment cela fonctionne.
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Gregg est fondamentalement un système d’écriture beaucoup plus simple et efficace que l’anglais à main longue. Cela commence par les lettres elles-mêmes. L’alphabet romain, que nous utilisons pour écrire l’anglais, est beaucoup plus compliqué que ce qui est strictement nécessaire pour distinguer une lettre d’une autre. Pour imprimer un « b » minuscule, par exemple, il faut un long trait vers le bas avec une boucle dans le sens des aiguilles d’une montre à la base. Ensuite, il faut reprendre son stylo pour passer à la lettre suivante, une étape superflue qui prend presque autant de temps que l’écriture elle-même. L’écriture cursive (à quand remonte la dernière fois que vous avez entendu ce mot ?) peut sembler un peu plus rapide, mais elle nécessite en fait des traits supplémentaires, de courtes ligatures au début et à la fin de chaque lettre. C’est beaucoup de mouvements gaspillés, ce qui explique pourquoi la cursive n’est en fait qu’environ 10 % plus rapide que l’imprimé.
En revanche, les « lettres » de Gregg sont des formes beaucoup plus simples. Voici le premier paragraphe de cet article écrit en sténographie :
Les consonnes sont des courbes peu profondes ou des lignes droites ; les voyelles sont des boucles ou des petits crochets. Le » b » de Gregg, par exemple, est un simple coup de crayon vers le bas – une longue courbe penchée vers l’avant et orientée vers la droite, comme une parenthèse ouverte en italique. Si l’on mesure la complexité de l’écriture au nombre de traits, le « b » de Gregg ne nécessite qu’un seul trait, contre quatre ou cinq pour le « b » romain. Les lettres Gregg ne nécessitent pas non plus de ligatures ; chaque lettre s’intègre parfaitement aux autres. Dans la combinaison « b-r », par exemple, la courbe longue et descendante d’un « b » rejoint la courbe courte et horizontale d’un « r » pour former une sorte d’hameçon à droite.
Ici, vous pouvez voir la lettre Gregg » b « , puis » r « , et une combinaison des deux, qui représenterait » bring » (nous reviendrons sur cette abréviation dans une minute) :
Dans le Gregg, la simplification des formes des lettres atteint son apogée dans un processus appelé « blending ». Les traits individuels de nombreuses paires de lettres fréquemment combinées sont écrits avec un seul trait mélangé. Le trait court, droit et horizontal du « n » et le trait long, diagonal et ascendant du « d » se rejoignent pour former une courbe longue et ascendante qui représente « nd ». Cela permet non seulement de réduire le nombre de traits, mais aussi d’éliminer la pause momentanée nécessaire pour former un angle entre le « n » et le « d ». Cette simplicité de conception – l’absence de traits superflus – explique environ 10 % de la vitesse de Gregg.
Voici le combo » n « , » d « , puis le » nd » :
Un autre avantage du Gregg est qu’il est phonétique. Le mot « bay », par exemple, s’écrit « b-a » – la simple courbe descendante du « b », terminée par la grande boucle antihoraire d’un « a », de sorte que le mot entier, trois lettres en main longue, ressemble assez à une seule version inclinée du « b » romain. Gregg évite la parade des lettres muettes, comme le « y » de « bay », qui rendent l’anglais si difficile à apprendre en tant que deuxième langue.
Voici une séquence montrant » b « , » a « , puis » ba » pour » bay » : »
Certaines lettres, comme « c » et « q », sont complètement absentes de Gregg ; il n’y a pas de son pour « c » en dehors de ceux déjà représentés par « k » et « s ». D’autre part, il existe des phonèmes courants en anglais – « sh », « th », « ch » – qui nécessitent une combinaison de lettres dans l’alphabet romain, mais qui peuvent être écrits avec une seule lettre en Gregg. Le mot « Though », qui, en écriture longue, nécessite six symboles complexes associés à sept courtes ligatures, est rendu par deux courts traits dans Gregg : « th-o ». Mais Gregg va encore plus loin, en éludant les voyelles non accentuées et les consonnes non voisées pour atteindre la pépite phonétique du mot : « bed » s’écrit « b-d » ; « act » « a-k » ; « done » « d-n ». Cette économie d’orthographe permet de gagner encore 10 % du temps du preneur de notes.
Mais le plus grand impact de la sténographie Gregg vient de son approche systématique de l’abréviation. Par exemple, presque chaque lettre de Gregg, écrite seule, représente un mot courant. Certaines sont utilisées pour plusieurs mots différents, en fonction du contexte. Notre ami Gregg « b » peut signifier « être », « par » ou « mais ». La lettre « r » de Gregg peut signifier « sont », « notre » ou « heure ». La lettre « t » de Gregg peut signifier « it » ou « at ». Ainsi, près de 100 des mots les plus courants en anglais peuvent être rendus par un seul trait. De même, la plupart des mots anglais courants ont une orthographe abrégée d’un ou deux traits. L’élégante version Gregg de « b-r », par exemple, est l’abréviation de « bring » et s’écrit en un instant. La voici à nouveau :
Et, puisque 60 % de l’anglais parlé est composé d’environ 600 de ces mots courants, les formes brèves jouent un rôle énorme dans l’accélération de Gregg. « Forme brève » est en fait un terme technique dans Gregg. N’importe qui peut apprendre l’alphabet Gregg en un après-midi et probablement doubler sa vitesse d’écriture ; mais pour devenir vraiment rapide – comme la poignée restante de sténographes judiciaires alimentés par Gregg dans les tribunaux fédéraux qui notent les témoignages à plus de 200 mots par minute – vous devez mémoriser des dizaines ou des centaines d’abréviations courantes.
Cela semble difficile jusqu’à ce que vous vous rappeliez que votre tête est truffée d’abréviations anglaises courantes, dont la plupart ont été apprises de manière organique au fur et à mesure que vous en aviez besoin. Gregg n’est pas différent. Et les versions de Gregg sont au moins plus systématiques, donc elles s’accumulent rapidement.
Mais la forme brève est plus qu’une simple abréviation, c’est la distillation du principe de base de la sténographie : Ne jamais écrire plus que ce qui est nécessaire pour le comprendre plus tard. Grâce à ce principe, des milliers de mots longs et latins sont raccourcis à trois ou quatre lettres dans Gregg : « a-b-a-nd » pour « abandon », « h-u-nd » pour cent, « n-a-sh » pour « nation ». Les formes courtes étaient particulièrement importantes dans les lexiques polysyllabiques de la médecine et du droit – des domaines qui, ce n’est pas une coïncidence, étaient également des épicentres de la sténographie à l’époque de Gregg.
Une approche particulièrement fertile de l’abréviation dans Gregg est l’utilisation de lettres uniques comme substituts de préfixes ou de suffixes courants, selon qu’elles sont écrites avant ou après les mots qu’elles modifient. En tant que préfixes, ces lettres peuvent être attachées ou détachées du mot. Par exemple, un » g » détaché, écrit juste avant et au-dessus d’un mot, représente » grand « , comme dans » grand-mère « , mais aussi comme dans » grandiloquent « , ou même » granuleux » (qui peut être écrit » g » au-dessus de » l-r « )
En revanche, un » k » attaché au début d’un mot peut être les préfixes » con « , » com » ou » count » ; ainsi, » k-g » se prononce » cong » et est la forme courte de Congress. Mais un « k » détaché écrit au-dessus d’un mot est le préfixe « counter » ou « contra » ; ainsi « k » écrit au-dessus d’un « b », par exemple, se lit « contrib » et est la forme abrégée de « contribution » ou « contribution. »
C’est à peu près la même chose avec les suffixes. Un « g » détaché à la fin d’un mot signifie « gram », comme dans « programme ». Un « k » détaché signifie « ical », comme dans « medical ». Et un « o » détaché prend la place de « ologie », comme dans « biologie ».
Ces formes peuvent également être additionnées pour créer des mots plus longs. « Biologique » s’écrit « b-i » suivi d’un « o-k » détaché. De cette façon, les mots longs et complexes sont réduits à deux ou trois coups de stylo rapides, tout en restant parfaitement lisibles pour quiconque connaît le système Gregg. Ensemble, les formes brèves et le principe d’abréviation expliquent environ la moitié de l’avantage de Gregg sur la main longue. Non seulement les lettres sont peu compliquées et simplement jointes, mais il y en a moins à écrire.
Le dernier élément qui rend Gregg si flamboyant est une technique appelée « phrasé ». Grâce à cette méthode, de nombreuses expressions courantes peuvent être égrenées en quelques traits sans jamais lever le stylo de la page. Par exemple, la phrase « it will be » est composée de trois mots courants, chacun pouvant être écrit séparément avec une seule lettre : Le « i », écrit avec un trait court, droit, ascendant et incliné vers la droite, représente « it » ; le « l », une courbe longue, horizontale et tournée vers le haut, représente « will » ; et, comme nous l’avons vu, le « b », le trait long et incurvé vers le bas, représente « be ». La phraséologie vous permet de joindre ces trois lettres en une forme élégante et continue – » i-l-b » – qui prend moins d’un quart de seconde à écrire.
Voici » il sera » sur la première ligne, avec » j’ai été » en dessous :
Et il existe littéralement des milliers de ces phrases en sténographie Gregg. Surtout, contrairement aux formules abrégées, elles ne nécessitent pas une grande mémorisation ; elles sont le produit de quelques règles simples.
* * *
Voilà : un petit cours sur la technologie qui a fait de l’Irlandais John Robert Gregg un magnat américain dans la première moitié du XXe siècle. À sa mort, en 1949, Gregg présidait un empire qui s’étendait de son siège social sur la Cinquième Avenue à Manhattan à presque toutes les écoles, entreprises et palais de justice du pays. S’il était fondamentalement un magnat de l’édition – Gregg Publishing a publié des centaines de manuels, de dictionnaires, de guides d’étude, de magazines et de versions sténographiques de la littérature classique – John Robert Gregg a également supervisé une infrastructure nationale d’organismes de certification, d’écoles de commerce et d’installations d’examen qui garantissaient les compétences de tous les sténographes professionnels. Si vous vouliez devenir secrétaire de direction, il vous fallait un certificat de Gregg attestant que vous pouviez écrire 150 mots par minute. Si vous vouliez devenir sténographe judiciaire, vous deviez démontrer que vous pouviez écrire 225 mots par minute avec une précision supérieure à 98 %. Au total, des millions de personnes sont passées par la formation Gregg et le système de certification Gregg.
Pendant près d’un siècle, Gregg a été un élément essentiel de la société américaine. Aussi récemment que dans les années 1970, presque toutes les écoles secondaires du pays enseignaient Gregg. Certes, chaque école de commerce et la plupart des collèges offraient des cours de sténographie certifiés Gregg. Mais le déclin de Gregg a commencé lorsque McGraw-Hill a racheté Gregg Publishing, peu après la mort de John Robert Gregg. La montée en puissance des machines à sténographier dans les années 1940 et 1950 a progressivement chassé la sténographie des tribunaux (bien qu’il existe encore une poignée de « sténographes » dans le système judiciaire fédéral). Le dictaphone et d’autres appareils d’enregistrement ont rendu la prise de notes verbatim de moins en moins importante dans les bureaux. Et certains disent que l’amélioration des droits des femmes a également joué un rôle dans le déclin de Gregg. À une époque où elles se voyaient refuser des carrières dans des domaines comme le droit ou la médecine, les femmes les plus intelligentes et les plus talentueuses finissaient souvent secrétaires ou assistantes de direction et devenaient des sténodactylos douées. Dans les années 1960 et 1970, alors que ces femmes ont commencé à s’orienter vers de meilleures opportunités, celles qui sont restées ne sont jamais devenues aussi rapides ou habiles face aux complexités de Gregg.
Le véritable glas de Gregg, cependant, a été l’arrivée de l’ordinateur personnel dans les années 1980. Même les cadres de haut niveau ne dictaient plus de lettres à leurs secrétaires ; ils les écrivaient eux-mêmes sur leurs ordinateurs de bureau. Les entreprises qui avaient l’habitude d’avoir des dizaines de sténographes qualifiés ont éliminé complètement leurs pools de sténographes. Aujourd’hui, je ne connais aucune école secondaire qui enseigne le Gregg. Il est presque impossible de le trouver enseigné dans les collèges – à deux exceptions près, dans les collèges communautaires de Kingsborough et de Queensborough à New York, où les rédacteurs de Gregg sont encore prisés par certains cabinets d’avocats en gants blancs. Le seul livre encore publié par la division Gregg de McGraw-Hill est The Gregg Manual, une référence de bureau qui ne contient aucune mention de la sténographie.
Mais, en tant que technologie permettant d’écrire rapidement avec un stylo et du papier – toujours une compétence fondamentale pour les journalistes comme moi – la sténographie Gregg n’a jamais été surpassée. Aujourd’hui, vous devrez peut-être acheter un vieux manuel Gregg sur e-Bay et apprendre par vous-même, mais même si vous n’apprenez que les bases, Gregg doublera probablement votre vitesse de prise de notes. Avec de la pratique et un usage quotidien, il n’est pas rare d’atteindre des vitesses de 100 mots par minute ou plus. Et, paradoxalement, la sténographie est le complément parfait de la technologie du 21e siècle qu’est le smartpen.
Après tout, la sténographie – du moins ma sténographie – n’est pas infaillible. Même si, pour de courts tronçons, je peux écrire 120 mots par minute, l’Américain moyen parle aujourd’hui à plus de 150 mots par minute, de sorte que quelque chose est inévitablement perdu dans la traduction. Avec mon fidèle stylo Sky, cependant, je n’ai pas à m’inquiéter. La plupart du temps, lorsque je commence à écrire l’histoire, je peux me fier à mes notes manuscrites pour obtenir de courtes citations et des informations générales. Mais lorsque j’ai besoin d’une citation plus longue, je peux utiliser mes notes comme une sorte d’index pour trouver la bonne partie de l’interview, et taper dessus avec mon stylo pour entendre la lecture. Plus de danse avant/arrière avec un enregistreur numérique lorsqu’il s’agit de transcrire. C’est un système presque sans faille.
Mais chaque fois que je me montre un peu trop suffisant quant à mon utilisation astucieuse de cette technologie hybride, j’aime penser aux grands concours de sténographie judiciaire de la fin des années 1920, lorsque des légendes de la sténographie, comme Charles Swem et Martin Dupraw, s’affrontaient en tête-à-tête. Ils prenaient la dictée dans des catégories comme « charge du jury » et « témoignage ».
En 1927, lors du dernier des concours nationaux de vitesse uniquement entre sténographes, la catégorie » témoignage » était menée à 280 mots par minute. C’est plus de quatre mots par seconde, rapide même avec un smartpen.
Dupraw a gagné, pour la troisième année consécutive, avec un stylo plume.
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